"Фантастика 2024-31". Компиляция. Книги 1-18
Шрифт:
До конца книги оставалось около трети, когда в коммуникаторе что-то щелкнуло и заискрило.
Голограмма отключилась, оставив яркий прямоугольник на сетчатке глаз. Застёжка браслета раскрылась сама собой, Кеара рефлекторно попыталась прижать убегающий коммуникатор ладонью, но тут же отдернула руку – показалось, будто невидимая кошка полоснула когтями, проткнув перчатку.
В первый миг она даже обрадовалась – прошло три часа, спина ныла, глаза закрывались сами собой, а сломанный коммуникатор давал законное право отправиться в постель. Но пришедшая следом мысль о том, что именно сломалось, начисто сдула весь сон.
Коммуникатор лежал на полу, в пятне лунного света. На серебристом
Осколки сферы.
Кеара закусила губу, подняла голову – и тут же из-за двери послышался истеричный писк датчика магического фона.
Спустя мгновение взвыла сирена.
***
Ему снилась мясорубка – огромная, ржавая, надсадно скрипящая. Холодные липкие стены уходили вверх, длинный винт, заляпаный тёмным и скользким, упрямо тянул добычу под нож. Воняло тухлым мясом и хлоркой, Ильнар чувствовал, что задыхается, мышцы сводило от усталости, но за спиной мерзко хлюпало и светилось багровым, и он заставлял себя двигаться, двигаться, двигаться…
Пока не упал.
На миг мышцы парализовало ужасом, но от удара об пол мозг всё-таки проснулся. Ильнар перекатился на спину и некоторое время лежал без движения, пытаясь выровнять дыхание. В темноте мерещились блики на ножах и мерзкий скрип механизма, запахи по-прежнему раздирали горло, и на то, чтобы осознать случившееся, ушло целых полминуты.
Разрыв. Третий-четвёртый уровень. Совсем рядом.
Вскочить. Наскоро одеться. Добежать до двери. Сорвать ментальный блок, мешающий определить направление – гул тревожной сирены раскатывается над озером, бьётся о берега, возвращается, и кажется, что звук идёт со всех сторон сразу. Морозный ветер хлещет по лицу, присутствие дикой магии давит на плечи, силовые нити под пальцами вспыхивают и гаснут…
Есть.
Дорожка к берегу между искрящихся в лунном свете сугробов выглядела чёрной трещиной. Идея вернуться в дом за проволокой и инструментами пришла на середине пути, но Ильнар, секунду поколебавшись, её отбросил, как и паническую мысль о том, что никакого транспорта на берегу нет. А ведь СМБ доберётся до монастыря не раньше, чем через полчаса…
Ну да ничего. Маг он, в конце концов, или что?
Настало время проверить.
Вместо сумки с инструментами – перечень основных матриц в памяти. Вместо формы – магический щит, и ведь не зря он возился со схемами динамической защиты! Силовые нити вплетаются в одежду, облегают тело, магу почти не мешает высокий фон, но порядок есть порядок. А теперь – замораживающее плетение под ноги, вода схватывается льдом в мгновение ока, и нужно бежать, и тянуть впереди себя ледяную дорожку…
Хорошо, что сейчас не лето – было бы сложнее.
Льдины под ногами качались и норовили перевернуться, кое-где гладкую поверхность раскалывали трещины. Чем ближе Ильнар подбирался к нужному острову, тем толще становился лёд, и это было следствием высокого фона, а не умений мага. Удерживать поток силы становилось сложнее, по коже то и дело пробегали искры – не метафорические, а вполне реальные, колючие, прожигающие футболку. И чешуя – под рукавами куртки словно копошились большие жуки, цепляясь лапками за кожу, змеевы потроха, ведь только вчера всё свёл!
Он одним прыжком перемахнул невысокую металлическую решётку, обрамляющую берег, замер, сверяясь с ощущениями. В прошлый визит у него не было времени на долгие прогулки, но остров он узнал – тот самый, с порталом. И судя по всему, именно портал стал причиной переполоха.
Мощёные дорожки. Кривые ветви деревьев. Синие цветы, распускающиеся прямо на снегу –
стоило приблизиться, лепестки схлопывались в бутон, не желая иметь дело с магом. Стена здания – светлый камень, узкие высокие окна, ни одной двери, и нужно скорее попасть внутрь, но не обходить же половину острова в поисках входа!Крик он не услышал – почувствовал где-то внутри себя и затормозил так резко, что едва не полетел на землю. Магия звала, тянула, чувство опасности усилилось стократ. Все мысли о поиске дверей начисто сдуло из головы – прямо сейчас он готов был пробить стену, если понадобится. Потому что там, за стеной…
Шаг, другой, разогнаться, подпрыгнуть, врезаться плечом в толстое стекло, вложить в удар максимум силы, ворваться внутрь. Сверкающие осколки бессильно осыпаются со щита, замороженные летучие медузы растекаются на полу мутным желе, и девушка, замершая у стены, бледная и перепуганная, оборачивается, смотрит долго-долго – и всё-таки бросается навстречу.
Поймать. Прижать к себе. Уткнуться носом в её макушку, вдыхать её запах, всей кожей чувствовать, как быстро и нервно бьётся её сердце. Стискивать зубы, молчать, молчать, молчать – потому что с губ готово сорваться только «какого Змея ты тут делаешь, дура?!»
Как же он соскучился…
Глава 6. Вспомнить и простить
Она в безопасности.
Всё хорошо.
Сирена ещё вопила, по коридору носились потусторонние твари, от близости разрыва мутило – страшно представить уровень фона, если даже неинтуит чувствует. Решение бежать к выходу оказалось ошибочным, но когда Кеара поняла, что стоило запереться в библиотеке и ждать спасения, путь назад оказался отрезан. В перстне не было боевых заклинаний, воздушная волна лишь ненадолго отогнала медуз, ещё бы немного, и…
Кеара коротко всхлипнула и стиснула зубы, стараясь подавить рвущуюся наружу истерику. Её тут же прижали крепче, но она не пыталась отстраниться. Хотелось и дальше стоять вот так, чувствовать себя невероятно маленькой и твёрдо знать, что кто-то большой, сильный и тёплый непременно защитит от всего на свете. И не задавать вопросов, вообще ничего не говорить, потому что любое произнесённое слово станет проблемой, которую придётся решать…
Чувствовать, как изнутри медленно и неотвратимо накатывает волна страха.
– Я тебя… не помню.
Она подняла голову, в одном отчаянном взгляде стараясь уместить все слова и мысли, которые бились внутри стаей испуганных птиц. Она не помнила! Ни разу не вспомнила за три месяца! И что теперь говорить, как объяснить, когда любые оправдания кажутся жалкими и глупыми, и ведь она всё равно не сможет рассказать всего!
Змеево заклинание, змеева ведьма, ну зачем, за что?!
Но Джания молчала. А Ильнар…
– А если так?
В следующий миг он наклонился к ней – и поцеловал.
Воспоминания рванулись из глубины памяти, разрывая в клочья слабую ментальную завесу. Теперь она помнила – и тот поцелуй в библиотеке, и другой поцелуй, ночью в его комнате. Помнила, как пряталась в его объятиях от всего мира и от самой себя. Как он заворачивал её в плед и шептал что-то утешительное, и как отчаянно хотелось верить – и плевать, что на тот момент они и представить не могли, какое будущее их ждёт…
Как выступали из-под чешуи на его руках капельки крови.
Как ворочалось внутри что-то тёмное и холодное, звенело в ушах обрывками фраз, перехватывало спазмами горло – она ведь обещала выйти за Тео, значит, другую помолвку следовало разорвать. Как она сопротивлялась – и как сдалась на третий день, когда потеряла сознание от произнесённого вслух имени.