"Фантастика 2024-31". Компиляция. Книги 1-18
Шрифт:
Как она подписывала документы – сонная и вялая от сильных успокоительных. Как хотела плакать – и не могла, зато могла вспоминать, и круглосуточно перебирать оправдания, не находя подходящего. Как накрывало ледяное осознание, что разрыв помолвки именно сейчас выглядит…
Глупостью? Трусостью? Предательством?
А Джания шептала, что отказ милосерднее ложной надежды, что клятва не даст им даже поговорить, что его всё равно убьёт не травма ауры, так змеиная болезнь – и зачем умирать самой?
Вот только здесь и сейчас они стоят, обнявшись, и ни-че-го не происходит. И тогда, на айринге… Святые небеса, она ведь едва не подралась тогда с Карисой –
Клятва не требовала расторжения помолвки. Вернее, требовала не клятва.
Реальность вернулась резко: за спиной раздался грохот, потом – звон стекла. Кеара ахнуть не успела, как оказалась на подоконнике разбитого окна с тяжелой курткой на плечах. В спину ударил порыв ветра, и она обеими руками вцепилась в раму, молясь, чтобы под пальцами не оказалось осколков.
– Наружу, живо!
Она хотела бы послушаться, но сразу разогнуть онемевшие пальцы не вышло, да и прыгать с подоконника в сугроб на подгибающихся ногах – та ещё задача. А в следующий миг в коридоре полыхнуло синим, потянуло гарью, кто-то завизжал так, что заложило уши…
Кеара расширенными глазами смотрела на бой, не зная, чего в ней больше – ужаса или восторга. Существо, похожее на морского ската, увернулось от мага и взмыло к потолку, замерло, широко распахнув не то плавники, не то крылья. По пятнистому брюху и длинному, змеиному хвосту твари пробегали сполохи света, игра тёмных и светлых пятен завораживала…
Откуда вынырнули ещё две твари, она не поняла. Скаты бросились на человека одновременно и совершенно бесшумно, на несколько бесконечно долгих секунд световые сполохи и пятна тьмы слились в единый шар, живой и пульсирующий – а потом по ушам резануло диким, нечеловеческим воем.
В голове зазвенело, во рту стало солоно, перед глазами поплыли красные и синие пятна. Кеара сжалась в комок, зажмурилась, спряталась с головой в куртку – хотела бы и уши закрыть, но отпустить оконную раму было страшнее. Ильнара она не слышала, но вой мешался с грохотом, и где-то в глубине коридора визжали медузы, не рискуя вмешиваться в схватку крупных хищников. Сознание одновременно желало тишины и боялось её – кто знает, чем окончится бой.
Она не сразу поняла, что вокруг действительно стало тихо – лишь когда с неё решительно потянули куртку. Кеара ахнула, попыталась отбиваться, подошва туфли скользнула по обледеневшему подоконнику…
– Ну-ну, тише, ещё упасть не хватало.
Её снова поймали и прижали. От его футболки пахло потом и чем-то ещё, острым и чуждым. К горлу на миг подкатила тошнота, Кеара вскинула голову, казалось важным поймать взгляд, убедиться, что он жив – а она помнит. Ильнар улыбнулся в ответ, быстро и весело, и у неё перехватило дыхание.
– У тебя глаза… Светятся.
Она всхлипнула – и всё-таки разревелась. Не время и не место – но прямо сейчас она ничего не могла с собой поделать. Слёзы лились потоком, и завывала она, кажется, не хуже скатов, и это было одновременно смешно и стыдно, и ведь там, дальше, открытый разрыв, а единственный человек, который действительно может что-то с этим сделать, гладит её по спине и уговаривает…
– Чш-ш… Испугалась, да? Не бойся, всё хорошо, никто тебя не тронет. И меня не бойся, ну подумаешь, светятся, перестанут, и чешую я сведу, завтра же, я научился… Ну не плачь, ну что ты?..
Где-то вдалеке снова загрохотало. От мысли, что скаты могут разворотить всё
здание, стало не по себе. Кеара шмыгнула носом, выпрямилась и обернулась на окно.– Я не знаю, где тут ближайший выход, – в голосе Ильнара послышалось лёгкое смущение. – Сделал, где получилось… Ты вот что. Вылезай и иди к берегу, люди… – Он на миг умолк, прислушался и махнул рукой: – Где-то там. А я тут разберусь.
Кеара осторожно подняла голову, но глаза у него больше не светились. Уходить было страшно – а вдруг она снова забудет, как только перестанет его видеть? И рассказать о заклинании нельзя – при одной мысли изнутри обожгла холодом клятва, и почудился рядом силуэт Джании. Сама ведьма молчала, и Кеара с долей злорадства отметила, что даже настроения соседки по телу почти не чувствует, так глубоко та спряталась. Явно тоже испугалась – хотя скорее мага, чем скатов.
Ну ничего. Ей всё равно придётся объясниться.
– Ты… – голос сорвался, она откашлялась, сама не соображая, что хочет сказать. – Тебе нужна помощь?
Вопрос был глупый, и Ильнар хмыкнул, подхватил её, снова поставил на подоконник. В свете луны Кеара увидела в его глазах собственный силуэт.
– Иди уже. А если не будешь делать, как велено, я тебя снова поцелую – и нас точно кто-нибудь сожрёт.
Кеара фыркнула, но послушалась. Ноги по щиколотку утонули в снегу, туфли моментально промокли. Она стиснула зубы, плотнее запахнулась в куртку и в несколько шагов выбралась на дорожку. Обернувшись в последний раз, она увидела Ильнара – светлый силуэт на фоне тёмного окна, и светящиеся медузы за спиной, не решающиеся связываться с инициированным…
– Да беги уже, наконец!
И она побежала.
***
Работать за всю опергруппу в одиночку оказалось тяжеловато.
Энергия наполняла тело, как морская вода губку, ощущение всемогущества снова кружило голову, сконцентрироваться на цели удавалось с трудом. Динамическая защита не позволяла тварям коснуться кожи, зато давала возможность атаковать – рвать потусторонних монстров голыми руками ему даже понравилось. А вот думать о матрицах и плетениях намного проще, когда спину прикрывают товарищи.
По стандартному алгоритму боевого выезда следовало сперва закрыть разрыв, потом добивать монстров. Скаты носились по коридору, сцепляясь друг с другом и врезаясь в стены, и Ильнару казалось, что твари напуганы и растеряны. Ещё бы – живёшь себе, никого не трогаешь, и вдруг тебя высасывает через дырку в другой мир. Поневоле начнёшь бросаться на кого попало!
Двери в зал портала были выбиты изнутри, по левой змеилась трещина, правая ощетинилась щепками. Ведущие вниз ступени покрывал ковёр из цветков-паразитов, в холодном сиянии лепестков над платформой портала можно было разглядеть тёмное марево разрыва. Скаты считались тварями агрессивными, и даже на Той стороне желающих с ними связываться было мало – как и проходить разрыв вместе. Хларин скаты тоже не любили, значит, пожара и туманников можно не бояться…
От высокого фона свободные силовые нити путались, переплетались, сливались воедино, нарушая узор, пока Ильнар не сообразил перекрыть энергетический канал самому порталу. Схема движения потоков выглядела неправильной, казалось, что портал тянет энергию из окружающей среды – змеевы потроха, но тут же двести лет ничего не происходило! Соблазн влезть в настройки и реконструировать схему открытия разрыва был силён – вот только датчик продолжал верещать.
Даже самая медленная опергруппа будет здесь совсем скоро.