"Фантастика 2024-31". Компиляция. Книги 1-18
Шрифт:
Можно было собой гордиться – его слова не вызвали ни обвинений в запрещённой магии, ни напоминаний о привороте. Алтина кивала, то и дело закусывая губу, Кир щурился на портреты, переводил взгляд с одного на другой и, похоже, считал. Ильнар и сам не знал, сколько их, но каждый помогал бороться с проклятием Змея, каждый давал силу – и надежду.
– Я знаю, что она мне нужна, – проговорил он. – Нужен ли я ей – вопрос другой, но если… – Он осёкся, думать о том, что Кеара может обойтись без него, было больно – но честно. – Я же не настолько… Пусть сама решает, пусть… Змеевы потроха, можно я уже заткнусь?!
– Можно. – Кир переглянулся с Алтиной
Кир на мгновение задумался, подбирая слова, и Ильнар хмыкнул.
– Мне кажется, ты послал Императора ещё дальше, чем я. Может, как-то попроще?
– Изволь, – майор скрестил руки на груди и под его взглядом захотелось пригнуться. – Ты остаёшься исключительно под мою ответственность. Не суёшься ни в какие разрывы, хоть бы из них полез сам Змей. Составляешь полный отчёт по порталу. Вытаскиваешь из своей головы что-то, что поможет нам пройти Дикие земли и вернуться – тоже с письменным отчётом и как можно скорее. – Он сделал паузу и добавил особенно зловещим тоном: – А если выяснится, что весь месяц ты рисовал картиночки, дарил девушке цветочки и в её отсутствие вообще не способен приносить пользу…
– Ты оторвёшь мне голову. Согласен.
Кир усмехнулся. Подошёл к столу, двумя пальцами взял стоящую на краю чашечку. Сделал глоток. Прикрыл глаза.
– Я представляю себе эту дивную картину, – в голосе майора прорезалась нехарактерная мечтательность. – Выйти к новобранцам с твоим отполированным черепом и сказать – знакомьтесь, парни, это был Ильнар, он не соблюдал правила техники безопасности и очень не любил надевать перчатки. – Он помолчал, одним глотком осушил чашку и глянул сверху вниз – холодно, жёстко. – Не надейся, маг нам всё ещё нужен. Я просто сдам тебя Элу.
Ильнар кашлянул и отвёл взгляд. Не то чтобы майору удалось всерьёз его напугать – сейчас, когда он научился повышать фон и снимать симптомы змеиной болезни, ему было даже интересно мнение доктора. Однако куда важнее было мнение Кеары – и что, если она снова забудет, когда он уедет?!
Он должен с ней поговорить. Остальное подождёт.
***
Была и ещё одна причина, чтобы Ильнар остался в резиденции, а Кир задержался. Ночью в библиотеке Матери-Настоятельницы случился пожар – сработала система самоуничтожения, настроенная на желающих вскрыть шкафы. От опасных книг почти ничего не осталось – то, что не сгорело, было залито нейтрализатором. Оперативники удовлетворились объяснениями насчёт датчика, однако Алтина предпочла перестраховаться и предложила заинтересованным специалистам осмотреть помещение. К тому же одна книга осталась целой: никто в резиденции даже в руки её взять не мог, а вот маг – другое дело…
Чешую с запястий Ильнар так до конца и не свёл, пришлось надеть перчатки – форма охраны, выданная Алтиной, оказалась коротковата. На рукавах рубашки переливались значки обета молчания, но строго соблюдать традицию не потребовалось – ремонтная бригада, приводившая здание в порядок, успешно создавала шумовую завесу.
При свете дня разрушения выглядели так, будто из разрыва вырвались не летучие скаты, а стадо перепуганных слонов: осколки напольной плитки, вмятины на стенах, выбитые двери… Проходя мимо разбитого окна, Алтина
зябко повела плечами и плотнее закуталась в шаль. Ильнар снова ощутил лёгкий укол совести, хотя на общем фоне разрушений его попытка войти в здание не через дверь успешно терялась.Дверь личной библиотеки Матери-Настоятельницы оказалась крест-накрест заклеена белой бумажной лентой. Присмотревшись, Ильнар увидел под ней тонкие силовые плетения, а ещё – пятна копоти. Он провёл ладонью сверху вниз, почти касаясь двери, поморщился, стянул перчатку, повторил жест. Повышение фона не ощущалось, а значит, ни разрыва, ни заблудившегося ската внутри нет.
– Халтурят, – проворчал из-за его спины Кир.
Ильнар рассеянно кивнул: по регламенту боевого выезда в здании не должно было остаться запертых дверей. С другой стороны, он ведь сам устроил ксантарским коллегам проблемы со сломанным датчиком – а значит, самому теперь и разбираться.
Алтина сорвала ленту, скомкала, небрежно швырнула на пол.
– Здесь не было никого, кроме меня, – пояснила она. – И ключа от комнаты больше ни у кого нет.
Упомянутый ключ выглядел солидно: тяжёлый даже на вид, старинный, украшенный мелкими голубыми камушками. Стоило ему войти в замочную скважину, как плетение мигнуло и погасло, а наставница обернулась.
– Вы должны мне кое-что пообещать, мальчики. То, что вы сейчас увидите, очень важно. Однако вы не сможете задавать вопросы на эту тему ни мне, ни… кому бы то ни было в Ордене. И это не обсуждается.
Однако, секреты. Ильнар покосился на Кира, тот на миг сдвинул брови, потом вздохнул, шумно и коротко.
– Разговаривать друг с другом нам разрешено?
– Если пожелаете – но не в присутствии… Указанных лиц.
Кир молча кивнул. Ильнар пожал плечами и кивнул тоже – только тогда Алтина толкнула дверь и посторонилась.
Стоило сделать шаг, в лицо ударил запах гари, а от висевшей в воздухе мелкой пыли захотелось чихать. По прошлому визиту Ильнар помнил шкафы со стеклянными дверцами, светлый паркет и большие окна, выходящие в сад. Теперь же вдоль стены высились аккуратные конусовидные груды пепла. Ни обломков дерева, ни остатков бумаги, ни даже обрывков силовых плетений – лишь крупные серые хлопья, испуганно вспархивающие от малейшего движения.
Разбрызгиватели на потолке стояли так, чтобы нейтрализатор не попадал на шкафы, и за ночь он успел превратиться в жирную грязную плёнку, липнущую к ботинкам. А вот пепел у стены был сухим. Теоретически Ильнар представлял, какими плетениями можно было добиться эффекта самоуничтожения – подобную защиту ставили на банковские сейфы. Но ни один современный щит не сработал бы настолько аккуратно и точно – по всему выходило, что шкафы сгорели почти мгновенно и погасли сами.
Магия? Интересно…
Стол у дальнего окна напоминал верх торта: одна половина смазана блестящей глазурью засохшего нейтрализатора, другая засыпана пеплом, словно стружкой тёмного шоколада. Там находился единственный в комнате источник повышенного фона: большая книга, раскрытая примерно на середине. Присмотревшись, Ильнар разглядел тусклое красноватое сияние у корешка и парящие над страницами голубоватые искорки.
Кто-то успел смахнуть с книги большую часть пепла, но на бумаге остались жирные тёмные мазки, закрывающие текст – увы, на староимперском. Тонкую костяную лопаточку рядом явно пытались отчистить, но не слишком-то преуспели. А вот уголок листа, выглядывающий между страниц, был чисто белым. Ильнар протянул руку, помедлил. Подумал.