"Фантастика 2024-31". Компиляция. Книги 1-18
Шрифт:
– Я чем думал?! – Ильнар даже остановился, намереваясь сказать что-то едкое в ответ, но одного взгляда на раздражённую физиономию друга хватило, чтобы передумать. – Так, погоди, ты тоже не трогал генератор?
Напарники уставились друг на друга – Ильнар почти видел отражение собственных мыслей в глазах Фина. Тот прикусил костяшку указательного пальца и обернулся на лагерь.
– И какая сволочь?..
***
Желание немедленно идти и допрашивать всех поголовно, предварительно поснимав с них защитные амулеты, было велико, однако сперва стоило восстановить защиту. Матрицы перепад мощности не повредил, разве что в одном из генераторов пришлось менять кристалл. Определить причину,
А ведь это тот же генератор, что отключился утром. Что, если нет никакого диверсанта, просто у кого-то кривые руки?
– Ты же всё по пять раз проверял, – возразил Фин, когда Ильнар поделился с ним подозрениями. – Ладно я, меня можно подозревать в чём угодно, – он выразительно потёр шею, – но себе-то ты доверяешь?
Повреждённый генератор стоял между кабиной головного вездехода и машиной с горючим. Здесь было тихо, внимание остальных участников экспедиции больше занимали готовящийся ужин и устроившиеся у медблока драконы, чем ремонт щитов. Кир велел стрелкам занять места у орудий, а всем прочим надеть форму и вооружиться, но особого беспокойства никто не проявлял – жезл продолжал работать.
Ильнар выглянул из-за палаток, махнул Киру и, дождавшись ответного кивка, ткнул в кнопку питания. Над лагерем с лёгким шелестом развернулся стандартный силовой купол, удобный и надежный, но не рассчитанный на нападение драконов. Те, впрочем, остались внутри – надо надеяться, что Ориен убедит их не прорываться наружу с боем.
– Я уже никому не доверяю, – в сердцах признался Ильнар, опускаясь на корточки перед раскрытым генератором. Послушал ровное гудение, полюбовался перемигиванием огоньков и захлопнул дверцу. – Мы вчера навешали на щиты дополнительных узлов, что если их потому и перекосило? Никто ж до нас такого не делал.
– Не загоняйся, – Фин шутливо пихнул его в плечо и в ответ на хмурый взгляд состроил озабоченную физиономию. – А, ну да, конечно. Вот сейчас я нарочно тебя успокаиваю, чтобы усыпить внимание и отвлечь от какой-нибудь важной ерунды, жрец нарочно рассказал вчера сказку, чтоб ты перепугался и перегрузил систему, а дана майора вообще надо упаковать в скафандр, мало ли, как эти его способности на технику влияют, прошёл мимо с открытой аурой – и привет. Чего кривишься? Просто добавляю интересных вариантов, чтоб ты мозги свернул не абы как, а с гарантией.
Ильнар растёр лицо ладонями и выпрямился.
– Лучше я защитный контур поставлю. Магический.
– Правильно, – одобрил напарник. – Чтоб мозги сворачивало нарушителю, направленным откатом. У нас вон драконы есть, теперь трупы жечь проще будет. Что ты так на меня смотришь, будто в тебя теперь Кир вселился? Пусть не суют кривые ручонки к технике. – Он глянул сквозь сенс-очки на щиты, поцокал языком и уже серьёзно добавил: – Перед экспедицией всех проверяли эмпаты. Дабы, так сказать, исключить и предотвратить. И ни-че-го.
– И тебя проверяли?
– И меня. Так что допрашивай, не допрашивай – хрен ты что узнаешь. Только подловить – но хитрый же, зараза… Короче, ставь свой контур. И чтоб ни у кого, кроме тебя и Кира, доступа не было. Ну, Элу ещё можно, вдруг вас прям обоих убьют.
– А если убьют Эла?
– Тогда остальным тоже проще будет убиться, – жизнерадостно ухмыльнулся друг. – Без врача в Диких землях ещё грустнее, чем без щитов. Особенно тебе.
– Слушай, иди уже, а! – не выдержал Ильнар.
Фин хмыкнул, хлопнул его по плечу и поднялся. Постоял, будто желая сказать ещё что-то, потом круто развернулся и скрылся за палатками. Ильнар остался мрачно разглядывать генератор – в царапинах на когда-то полированном тёмно-синем корпусе при должном воображении можно было прочесть неприличное слово,
характеризующее ситуацию в целом.Всех проверили – и людей, и технику, и снаряжение.
Всё надёжно. Все надёжны – все двадцать человек…
Уже восемнадцать.
Ильнар несколько секунд смотрел на Внешние кольца, золотисто-белые на порозовевшем небе, потом тряхнул кистями, разминая пальцы, и занялся контуром.
И пусть только эта ночь попробует не быть доброй.
***
Следующие два дня прошли на удивление спокойно.
Алем экспедиция аккуратно объехала, методично выжигая попадающуюся на пути дрянь огнемётами и драконами. С приходом тепла дряни стало больше, несколько раз вездеходы натыкались на сторожевые лозы поющих цветов, а однажды в прямой видимости от железнодорожной ветки, по которой двигалась колонна, обнаружился целый сад – вернее, то, что от него осталось после встречи с Ориеном и его питомцами.
Удержать каона в медблоке надолго ожидаемо не удалось, уже на следующий день после появления драконов он заявил, что здоров и готов к разведке. Эл мог бы с ним поспорить, но регенерация у каона и впрямь работала неплохо, а возможность исследовать пятую стадию змеиной болезни позволила доктору без особых сожалений расстаться с неспокойным пациентом всего-то на второй.
По вечерам Ориен играл на свирели, драконы лежали у его ног и басовито мурлыкали, а все прочие ходили вокруг и страшно завидовали. Гэлхан не оставлял попыток познакомиться с питомцами каона, но те фыркали и недвусмысленно скалились. Ориен при этом демонстративно смотрел в другую сторону, но вид имел исключительно довольный. Подходить к Тойву ближе, чем на пять метров, разрешалось Ильнару, Киру и Элу, а Марика неожиданно для всех подпустила к себе Фина. Сферотехник шутил, что девушка даже в чешуе остаётся девушкой, а уж к ним-то он знает подход – звучало сомнительно, однако «девушка» позволяла ему себя гладить, а чуть позже и летать.
Ехать быстро по наполовину разрушенным, наполовину заросшим местным дорогам не получалось, но это никого особенно не огорчало. Пограничники вовсю отрабатывали статус научной экспедиции, делая заметки, фотографии и видео местной флоры и фауны, отмечали на карте, где можно взять тот или иной образец на обратном пути, да и саму карту уточняли и дополняли. Ильнар в компании Фина возился со щитами и тоже делал записи, а ещё гонял напарника на предмет выполнения упражнений для энергетического баланса. Кир, понаблюдав за одной из тренировок, велел научить простейшим приёмам всех участников экспедиции. Ни ученики, ни учитель восторга по этому поводу не испытывали, однако появился повод пообщаться в условно неформальной обстановке – и без защитных амулетов.
Результаты общения выходили неоднозначными. Никто из опрошенных генераторов вроде бы не трогал – фальши в ответах не обнаружили ни маги, ни Изменённый. Фин продолжал утверждать, что матрицы и кристаллы работали правильно, и Ильнар, проведя дополнительные расчёты, вынужден был с ним согласиться. Но и увеличение мощности померещиться обоим сразу не могло, тем более, что странные колебания энергии заметил и Кир тоже…
Ну хотя бы ментальный блок выучились ставить все.
На третий день пейзаж изменился. Небо выцвело до прозрачно-серого, Внешние кольца виднелись едва заметным контуром, а солнце походило на тусклую серебряную монетку, и на него можно было смотреть не щурясь. Стало ощутимо теплее, сосны поредели, а потом и вовсе пропали, и перед вездеходами раскинулась вересковая пустошь. Заросли пышных тёмно-красных кустов чередовались с чахлой буроватой травкой и ослепительно-белыми пятнами, которые издалека выглядели как снег, но оказались не то плесенью, не то мхом. Невесомый и липкий, словно паутина, он с одинаковой лёгкостью цеплялся за ботинки, одежду и гусеницы вездеходов, оставляя на месте вырванных клочьев пятна голой земли.