"Фантастика 2024-39". Компиляция. Книги 1-20
Шрифт:
Капитан галеры Жильон альт Рамирез и ещё несколько офицеров флота обратились к адмиралу с прошением. Они требовали разрешить им бескомпромиссную борьбу с браккарцами. Адмирал удостоился аудиенции у великого князя, где ему было отказано в просьбе. Политика — штука тонкая. Его светлости приходилось учитывать недовольство Кевинала и Вирулии, с которыми в то время дружила Браккара, а так же ослабление Аркайла, пережившего несколько неурожаев подряд, амбиции унсальского короля и интриги лоддеров. Тогда капитаны, возмущённые бесчинством северян, устроили заговор. Трудно даже предположить, чего им это стоило, но дерзкими рейдами, используя исключительно галеры, они смогли за пару месяцев, пока известия о их подвиге не дошли до
Как это ни удивительно, браккарцы не подали ноту протеста. Может быть потому, что у островного королества ухудшились отношения с Тер-Веризой и Краналом, а кроме того, Унсала заключила договор о дружбе и поддержке с Аркайлом и Трагерой, после приглашения в союз Лодда, создав самую сильную антибраккарскую коалицию за последние три века.
Великий князь приблизил к себе и обласкал своевольных капитанов, а душа заговора Жильон стал адмиралом северной эскадры Трагеры. Его батюшка, пран Карлос, не принял возвышение сына и отказал ему в наследстве, обозвав выскочкой и своенравным гордецом. При этом пран Карлос подал в отставку и с тех пор и до самой смерти с сыном не виделся.
Сделавшись самым молодым адмиралом в многовековой истории Трагеры, Жильон альт Рамирез не почил на лаврах, а все свои силы бросил на усовершенствование галерного флота. Он предложил установить пушки не только на носу, но и на корме, увеличил количество гребцов на одно весло с трёх до пяти, причём, два добавленных человека входили ещё и в абордажную команду, резко её усиливая во время тесной схватки. В то время, как в других державах, имевших галерный флот, каждый из моряков сам себе приготавливал пищу, адмирал Жильон обязал каждого капитана иметь на корабле камбуз, а у моряков просто вычитали из жалования за съеденное.
Лет через пятнадцать Браккара воспряла духом и, несмотря на военно-морскую мощь Трагеры, вновь принялась щипать купцов в её прибрежных водах и, в особенности у острова Калвос — обширного, почти плоского и почти безлесного. Для приближающихся к береговой кромке с моря, он казался поднимающейся из волн плешивой головой великана. Собственно в переводе со старотрагерского «калвос» и означало — лысая голова или по-попросту плешь. Волею судеб, этот кусок суши весь зарос прекрасной травой, которая как нельзя лучше подходила для овец. Ещё в незапамятные времен остров разделили между Высокими Домами Трагеры и его население составили пастухи, стригали, мойщики шерсти, чесальщики, валяльщики, красильщики и тому подобное. То есть все, кто принимал участие в создании лучшего в мире сукна — калвосского, которое, наряду с трагерской сталью, прославило великое княжество среди двенадцати держав. Тончайшее, но крепкое сукно шло на любых торжищах, если не на вес золота, то около. Короли, герцоги и князья заказывали платья из него. Пять небольших городков, окружённые пустошами, по которым пастухи с известной только им, но очень строгой закономерностью гоняли стада тонкорунных овец, давали мотки ткани в несколько лиг длиной каждый год.
Известно, что для браккарца процветание любой соседней державы — острый нож в сердце. И островитяне предприняли попытку захватить Калвос. К берегам Трагеры двинулся флот из двадцати пяти тяжёлых каракк, которые несли от двенадцати до двадцати пушек на борту. Очень большая сила. Но в калвосских шхерах[1] их поджидали галеры адмирала Жильона альт Рамиреза. Узкие проходы между округлыми каменными «лбами» позволяли двигаться маневренным гребным судам, но громоздкие каракки заходить туда не рисковали. Опустив мачты, трагерцы полностью скрылись из глаз неприятеля, в то время как сами не на миг не упускали его из виду и вовремя от времени теребили фланговыми наскоками.
Против браккарцев сыграла и погода. Когда они вошли в пролив Бригасир, отделяющий Калвос от северного материка, море заштилело. Паруса на многопушечных каракках обвисли.
Северяне пытались маневрировать, буксируя тяжёлые суда при помощи шлюпок, умудрились выстроить какое-то подобие боевого порядка. И тут из шхер ударили галеры трагерцев.Приземистые, вытянутые корабли мчались, словно водомерки по водной глади. Гнулись вёсла, летели ядра из погонных пушек. Над морем стелился дым, ухудшая видимость и защищая галеры от ответного огня.
Никто никогда не смог бы обвинить браккарцев в трусости и слабости. Они мужественно встретили атаку превосходящих сил великого княжества. Прицельной стрельбе более мощных браккарских пушек мешала хитрость трагерцев, которые приближались таким образом, чтобы каракки мешали друг другу. И всё же ядра северян повредили полдюжины галер, две из которых сразу пошли на дно. Зато остальные, ценою неимоверных усилий гребцов, прорвались поближе и вошли в «мёртвую зону» — пространство у борта корабля, куда не могут попадать его собственные пушки.
Последовал злой абордажный бой. Флагманская галера адмирала Жильона «Верная» таранила флагманскую каракку — двадцатипушечное чудовище с раскрашенными в алый и голубой цвет надстройками и надписью старинной вязью на квартердеке «Заступница Бракки». Прочие капитаны не отставали от любимого командира.
Разгром был полным. Из двадцати пяти каракк десять получили пробоины различной степени тяжести и до рассвета следующего дня пошли на дно. Одиннадцать захватили вместе с пушками и изрядно прореженными экипажами, и лишь четырём удалось спастись, воспользовавшись сумерками.
Но трагерцы рано праздновали победу.
Через четыре дня они получили сведения, что вторая эскадра, возглавляемая лично королём Браккары, проходит южнее Калвоса прямиком на Эр-Трагер. Флотилия Жильона поспешила на защиту столицы. Обычно галеры идут не так, как каракки, а вдоль побережья, в пределах видимости суши. Поэтому трагерцы поспели едва-едва. Южная флотилия вообще опоздала, иначе неизвестно, чем бы закончилось сражение. Хотя, нет… Известно.
О битве на рейде Эр-Трагера пран Жильон не любил вспоминать, считая его величайшим позором как родной державы, так и своим лично. После подписания мира он даже хотел подать в отставку и удалиться от дел, но офицеры уговорили остаться.
Совокупная огневая мощь выстроившихся в линию каракк, поразительная дальность стрельбы и завидная меткость браккарских комендоров свели на нет напор и отвагу трагерских моряков. Потеряв половину галер, Жильон альт Рамирез отступил под защиту портовых укреплений. Потом была огненная преисподняя бомбардировок жилых кварталов Эр-Трагера, бессилие, когда хочется наложить на себя руки и, наконец, капитуляция.
Великий князь Пьюзо подписал мир на крайне невыгодных для себя условиях. Браккаре вернули все ранее захваченные суда, выплатили безумную сумму серебром и золотом, а так же разрешили купцам-островитянам беспошлинную торговлю на неопределённый срок.
С тех пор пятнадцать лет пран Жильон работал на то, чтобы восстановить былое военное могущество Трагеры. При всём при том, что заниматься этим ему приходилось вопреки договору между Браккароей и его родиной, а следовательно, скрываясь от великого князя Пьюзо Третьего, сына того самого Пьюзо, который не смог защитить столицу. Больше всего альт Рамиреза бесила безнаказанность северян в прибрежных водах. Беспошлинной торговли браккарцам оказалось мало, они грабили все проходящие суда — и тер-веризские, и унсальские, и кевинальские с аркайлскими, но с особенным наслаждением охотились за местными, таргерскими. Вмешиваться не позволял великий князь. По договору десятилетней давности, Трагере не позволялось иметь сильный флот. Но дружба с пранами, владевшими островом Калвос, позволила Жильону устроить тайные верфи и восстановить количество галер. Пусть, не так быстро, как хотелось бы, но, как говорится, терпенье и труд всё перетрут.