"Фантастика 2024-41". Компиляция. Книги 1-24

Под аккомпанемент недовольного бурчания гнома они перешли дорогу и снова углубились в лес.

* * *

Грузовик перестал трястись и прижался к обочине. Хлопнула дверца, зашуршали шаги, и над бортиком появилось улыбчивое лицо водителя.

— Ну что, девчонки, приехали!

— В смысле? — Я поднялась и, поправляя одежду, завела руки за спину. Рукояти кинжалов успокаивающе ткнулись в ладони.

— Так вам же в Горно-Алтайск? Это прямо! А я на ближайшем повороте сверну. Тут недалеко! Да и машин много ходит.

— А-а! — Я успокоенно поправила ветровку. — Понятно.

— Спасибо, что подбросили! — обезоруживающе улыбнулась Светка.

— Да не за что! Я бы и до места довез, но опаздываю! — Парень виновато вздохнул и предложил: — Давайте мне рюкзаки. Помогу.

Вскоре мы оказались на земле. Парень, прощально махнув рукой, забрался в машину.

— А не подскажете, как добраться до Ак-Джарата? — Я шагнула к кабине, в которой скрылся улыбчивый водитель.

— До Ак-Джаратовки? — Он высунулся и задумчиво повертел головой. — Ну если отсюда пойдете напрямки через лес, как раз к ней и выйдете.

— А скажите, это что, деревня? — заглянула в кабину Светка.

— Хм, ну есть и деревня. А вообще, так речка называется.

— Значит, чтобы к ней попасть, в Горно-Алтайск идти не нужно?

— А зачем? Если вам надо к этой речке или в деревню, что прямо на берегу стоит, то идите, как я сказал, — отсюда напрямик, и выйдете!

Прощально махнув рукой, он газанул и покатил вперед, пока не скрылся за поворотом. Мы снова остались одни.

— Ну и куда теперь? — Езда в машине и сытный завтрак расслабили так, что хотелось лечь в траву и уснуть.

— Он сказал, прямо. — Светка ленинским жестом указала куда-то в обступившую нас чащу.

Я огляделась. Если у дороги деревья стояли редко, словно бусины, нанизанные на лучи полуденного солнца, то дальше они образовывали темно-зеленую стену, в которую стучаться не хотелось совершенно.

— Угу. — Светка проследила мой взгляд. — И я о том же! А куда деваться?

Вздохнув, я поправила рюкзак и зашагала следом.

Часа через четыре, когда солнышко уже не висело над головами, а освещало небо, съехав к горизонту, лес начал редеть. Впереди послышался шум воды.

Конечно, мы добрались бы сюда быстрее, если бы шли хотя бы по тропинке, но непролазные дебри, где мы умудрились провалиться в какую-то яму, а потом перебирались через бурелом и шагали по колено в прошлогодних листьях, не добавляли нам ни скорости, ни сил.

Хотя нет. Силы мы себе добавили, выпив по бутылочке припасенного Светкой зелья здоровья, и теперь шагали веселей. Спустя еще какое-то время мы неожиданно вышли к стремительной реке. Лес оборвался, отделяя свои владения узкой полоской каменистого берега.

— Н-да! Судя по всему, мы добрались. Только очень бы хотелось до темноты найти деревню. — Я подошла к чистейшей воде и умылась. — Брр! Какая холодная! У меня аж руки заломило!

— Естественно, холодная! Горные реки все холодные. — Светка подошла ближе, но экспериментировать не стала.

Приставив руку козырьком, она пристально вгляделась в противоположный берег.

— Жаль. А я искупаться хотела. — Сняв мешок, я уселась на большой, хранивший тепло солнца валун.

— Хм. — Светка повернулась ко мне. — А не боишься, что клыки, как у моржа, вырастут?

— У меня скорее горб, как у верблюда, появится! — фыркнула я и взмолилась: — Свет, давай сделаем привал? Скоро уже солнышко погаснет. Ну и фиг с ней, с той деревней! Завтра пойдем поищем переправу.

— Тань, солнышко погаснет часа через три, даже, наверное, через четыре. Давай хотя бы найдем сегодня переправу и возле нее заночуем?

— Ладно. Давай! — проворчала я и с неохотой поднялась. Рывком закинув на плечо ставший неподъемным мешок, выпрямилась. — Что-то отвыкла я от таких марш-бросков. Ну? Куда идем?

Светка повертела головой.

— Пойдем туда. Там вроде вода посветлее. Мельче должно быть. — Она махнула рукой вниз по реке.

— Нет, Свет. — У меня даже желания не возникло идти в выбранном ею направлении. — Помнишь, дед на остановке говорил что-то про брод ближе к городу?

— Не очень. — Она заинтересованно уставилась на меня. — И что ты предлагаешь? Идти вверх по течению?

— Думаю, стоит попробовать. — Я улыбнулась.

Подруга в сомнении пожевала губами, оглядела поросший лесом противоположный берег и пожала плечами.

— Ну хорошо! Почему бы и нет? Но только попробуй нас заблудить!

— Ха, и что будет? Вообще, кто из нас Великая Светлая? Вот и наколдуй переправу.

Светка покривилась:

— Тань, я бы наколдовала, но боюсь! Понимаешь? Если в Аланаре я колдовала, как дышала, то тут творится что-то непонятное. Если не думаю — все получается, а стоит только задуматься — такая неуверенность, даже, скорее, страх берет! Вдруг не получится?

Я понимающе кивнула:

— Такое и со мной было, когда мы в последний раз сюда угодили. Велия назвал это состояние — испытание миром. Так что самое главное — верить в себя, и все получится! Ведь ты осталась прежней, и все, что ты знаешь и умеешь, никуда не делось!

— Верно! — Светка кинула на меня пытливый взгляд. — Хотя если все действительно так, как ты говоришь…

— Не грей голову. Пройдет! — Я успокаивающе махнула рукой и зашагала вдоль берега.

Вскоре солнце скрылось за лесом, но все еще светило, раскрашивая багрянцем облака и верхушки деревьев.

— Танюх, кажется, мы дошли! — вырвал меня из задумчивого разглядывания вечернего неба восторженный голос Светки. — Смотри!

Я проследила взглядом, куда она указывала. Впереди берега становились круче, значительно сужая бурлящий поток, и в самом узком месте от берега до берега был перекинут мост. Даже не мост, а две довольно толстые веревки.

Мы прибавили шагу.

— Фу! Честное слово, издевательство какое-то! — Я подошла и, демонстративно скинув рядом с мостом мешок, коснулась веревок. — Просто экстремальный туризм!

Шагнув к обрыву, я заглянула в бурлящую под ногами стремнину. Желание переправляться тут же исчезло.

— Ну что, Свет, как насчет ночевки? До моста добрались.

— Тань… — Подруга, казалось, меня даже не услышала. Тронув веревки, она посмотрела на противоположный берег. — Давай, пока совсем не стемнело, переправимся на ту сторону?