"Фантастика 2024-41". Компиляция. Книги 1-24

Вкрадчивый голос Вана и вовсе взбесил Федора.

— Ах ты, сопляк, крутого из себя строишь? Да тебе такие деньги даже во сне не приснятся, ради которых я бы снова полез в это проклятое место!!! Пошли вон! Вон, я сказал!!! И…

Хозяин осекся на полуслове, глядя, как Ван вытащил пачку зеленых купюр и, перегнув через палец, неторопливо отсчитал тридцать.

— Столько хватит?

— Так надо было сразу сказать, что ты сын олигарха, а не голову морочить! — изумленно присвистнул Федор, не сводя с денег завороженных глаз.

— Ну так что? — буравя его внимательным взглядом, не отставал парень. — Согласен?

Федор радостно покивал.

— За тридцать тысяч? — И вдруг выпалил: — Нет! А вот за сорок я еще подумаю. А вот если за пятьдесят…

— А за пятьдесят мы из тебя тушенки наварим и пойдем одни! — осадил его Крендин. — Так что думай быстрее.

— Эх, и чего вы поперлись в эту глушь? — Федор нервно пожевал губами и вдруг оживился. — А давайте я вас всего за десять косарей таким маршрутом проведу — ахнете! Чего вам далась эта гора? — Он оглядел наши исполненные мрачной решимости лица, покосился на пачку денег и обреченно махнул рукой. — Эх, ладно! Видимо, судьба мне снова там побывать. К тому же, кроме меня, вас точно туда никто и не проведет. Но учтите! — Он поднялся. — Хотите остаться в живых — слушаться меня беспрекословно! Выходим завтра!

— Как завтра? — Светка вскочила следом. — А чего не сегодня? Нам туда нужно попасть как можно быстрее!

— Без снаряжения я никуда не пойду! — отрезал хозяин, смерил ее недобрым взглядом и приказал: — Мужики, айда со мной до города. И денег прихватите побольше!

— А мы? — Я встала рядом с подругой.

— А вы… — Старик огляделся. — В доме приберитесь, ужин приготовьте и ждите нас к вечеру!

* * *

День пролетел незаметно. Проводив мужчин, мы со Светкой взялись за уборку. Рассовав по углам мешавшие нам вещи, мы подмели пол огрызком веника, с риском для жизни, едва не заработав астму, вытряхнули шкуры и даже вымыли окно. После чего в комнате стало довольно светло и мило.

Погремев на печке пустыми кастрюлями, Светка огляделась в поисках холодильника и развела руками.

— Если честно, не понимаю, из чего готовить ужин.

— Ой, Свет, хватит уже того, что мы почувствовали себя уборщицами со стажем!

— Ладно. Вот придут, тогда и разберемся. — Светка устало плюхнулась на лавку. — Блин, и вправду дядька со странностями. Это ж надо лавку к полу привинтить!

— Они, если честно, все со странностями! Только Крен нормальный! — хмыкнула я.

— Больше всего меня настораживает Ван. — Светка загадочно улыбнулась. — Он такой…

— Надменный, наглый и вообще… фу!

— А мне кажется, что он тебе просто нравится! — Светка прищурилась. — Понимаешь, есть такие типы людей, совместимые в своей несовместимости! Тебя задевает его безразличие! А насчет поведения… — Подруга помолчала, разглядывая занавесившие окно сумерки. — Если честно, есть в нем что-то такое… знакомое! Особенно этот взгляд, словно он знает о тебе все-все. Во! Точно! — Глаза Светки азартно заблестели. — Он чем-то Велию напоминает!

— Как свинья ежика! — Возмущенно фыркнув, я покрутила у виска. — У тебя, Свет, какие-то фантазии странные! Сравнить Велию и этого хамоватого малолетку! Даже близко непохож!

— Ты думаешь?

— Конечно! Мне кажется, он просто наглый сынок богатенького папеньки. Еще неизвестно, зачем он вызвался спонсировать нашу экспедицию! Потом как счет предъявит… такой, что его проще будет где-нибудь прикопать, чем расплатиться!

— Эх, добрая ты, Таня! А может, он просто помогает? От чистого сердца?

— Но с грязными помыслами! Свет, ты к чему вообще этот разговор завела? — Я нервно прошлась по комнате и остановилась напротив разглядывающей меня подруги.

— Помнишь, что нам нагадала Галина Егоровна?

— Бабулька в диком макияже? — Моих губ невольно коснулась улыбка. Такое не забудешь! — И что?

— А тебе не кажется, что Владыка мог бы уже за нами кого-нибудь и отправить?

Я пожала плечами:

— Ну мог! А при чем тут этот вьюноша?

— А может, это кто-нибудь из Винлейна?

— Фу, Свет, это уже паранойя! Обычный земной нахал! И вообще! — Я села на табурет и оглядела пустой стол. — Есть охота! Интересно, где они бродят? Уже стемнеет скоро!

Тут, словно в ответ на мои слова, под окном зафыркала машина. Светка поднялась и выглянула в окно.

— Легки на помине.

Я подошла ближе.

Из старенького уазика первым выгрузился Федор и подхватил на плечо здоровенный новенький рюкзак. Затем показались и наши спутники. Решив не идти до потрепанной калитки, они пробрались через дыру в заборе и вслед за стариком зашагали к дому по заросшему бурьяном огороду.

— Ладно, не слушай мои бредни! — Светка проводила их взглядом, пока они не свернули за угол, и качнула головой. — И все же он какой-то… Ч-ш-ш! — Она приложила палец к губам.

Скрипнула дверь, и коридор заполнился топотом, шорохом и голосами.

— К тому же в таких горах много руды!

— Это верхний слой, а вот если копнуть поглубже!

— Ну и что ты глубже найдешь, кроме соолокков?

— Кого?

— Никого! Много ты, дед, понимаешь! Да я с отцом вот с таких лет на шахтах вкалывал! Я это не понаслышке знаю!

— А я это когда-то учил! Поэтому тоже знаю! Вернее, помню.

— Вот и я о том же! Все только на словах! А чуть коснись дела…

Мужчины ввалились в залу и, не замечая наведенного порядка, скинули на пол рюкзаки, тут же захламив половину комнаты. Мы со Светкой недобро переглянулись и мрачно уставились на новосозданный бардак.

— Так, мужики, где ваши старые рюкзаки? Сейчас припасы на всех поделим, и можно будет отдохнуть. — Федор окинул комнату ищущим взглядом и словно только сейчас заметил нас. — О! Девчонки! А чего это вы тут сидите, ничего не делаете? Сказал же, чтобы к нашему приходу был порядок и ужин!

— Порядок и ваше жилище, Федор, две совершенно несовместимые вещи, — фыркнула я.

— И ужин из воздуха нас никто готовить не учил! — поддакнула Светка. — Так что извиняй!

— Из какого воздуха? — поднял голову Крендин. — Не-е, я вегетариянством не страдаю! Тайна, на будущее! Я люблю, чтобы было мно-о-ого мяса!

— А вот я бы, на будущее, не советовал тебе с ней связываться, — продолжая разбирать рюкзак, насмешливо бросил Ван. — Вдруг отравит?

— Че-го?!! — Я огляделась и, не найдя ничего, с чем бы можно было пойти в бой, нервно подергала лавку.

— Не получится! — хохотнул Федор. — Вот именно поэтому я ее и прибил! Как только друзья из города приедут, так начинается!

— Чего начинается? — насторожился Крендин.

— Кидание лавками. — Разглядывая нас хитрыми глазами, он вдруг посерьезнел. — Шутки на хлеб не намажешь! Топайте, девки, ужин готовить!