"Фантастика 2024-41". Компиляция. Книги 1-24

— Самобичеванием будешь потом заниматься! — отрезал парень. — Лично мне хватило твоего спасения! Снова лезть в воду я не собираюсь и сейчас хочу куда-нибудь к костру.

Он развернулся и, бурча под нос что-то вроде: «И какого хрена мне на бережку не сиделось», решительно пошел вперед.

Мне ничего не оставалось, как тащиться вслед за малолетним хамом. Наконец впереди, среди деревьев, затеплилось светлое пятно.

Я прибавила шагу. Чуть погодя, мы вышли к весело потрескивающему костру, у которого сидели двое. Светкин говорок, переходящий в нервное хихиканье, я узнала сразу, а вот восторженно перебивающий ее басок мне показался знакомым, и только. Лишь подойдя ближе, я разглядела поднявшегося мне навстречу мужчину.

— Крендин?! Офигеть! — В два шага преодолев разделяющие нас метры, я повисла у него на шее. — Но откуда? Ты? Здесь?!

— Нет, откуда вы здесь? — Он с силой прижал меня к себе, поцеловал в щеку и с неохотой выпустил. — Садись. К огню! Ты же вся мокрая!

Я плюхнулась рядом со Светкой.

— Слава богу, ты живая!

Кажется, мы выпалили это вместе и разом заговорили:

— Если бы не тот парень…

— Я вцепилась в канат, а тут Крендин… — Светка хихикнула и приказала: — Так, сначала рассказывай ты!

— А чего рассказывать? Это ж надо было додуматься попереться вслед за мной! Там же веревки никакие! Меня одну они, может быть, и выдержали бы…

— Так! Тань, я понимаю, стресс и все такое, но… давай без нотаций? Ты мне лучше расскажи, как ты из реки выбралась и… и кто этот парень?

— Ну это же Ван. Светлая, я тебе сейчас про него как раз и рассказывал! — Крендин улыбнулся кому-то за моей спиной.

Я оглянулась. Мой случайный спаситель, скинув на землю здоровенный рюкзак, копию того, что сейчас стоял в сторонке у дерева, уселся напротив нас.

— Ой, прости, Ван. — Крендин виновато улыбнулся. — Забыл про твой мешок. Как ты его отыскал?

— Споткнулся, когда шел. — Парень обвел нас мрачным взглядом.

— Вот это чудо меня и выловило, — усмехнулась я, обращаясь к разглядывающей его Светке.

Парень поворошил палкой полыхающие ветки, подтянул рюкзак и невозмутимо принялся его развязывать.

— Эй, а как, говоришь, тебя зовут? — Я терпеливо подождала ответа от напрочь игнорирующего меня салаги и переключилась на счастливо улыбающегося Крендина. — Крен, а как… откуда ты здесь взялся?

— Да я, если честно, и сам не понял. Вчера Ван нашел меня и предложил пойти к колдуну, который может открыть портал в Аланар. И я, естественно, согласился. А потом мы пришли к этой реке, кто-то закричал. Он спрыгнул в воду, а я побежал на голос, ну и увидел Светлую.

— Ага, как я на веревочке болтаюсь. Волну ловлю. — Светка тихо захихикала и, посерьезнев, перевела взгляд на парня. — Крен, как, говоришь, зовут твоего попутчика?

— Ван.

— Ван… — Светка не сводила с него подозрительного взгляда. — А это что, имя или кличка?

— А тебе какая разница? — буркнул парень, сосредоточенно копаясь в рюкзаке.

— Да мне в принципе никакой, только вот очень интересно, откуда ты знаешь об Аланаре?

— Об Аланаре? — Парень наконец-то поднял на нас глаза. — А это где? В Африке?

Мне показалось, что по его губам скользнула тень улыбки.

— На Чукотке, блин! — фыркнула Светка и напала на гнома: — Крен, ты же сам только что сказал, что он предложил тебе вернуться в Аланар. Так?

Крендин поворошил каштановые кудри.

— Ну не совсем. Просто я ему пожаловался, что не могу попасть в свой мир, а он сказал, что знает колдуна, который согласится мне в этом помочь. Мы, кстати, к нему и идем!

— А-а… ну так бы и сказал. — Огонек в ее глазах потух. Уже без прежнего интереса оглядев паренька, она вздохнула. — Прикинь, Тань, мешок-то мой тю-тю! И зелья и еда!

— И твой? — Я погрустнела. — Жаль! Я сейчас даже от промокших пирожков не отказалась бы!

— Не вопрос! Сейчас организуем. — Крендин тут же подхватился и дотянулся до второго, одиноко стоявшего у дерева рюкзака. — Ван столько еды набрал! Словно чувствовал, что мы вас встретим.

Перед нашими глазами выросла горка еды. Хлеб и колбаса были тотчас поделены между нами и с огромной скоростью съедены. Немного удивились предложенной Ваном бутылочке давно забытого «Байкала», но выхлебали ее в две секунды.

— Тань, я никогда не чувствовала себя лучше! Даже после зелья здоровья! — Светка сыто потянулась и вдруг ощупала себя. — Хм, странно, в экстазе встречи я даже не заметила, как высушила нашу одежду!

— Бывает! — Крендин улыбнулся и обратился к парню, выудившему из рюкзака какой-то тюк. — Ван, слышь, ты того, не бойся, мы нормальные! Может быть, ты что-то и не понимаешь из наших разговоров, не беда! Спрашивай, что смогу — объясню. В это, конечно, трудно поверить, но я и эти две милые девушки не из этого мира. Кстати, лучше поздно, но я должен вас друг другу представить! — И, не дожидаясь ответа, гном указал на Светку. — Это — Великая Светлая. Владычица и половинка Владыки эльфов.

Распутывая на тюке узлы, Ван, не поднимая глаз, покривился. Крендин истолковал это по-своему.

— Да! Я понимаю! Тебе, наверное, трудно поверить в то, что я говорю. Мм… а это Тайна, княгиня Людского Княжества.

Парень вскинул на меня глаза.

— Странно… А мне казалось, что княгини и как там?.. — Холодный взгляд в сторону Светки. — А-а! Владычицы! Должны сидеть дома. На троне! А не шляться по чужим мирам!

— Это ты к чему? — нахмурился Крендин.

— К тому! Что утверждения без доказательств есть пустое сотрясание воздуха!

— Слышь, пацан! — Гном угрожающе поднялся. — Да я тебе…

— Поможешь установить палатку? — Парень тоже встал, высвобождая из защитного мешка тюк темно-синей ткани.

— Но только после того, как скажешь, что веришь в то, о чем я только что сказал! — не отступал гном.

— Я верю прежде всего своим глазам! Так вот! Они мне говорят, что дамы столь высокого положения ни за что не оставили бы свое место ради сомнительных путешествий и знакомств. Не обижайся, но я вижу обычных женщин, каких большинство! — Сказано это было бесстрастным тоном, но мне показалось, что парень просто взбешен.

— Да ладно, Крен! — успокоила Светка набычившегося Крендина. — Бог с ним! Не верит и не надо! Пусть думает что хочет, а вот палатку поставить не помешает. Ты иди помоги ему, а то скоро ночь!

— Пожалуй, Свет, уже ночь! — Я оглядела усыпанное крупными звездами небо.

Через некоторое время у догорающего костра расположилась небольшая, но вместительная палатка.

— Как вовремя! — Наблюдая за возведением временного пристанища, мы все чаще аплодировали нашим спутникам, отгоняя кровожадных комаров.