"Фантастика 2024-41". Компиляция. Книги 1-24
Шрифт:
— Да все больше волки, — охотно откликнулся тот, упаковываясь в спальник. — Развелось их в горах. Редко когда на медведя наткнешься. Так что не боись, Крендель, без впечатлений в город не уедешь! А еще тут духи есть. Неприкаянные! Даже местные шаманы их боятся.
— Вот шаманы и пускай боятся, а ты нам тут ерунду не городи! — Я демонстративно закрыла уши. — Да еще на ночь глядя. И так неизвестно где, неизвестно с кем…
— Ну как знаете! — обиженно заворочался старик.
— Федор, не обращай на нее внимания, лучше расскажи, что ждет нас в пути.
Спокойный голос Вана заставил меня возмущенно фыркнуть и… прислушаться.
Проводник
— Слышь, Крендель… — Он коснулся плеча лежавшего рядом с ним гнома и начал командовать: — Дотянись до рюкзака, а то из спальника вылезать неохота. Там спирта четок в боковом кармане. Во-во. Ниже. Левей. Цепляй! — Заграбастав бутылочку с прозрачной жидкостью, Федор одним движением сорвал крышку и сделал большой глоток. — Хех, эк забирает! Фу! — Он отдышался и вытер слезы. — Ладно, расскажу. Хотя и рассказывать особо нечего… В общем, мужики, план такой. Завтра пройдем ущельем и выйдем на плато, оттуда до перевала Таш-Меке рукой подать. К вечеру доберемся, а если нет, там по пути есть пещера, можно, конечно, переночевать в ней, но… будет лучше, если мы заночуем в палатках.
— А что там, в этой пещере? — насторожилась Светка.
— Да ничего! — слишком поспешно ответил проводник и сделал еще один глоток. — Мало ли… Ну а послезавтра выйдем к зимовью пастухов. Если там не заночуем, то к вечеру должны добраться к озеру Джаш-Кель. — Глядя в огонь, Федор усмехнулся. — Когда мы в первый раз там были, один парнишка рассказывал легенду. Что-то о несчастной любви. Будто в том озере живет дух девушки. Так вот, если кто ей не понравится, она накажет, а если понравится — наградит. Уж чем — не знаю. — Он помрачнел. — Тогда мы молодые, дурные были. Посмеялись над легендой, а потом… — На этот раз Федор надолго приложился к бутылочке, словно это был не спирт, а вода, затем основательно закрыл, поставил рядом и как ни в чем не бывало продолжил: — А на третий день пойдем к Короне. К слову сказать, та гора от озера недалеко. Даже отражается в его водах.
— К Светлому Сердцу? — дотошно уточнил Ван.
— К нему ррродимммому, — еле выговорил Федор, сладко зевнул и улегся.
— И что такого страшного в том пути? — хмыкнул Крендин, поглядывая на проводника. — За что мы выкинули такие деньжищи? Еще и уговаривали тебя полдня!
— У каждого свои страхи, парень. Демоны… свои… у-у-у… — Федор понес какую-то околесицу, блаженно закрыл глаза и вскоре захрапел.
— Оно и видно, что у-у-у! — Светка разочарованно вздохнула и подложила под щеку ладошку. — Тань, давай спать. А то ведь эта пьянь завтра вызвездится ни свет ни заря и опять без привалов будет гнать до вечера!
Крендин, словно вняв ее совету, заворочался, устраиваясь поудобнее.
Я тоже улеглась, разглядывая сидевшего напротив Вана.
Вот интересно, тот ли он за кого себя выдает? Конечно, есть в нем что-то такое… настораживающее.
Не отводя от костра задумчивого взгляда, он выбрался из спальника, поворошил догорающие сучья и подкинул новые.
А если Владыка отправил за нами кого-то из своих магов?
Неожиданно Ван поднял глаза и безошибочно нашел меня взглядом. Несколько секунд мы изучали друг друга, затем парень поднялся и вышел в ночь.
Когда за ним захлопнулась дверь, я позволила себе выдохнуть. Сердце билось где-то в горле.
Что со мной? Или это что-то с ним… не так?
Я поворочалась, устраиваясь поудобнее, закрыла глаза и… села, вытаращившись на дверь.
—
Свет, Светка!!!— А? — Подруга неохотно разлепила глаза. — Что, уже пора вставать?
— Да нет, скажи, ты заклятие Купола точно поставила?
— Конечно! А что? В кустики захотела?
— Какие, на фиг, кустики? Ван ушел!
— Ну и скатертью ему дорога! — буркнула Светка, удобно устраиваясь в спальнике, и тут же приподнялась на локте. — Как ушел? Но купол…
— Сдулся! Света, он — маг. Причем нехилый!
— Но я его еще вчера посмотрела! Его резерв — ноль!
— Ага! И этот ноль с легкостью перешагнул твой купол, чтобы выйти подышать воздухом, и даже не заметил!
— Черт!
— Черт, — согласилась я.
— А может, все-таки Велия?
— Не знаю… не уверена.
— Тогда кто?
Снаружи послышались легкие шаги. Мы со Светкой, не сговариваясь, улеглись и притворились спящими, а в следующее мгновение в наше пристанище вернулся Ван. Он прикрыл дверь, прошел на свое место, пошуршал, укладываясь, и все стихло.
Ладно, война план покажет!
— Да, наконец-то их предводитель решил познакомиться с нами ближе! — Шарз нервно мерил шагами Ритуальный зал, святая святых магов Винлейна.
— И что этот возомнивший о себе выскочка на этот раз хочет? — Сбрендин нервно подергал бороду, заплетенную в две косички.
— Во-первых, как доложили нам шпионы, это она! Женщина. Эльфийская полукровка.
— Та, которую мы искали? — проявил заинтересованность Владыка.
— Возможно! — Шарз, сама невозмутимость, сел в кресло и, поглядывая на собратьев по оружию, продолжил: — А во-вторых, хочет она ни много ни мало наш с вами отказ от власти и передачи оной в ее загребущие лапки.
— Тва-а-арь! — загремел по залу рев гномьего короля. — Я поймаю ее и отдам своим солдатам! Нет! Я разрублю ее на четвертинки вот этим самым топором!
— Успокойся, Сбрендин. — Тихий голос Владыки, словно кинжалом, отсек его вопли. Пентилиан перевел выцветшие глаза на дракона. — Но почему она думает, что мы на это пойдем? Пока у нас есть силы держать в руках оружие, никто из нас не согласится с этим абсурдным требованием.
— Она не думает. Она знает. У нее есть что нам предложить помимо жизни. — Шарз вновь поднялся, вскинул руку и, покусав губы, вдруг рассек кинжалом ладонь.
Но кровь не обагрила каменный пол, из раны вспух багряный пузырь, и все уставились на появившиеся в красном тумане крохотные фигурки детей.
— Они не погибли, Пентилиан, Наказующая армия держит их в плену.
— Рота, подъем!
Рев Федора заставил меня испуганно вскочить.
Показалось, что я только закрыла глаза, и вот уже снова нужно идти!
— Черт! — Я с силой потерла лоб. Ведь снилось что-то важное, но из-за такой побудки, естественно, все забылось!
— Что случилось? — Рядом зашевелилась Светка.
— Случился рассвет, причем уже час как! Просто опять тучи, вот и темно! Давайте вставайте, быстро перекусим и пошагали. Сегодня будет трудный день. — Федор поднялся и начал складывать спальник. Затем бережно сунул в боковой карман недопитый четок.
Крендин поежился и, кинув в очаг оставшиеся ветки, принялся их поджигать.
— Ладно, собирайтесь пока. Я за водой. — Оглядев нас, проводник прихватил котелок и скрылся за дверью.
Светка встала и принялась запихивать спальник в рюкзак.