"Фантастика 2024-65". Компиляция. Книги 1-23

– Это ж чего такого должно было случиться, что ты так напился? – девушка повертела в руках полоску сушёной рыбы, явно с сомнением, но всё же отправила её в рот.

– Мы говорим о твоём возрасте, – усмехнулся мужчина. – Как будто в семнадцать нужен повод. Отмечали выпуск, ну и…

– Так ты Мастер? – в голосе девушки мелькнул лёгкий интерес – и тут же погас. – Прости, я обещала не задавать вопросов.

– Я не Мастер, – покачал головой мужчина. – И кое-где слово «школа» означает вовсе не сборище садистов с оружием, которые учат других тому же, чем болеют сами.

Девушка рассмеялась – коротко и немного нервно.

– Удивительно точное определение, – заметила она. – Моему отцу бы понравилось.

– Разве твой отец не один из них? – фыркнул мужчина.

– Кто-то скажет, что так и есть, – девушка пожала плечами. – Но… он не приносит в жертву детей. Да и рабов не жалует. Сильный должен сражаться с сильным, иначе… какой в этом смысл?

Мужчина, сидящий напротив, моргнул пару раз и чуть отодвинул свою кружку в сторону.

– Детей, – отозвался он. – С чего ты заговорила про детей?

– Ну, – она тоже поглядела на него. – большинство школ… практикует именно такиежертвоприношения.

Пару секунд он глядел на неё, а затем махнул рукой и продолжил пить. Пиво в кружке подошло к концу, но официантка хорошо знала своё дело, и уже была наготове с новой кружкой. Наливай, пока пьют, а затем требуй денег.

– Если честно, – заметила девушка, – больше всего меня удивляет то, что вы сумели как-то… повлиять на Юна. Это тоже секрет, но я не могла не заговорить об этом.

– Да я даже понятия не имею, кто такой Юн, – хмыкнул мужчина.

– Мой телохранитель, – отозвалась девушка. – Ты видел его там, в доме…

– И с чего ты взяла, что с ним что-то не так?

– С того, что я здесь. Что он позволил мне войти сюда, говорить с тобой, а до того – уйти из дома и час шататься по улицам. Обычно он старается уберечь меня даже от совершенно, казалось бы, безобидных вещей…

Мужчина пожал плечами.

– Боюсь, на этот вопрос я не мог бы ответить, даже если бы захотел – попросту не знаю ответа. Хотя, возможно, знаю того, кто знает…

Именно в этот момент свершилось третье явление этой ночи. Двери трактира распахнулись, и на пороге возникла фигура, тоже знакомая Кай Сингу. Такое не забудешь – уж слишком экзотическая внешность была у этого человека.

Второй раз он видел его, но так и не мог определить – мужчина перед ним, или же всё-таки женщина.

Впрочем, Кай Синг почти не удивился, когда фигура тоже направилась к столу, где уже сидели двое.

– Ральф, – раздался тягучий, немного манерный голос. – Наконец-то… а это кто?

– Йоко! – мужчина резко отодвинулся от стола. – Фух!.. Ты в порядке? А…

– Погоди с вопросами, – рука нового действующего лица описала окружность и ткнула в девушку, что тоже чуть удивлённо смотрела на него. – Это – кто?

– Это? – мужчина тут же чуть подобрался. – …собутыльница.

– Ты чем тут занимаешься, пока меня там чуть в фарш не превратили? – в голосе Йоко звучало подозрение.

– В фарш… – Ральф поморгал. – Ладно, ладно. А где остальные? Эмбер и… – он запнулся на секунду, – мастер Мун?

– Мастер Мун? – а вот теперь в этом голосе звучало изумление. – Кто, нахрен, такой этот мастер Мун?

– Ты знаешь, о ком я говорю, – с нажимом повторил Ральф.

– Он говорит о моём учителе, – вздохнула Юнджи. – Но называет его именем, известным мне, чтобы случайно не выдать настоящее. Ральф, мы же договорились… я не задаю лишних вопросов, а ты не считаешь меня идиоткой.

Ральф поднял руки.

– Ладно, мелкая. Уела, здесь возразить нечего.

– Так вы про Готфрида, – голова Йоко изобразила нечто вроде кивка, только какого-то странного. Ральф скривился.

– Йоко, а вот обязательно было…

– Что? Она же и так сообразила всё!

– Но имени она не знала, – возразил Ральф, махнув рукой. – До сих пор, поздравляю.

– Ой! – фигура неопределённого пола закатила глаза. – Тоже мне, великий секрет! Имя, неизвестное здесь никому, и принадлежащее человеку, который, скорее всего, уже покойник…

– Что?

– Что?

Ральф и Юнджи чуть не вскочили, вытаращившись на Йоко во все глаза. Плечи Йоко дёрнулись.

– А что? Кому-то нужно было там остаться. И, кстати – спасибо за помощь, но у меня получилось выбраться самостоятельно. И Эмбер тоже могла бы быть сейчас здесь, если бы не решила поиграть в благородство в последний момент.

– А у тебя хватило ума бросить их там? – ледяным тоном уточнил Ральф.

– Ральфи, зайка, это же попросту нелогично! – смех Йоко был странным и нервным. – Вы прётесь туда, чтобы спасти меня, а потом мне же нужно пожертвовать собой, чтобы вы – спасители – могли оттуда убраться.

В помещении повисло тяжёлое молчание.

– Ну, это же элементарная логика… – предложение оборвалось на середине; до Йоко дошло, что иногда лучше заткнуться и не усугублять.

– Не знаю, куда они там забрались, – протянула Юнджи, – но мастер М… Учитель – не тот, кого так легко прикончить. После того, что он вытворял сегодня днём на арене…

– …нет, правда, Ральф, а что ты предлагаешь? – существование девушки словно игнорировалось Йоко в этот момент. – Отправляться обратно?

Ральф помотал головой.

– Я уже ничего не предлагаю, я просто… потерялся во всех этих мыслях. Ты со своей логикой, которую не оспоришь, Эмбер с благородством по отношению к человеку, который несколько раз её обманывал и подставлял, и Готфрид, который то ли чокнутый, то ли гений и на всё имеет по несколько планов, но безумных, как и…

– Я прошу прощения, – раздался голос из другого угла трактира «Перепутье».

Кай Синг вздрогнул. Казалось, и он, и все остальные, кто был тут, уже забыли об этой троице ночных гостей, что сидела здесь, говоря о своём.

– А? – выдохнул Ральф, обернувшись на говорящего.

– Прошу прощения, – с улыбкой повторил тот, вставая и распрямляясь во весь свой колоссальный, трёхметровый рост, – мне показалось, или вы сказали «Готфрид»?

Все молчали, моргая глазами – и Ральф с Йоко, и Юнджи, и двое спутников этого великана – узкоглазый старик в очках и крепкий мужчина с лёгкой проседью.