"Фантастика 2024-65". Компиляция. Книги 1-23

Всё произошло за какую-то секунду, и вот уже один из стражников, мыча и роняя оружие, схватился за челюсть; другой, более стойкий к боли отскочил на два шага и, тоже мыча, замахнулся на меня…

– Эти намного сильнее прошлых, – предупредил я Эмбер, нанося коленом удар первому. – Не расслабляйся.

Теперь эти двое не смогут позвать на помощь; впрочем, ничего не мешало им устроить шум иным образом, поэтому растягивать «удовольствие» тоже не стоило.

Эмбер только кивнула, атакуя своего противника. Что до моего, то он снова взвыл (насколько позволял изувеченный язык) и попытался подобрать меч; латный сапог ткнулся ему в руку.

Это было ошибкой. Всё-таки стражники Ино Сонним были не обычными рядовыми солдатами; рука воина извернулась – и схватила меня за лодыжку; короткий хруст, резкая боль – и я падаю на пол. Ну у него и хватка!..

Удар коротким копьём не попал в цель, но заставил моего противника держаться на расстоянии, дав мне небольшую фору. Магический удар по костям его черепа… почти бесполезно, он крепок; никакой реакции. Я вскочил, не опираясь на сломанную ногу, пропустил мимо удар от него и ударил в ответ.

Видимо, череп пострадал больше, чем мне показалось – просто солдат умел терпеть боль. Понял это я лишь тогда, когда мой кулак буквально вошёл в лицо соперника, разрушая его и разбрызгивая в стороны мозги. А затем…

…Сила хлынула ко мне. Секунду я стоял на месте, ощущая, как она бежит по моим венам, разгоняя кровь и позволяя чувствовать жизнь острее, а затем залечил сломанную лодыжку одним коротким движением руки. И это всё, на что они способны? Как же они жалки!

Два шага – и моя рука смыкается на шее второго.

– Эй, Готфрид, ты что творишь?

Я не обратил внимания на слова Эмбер, раздавшиеся сбоку. Что творю? То, что нужно. Это враги, и незачем с ними церемониться. Вложить в руку всю силу, какая есть; затем – сжать. Скрежет деформируемого металла, хруст костей… разжав руку, я с улыбкой глядел, как тело оседает на пол.

– Готфрид! – Эмбер взмахнула руками. – Ты с ума сошёл!

– Я закончил схватку, – презрительно кивнул я. – Что-то не устраивает?

– Тебе нельзя убивать, ты сам сказал!

– Ну, – я поморщился, – я уже убил. И ничего не произошло.

– Не произошло? Ты сам не свой!

Ох. Я снова поморщился, но теперь уже по другой причине – от боли в голове. Нет-нет-нет, всё так, Кросс права. Или…

– Не морочь голову, – отозвался я, снимая душный шлем. – Возможно, я немного переоценил опасность. Давай просто найдём Йоко и…

…удар. Резкий, хлёсткий и неожиданный; металлическая перчатка врезалась мне в щёку, заставляя отшатнуться.

– Готфрид! – прорычала Эмбер, потирая руку. – Приди в себя! Ты нужен мне сейчас! Ты, а не демонический наркоман, упивающийся насилием!

Стоп, она… она…

В голове боролись два желания: послушать её – и размозжить ей голову, просто за то, что позволила себе ударить меня, за то, что смеет указывать. Затем найти Йоко и тоже прикончить: от этого бесполого существа одни неприятности. Какой смысл…

Спокойно. Спокойно. Спокойно.

Американцев любить действительно не за что, но всё-таки они не злодеи. И прямо сейчас – они мои единственные союзники. Я закрыл глаза, считая до десяти; Сила внутри меня клокотала, как кипящая вода, заставляя гнев и жажду крови выходить наружу, подобно пару. Девять… восемь… семь…

Эмбер ничего не говорила; даже с закрытыми глазами я ощущал, как она смотрит на меня – выжидающе, нетерпеливо, но всё-таки молча. Четыре… три…

Желание убивать не уходит до конца, но, по крайней мере, теперь я могу с ним бороться.

Один.

Оно ушло на задний план и затихло. Не исчезло, не умерло. Просто загнано за задворки подсознания, уйдя из-за штурвала.

Я открыл глаза.

– Пошли, – бросил я с таким видом, будто ничего не произошло. – Осталось совсем немного.

Если мои крысы-разведчики не ошиблись с направлением, то пыточная – буквально вот-вот, за углом, за ближайшей дверью. Нужно лишь прикончить палача (на этой мысли жажда крови снова шевельнулась, будто умоляя сделать это максимально сочным способом), вытащить Йоко – если ещё есть кого вытаскивать…

…и думать, как выбраться обратно, оставшись в живых и не нарвавшись на Ино Сонним.

* * *

В помещении алтарной комнаты воцарилась тишина.

Строго говоря, тишина там стояла и так – разговор между матерью и дочерью вёлся не вслух, но сейчас… тишина повисла даже в мыслях. Ино опустилась на алтарь, даже не обращая внимания на то, что он покрыт кровью Мастеров, убитых ей недавно.

– Что… ты… сказала? – медленно произнесла Ино, разделяя слова.

– Ты должна погибнуть от руки Артура Готфрида, дочь.

Голос Матери Рока был бесстрастен – впрочем, как и всегда. Старый мерзкий труп… Ино прикрыла глаза.

– Не беспокойся о своей жертве, – «мотивировала» её мать. – Ты будешь награждена за это.

А, ну да. Как обычно. Ей вечно что-то обещают, вечно говорят, что будет лучше. Вот теперь хотят, чтобы…

Демоны. Демоны лгут. Даже когда демоны сами думают, что говорят правду – всё равно выходит ложь. Впрочем, какая разница?

– Я могла бы убить его, – спокойно заметило Ино. – Или пленить и привезти к тебе, если у Великих Мастеров на него планы.

– Может, и смогла бы, – отозвалась Мать. – А может, и нет. Сила, влитая в Артура Готфрида, изменит его душу гарантированно. Ты выполнишь приказ. А сейчас иди и найди его, он должен быть близко.

Миг – и тишина. Мать «отключилась», предоставив свою дочь самой себе.

Слова о награде были сказаны; о наказании – ни слова. Но это и так очевидно, это читалось между строк. Провалишь задание – намеренно или нет – и любая смерть покажется облегчением.

Помолчав с минуту, сидя в неподвижности, Ино встала с алтаря и распахнула дверь. Пятеро стражников ждали снаружи, покорно ожидая приказов от своей госпожи; глаза чуть опущены, но настолько, чтобы не упустить любой её жест или кивок…