"Фантастика 2024-65". Компиляция. Книги 1-23

– Всё так плохо? – тихо произнёс Ханагава.

– Думаю, всё очень плохо, – Алекс продолжал улыбаться. – И… вот я и спрашиваю. Что может пойти не так?

* * *

– Что может пойти не так, действительно?

Господи, это самоубийство. Убегать из башни Крейна – это опасно, это рискованно, но есть ещё хоть какие-то шансы. Нападать на башню Крейна… это верная смерть. Разве нет?

– Слушай, – поморщилась Герда, окидывая его презрительным взглядом, – если ты боишься, то тебя тут никто не держит. Доедем до места сами, только машину оставь.

– Кто тебе сказал, что я чего-то боюсь? – взъярился Август. – Я… разумно предполагаю, что добром это не кончится! Знаешь, есть разница между смелостью – и безрассудством, помноженным на идиотизм.

– Отмазки, – покачала головой Герда. – Знаешь, Готфрид, насколько я успела его узнать – тот ещё козёл, но он, по крайней мере никогда не тушевался и не боялся повернуться лицом к…

Тяжёлая рука Люка опустилась девушке на плечо.

– Слушай внимательно, – судя по прорезавшимся басовитым ноткам, сейчас говорил больше Сенат, чем Люк. – Мы предупреждаем один раз. Не отзывайся так об Артуре Готфриде. Не смей.

Впрочем, в глазах – которые, во всяком случае, принадлежали Люку на все сто процентов – содержалась нешуточная угроза.

– Ой, ладно-ладно, он у вас святой, – Герда подняла руки. – Мы едем, или так и будем тут обсуждать?

Август поморгал.

– Люк, – заметил он вполголоса, – а ты уверен, что поступил правильно?

– В какой момент? – хмуро уточнил паладин.

– В тот, когда решил… не знаю, взять её с собой?

– Демоны не должны ей завладеть, – отрезал Люк. – Я спасал не её. Я спасал мир.

Ого. А ещё недавно говорил иначе, утверждая, что дама в беде и всё такое. Кажется, за прошедший час мнение Люка сильно поменялось. Оно и понятно – такие, как Герда, достанут кого угодно.

– А ты уверен, что она – не… – Август замялся и заговорил совсем тихо. – Что она на нашей стороне, а не на стороне демонов? Знаешь, характер у неё такой, что достанет кого угодно.

– Я не уверен, – отозвался Люк, скрестив руки на груди. – Но я видел много добра и видел ещё больше зла. Я наблюдаю.

Двери распахнулись, и Джебедайя со Старсом оглядели собравшихся.

– Не передумали? – уточнил Джебедайя.

Все трое решительно покачали головами. Если Люку с Сенатом и Августу хотелось спасти и вернуть Артура Готфрида, то… что двигало Гердой?

Август покосился на девушку. Чистое упрямство? Желание насолить отцу? Или…

Если её нужно держать подальше от Крейна и демонов – насколько вообще разумно тащить её обратно? А она ещё только подбивает всех…

– А вот Старс передумал, – сообщил Джебедайя. – Он останется тут, пойдём вчетвером.

Кажется, он был не очень доволен этим фактом.

– Что? – изумился Август. – Но ты же…

– Что – я? – нахмурился Старс. – Почему я обязан рисковать жизнью и репутацией из-за человека, стукнувшего меня монтировкой по голове и запихнувшего в гроб? Хватит и того, что я рискую, покрывая Джеба.

– Ты же супергерой! – попытался Август воззвать к последнему, достаточно идиотскому, но всё же доводу. – Это твоя работа – совершать что-то героическое!

– Ну, а вы собираетесь нарушать закон, – Старс пожал плечами. – Я не супергерой, пацан. Я Плутающий… и медиа-лицо.

– Мы справимся, – процедил Джебедайя. – С Божьей помощью.

– С Божьей помощью? – хмыкнула Герда. – Да уж. Отличная команда. Фанатик, дрожащий от страха пацан, пресветлый валенок и сидящий внутри него Ктулху на стероидах. Знаешь, Август, ты был прав, – она перевела на него полный скепсиса взгляд. – Что может пойти не так?

* * *

– Что может пойти не так?

Голос Майкла Крейна был преувеличенно бодр.

– Может быть, план хлипковат, и многое действительно зависит от случайностей, от непредвиденных факторов… но инициатива и сила всё-таки на нашей стороне.

– На нашей – или на вашей? – уточнил Прескотт.

– Несколько энтузиастов против всей моей охраны и ваших агентов…

– Один из этих энтузиастов – или двое, как посмотреть – недавно вырезал полный зал народу, – напомнил Прескотт. – И не то, чтобы я жаловался – это обеспечило мне карьерный рост – но недооценивать Люка и Сенат было бы довольно глупо.

Он встал и прошёлся по крошечной комнатке. В зале, где недавно проходил вечер, уже не было трупов, но и очистить его от крови до сих пор не удалось. Прямо сейчас там сновали люди по швабрами, пылесосами, моющими средствами… по счастью, стены маленькой комнатки имели хорошую звукоизоляцию.

– Вы сами говорили, что это пушечное мясо, – пожал плечами Крейн. Он прекрасно понимал, насколько шатко и странно всё это смотрится, но портить себе же репутацию не собирался.

– Да, но это целая куча того мяса! – возразил Прескотт предельно серьёзно. – И потом… о каком плане мы сейчас говорим? Если о том, что эти придурки будут штурмовать ваш офис, чтобы добыть портальную пушку, то помилуйте – как тут что-то может провалиться?

Он сел напротив Крейна, и лицо демона снова осветила улыбка.

– Поднимитесь наверх, заберите портальную пушку из сейфа – если она вообще ещё там – и спрячьте… да где угодно. Не будут же они обыскивать весь небоскрёб!

– Как знать… – вырвалось у Крейна.

– Ну так спрячьте в другом здании! – предложил Прескотт. – Дело-то не в этом. И мы оба знаем, в чём дело. В успехе операции «Не отдать им порталы» я даже не сомневаюсь, но вот истинная цель всего сегодняшнего балагана…

– Герда, – согласился Крейн, кивнув. – Но… я здесь тоже спокоен.

– Редкий оптимизм, господин Крейн.

– А пояснить вам, почему я спокоен? – пожал плечами Крейн. – Потому что это ваш план. Герда, что должна умереть от рук светлого героя – ваша схема, и не будь у неё шансов на успех – вы бы не одобрили её. В самом худшем случае, всё просто вернётся к изначальному статусу – Люк погибнет или уйдёт, Герда останется у меня, и мы найдём другой вариант.

Прескотт кивнул.

– Думаете, мы не кладём все яйца в одну корзину, так?

А действительно. Откуда ему знать, что у демонов нет десятка других таких Герд в запасе? Впрочем, вслух он сказал иное.