"Фантастика 2024-65". Компиляция. Книги 1-23

Какой-то звук за поворотом. Это Йоко?

– Эй, кто…

Эмбер еле успела отпрянуть от длинного копья, которым ей чуть не прилетело по макушке.

– Что… – не поняла она.

– Ты? – из-под закрытого шлема на неё глядели вечно насмешливые глаза Йоко. – Эмбер, это ты?

Плутающие застыли, оглядывая друг друга.

– Модный прикид.

– У тебя тоже.

Неловкая пауза.

– Травм нет?

– Пара ушибов и царапин, а у тебя?

– Плюс-минус то же самое.

Новая неловкая пауза.

– Если тебя интересует, дорогуша, то… выход там, – рука Йоко указала куда-то за спину. – И, похоже, его не охраняют.

Эмбер стянула шлем и прикрыла глаза.

– Значит, пора уходить, вот только…

– Ральф? – бровь Йоко, чей шлем тоже оказался в руках, поползла вверх. – Это ведь он остался там нас прикрывать, да?

– Не-а, – Эмбер покачала головой. – Готфрид.

– Чего? – на лице Йоко отразилось полное изумление. – Вы припёрлись сюда спасать меня… С Готфридом?

Эмбер пожала плечами.

– Так вышло.

– Но без Ральфа!

– Ральф боится крыс.

– Да знаю я про его индийские флешбе… погоди, что?! Каких ещё крыс?

– Долгая история.

Плечи Йоко чуть дёрнулись.

– Так, ладно, Эмбер. Я ценю то, что вы пришли сюда за мной – правда, ценю – но тут одно из двух. Либо мы уходим, либо мы спасаем Готфрида. И, знаешь, несмотря на сильную благодарность, мой голос – за то, чтобы уходить.

Эмбер прикрыла глаза.

– Уходи. Этот путь точно ведёт наружу?

– Ну, проверить пока не вышло… Но, похоже, да.

– Тогда уходи, – повторила Эмбер. – А я вернусь за Готфридом.

– Ты же знаешь, что можешь не вернуться? – голос Йоко был холоднее льда. – Я уважаю такой героизм, но… есть героизм, а есть идиотизм.

– Я знаю, – согласилась Эмбер. – И Готфрид тоже знал. Выбирайся, найти Ральфа. Он должен быть у… в общем, помнишь тот трактир, в первый вечер? Ищи его там. А я…

Судя по тому, как закачалась голова Йоко, этот план одобрения не получил.

– Удачи, – фигура в доспехах стражника развернулась к потайному ходу. – И ещё раз спасибо, что пришла за мной.

– Потом поблагодаришь.

– Да в том-то и дело, – со стороны Йоко раздался нервный смешок. – У меня нет уверенности, что представится новый случай.

* * *

И это чистая правда, думала Эмбер, пробираясь обратно. Ино Сонним… если верить тому, что рассказывал Готфрид, это какая-то машина для убийства. Второй человек в местной империи – при том, что вся иерархия здесь строится на силе.

Но, возможно… удастся как-то провернуть это тихо?

Ино ждала его. Зачем? Возможно, конечно, просто для того, чтобы прикончить, но ведь это можно было сделать и днём. Кто бы ей запретил? Кто вообще мог что-либо запретить настолько влиятельной особе?

Правильно. Никто и ничего. Но здесь – хитрый план, тайная операция… Значит, дело не в простом убийстве. Значит, есть что-то другое. Возможно, что-то, о чём она не знает.

Готфрид. Доверия этому типу не было до сих пор – слишком много всякой чуши он нёс, и каждый раз новой. Но он, не задавая вопросов, пришёл сюда и сделал то… что сделал.

Ага. Вот та дверь. Снаружи по-прежнему никого, но изнутри доносятся голоса.

– …не будем это затягивать, Сонним. Если всё, так или иначе, закончится определённым образом – зачем ещё дополнительные спектакли?

– А может, я хотела сделать это красиво, – женский голос был холоден и спокоен. – В конце концов, это мне умирать. Может, я хотела уйти… достойно, после красивого боя.

– Нет смысла, – усмехнулся Готфрид. – Да и зрителей нет. Никто не оценит.

Стоп, что?

Щелчок – и всё встало на свои места. Если Готфрид убьёт эту девчонку, то получит её Силу. И всю ту Тьму. Вот в чём был план Ино и тех, кто послал её. Но… зачем Готфрид согласился? Думает, что сможет обуздать Силу? Решил, что он умнее всех?..

Эмбер бросилась вперёд, к двери, рванула её на себя…

…и увидела, как тело Ино Сонним соскальзывает с клинка на пол.

– Готфрид, – пробормотала Эмбер, – что ты…

– Что я наделал? – хмыкнул Готфрид, оборачиваясь на неё. На лице играла улыбка – широкая, безумная. Как у маньяка в каком-нибудь голливудском ужастике. К такой улыбке пошли бы острые зубы и, может быть, рога.

– Ох, Эмбер… – судя по голосу, Готфрид испытывал небывалой мощи кайф от всей той Силы, что вливалась сейчас в него. – Я наделал именно то, что было нужно. Всё путём, Эмбер!

Глядя на его лицо – верилось в это слабо.

Глава 24

Все пути ведут в трактир.

Это аксиома, неизменная всегда и везде, без единого исключения. Времена и пространства, реальность и вымышленные миры, любые эпохи, любые общества, любые уклады… Трактир может иначе выглядеть, иначе называться, быть чем-то иным, но кое-что останется неизменным.

Там, где есть люди – всегда будет место, где они могут посидеть, выпить и просто поговорить, излив случайным или неслучайным встречным накопившееся на душе.

Трактирщик Кай Синг столь высокими категориями размышлять неумел – люди его сословия вообще не склонны к пустому философствованию – но всё же нечто подобное приходило ему на ум время от времени. Что его заведение – это своеобразное перепутье, куда жизнь заводит самых разных персонажей.

Жаль лишь, почти все они были не вызывающими доверия пропойцами, чья морда просила кирпича, а платежеспособность оставляла желать лучшего. Но такова специфика трактиров.

Мускулистый, высокий мужчина зашёл в «Перепутье» первым. Кай Синг помнил его – он уже появлялся здесь один раз, пару дней назад, в компании красивой женщины с осанкой воина и… странного существа, чей пол не выходило определить на глаз.

Мужчина и сам выглядел воином – по выправке, по походке, по всему. Но – похоже, Мастером он не был. Мастера редко заходили в «Перепутье», предпочитая для попоек заведения побогаче, хотя, как подсказывал богатый опыт Кай Синга, напившись, люди вели себя совершенно одинаково, вне зависимости от того, сколько стоило выпитое ими.

Кай Синг встретил позднего гостя радушной улыбкой – и подозрительным взглядом. Трактир работал без перерывов, но всё же ночью заходит не так много людей; большинство предпочитают спать.