"Фантастика 2024-65". Компиляция. Книги 1-23

– Чего жалеть этих садистов? – фыркнула Эмбер.

– Это? Это кухарка или экономка, – я пожал плечами.

– Прислужники ничем не лучше своих господ, – Эмбер махнула рукой. – Не болтай, Готфрид. Живо натягивай форму, пока не явился кто-нибудь ещё.

Ладно. Действительно не лучшее время для дебатов.

* * *

– Дочь. Ты готова?

Ох. Скоро голова начнёт раскалываться от этих «явлений». Ино сделала жест стражникам, чтобы те освободили помещение; не то, чтобы они всерьёз мешали, но всё-таки без них удобнее. Особенно ночью, когда и так голова раскалывается и хочется спать. Стражники без лишних вопросов вышли прочь; в помещении остались только Ино – и семь окровавленных трупов, которые ещё вчера были полными надежд Мастерами.

– Я сделала то, что ты сказала, мама.

Ино еле подавила зевоту. Нет, ни о каком турнире наутро и речи быть не может; закончить здесь и отсыпаться. Знать бы ещё, что именно закончить?

– …мало.

Ино промолчало. Слова явно не требовали ответа; мать просто решила высказать своё мнение.

– Впрочем, чего ждать за такое время, – закончила мать. – Жди.

– Да чего? – не выдержала Ино. – Ты можешь сказать мне хотя бы, чего ждать?

Мать Рока молчала секунд пять – Ино даже уже успела пожалеть о своей случайно вырвавшейся дерзости – а затем без каких-либо эмоций ответила:

– Артура Готфрида.

– Его… имя звучало не так, кажется, – Ино нахмурилась.

– Это не настоящее имя; он исказил его. Либо глупость с его стороны… либо он и хотел привлечь внимание Великих Мастеров.

– Кто он такой? – вопреки желанию, в Ино разгоралось любопытство.

– Я знаю немногим больше тебя, – отозвалась мать. – Великие Мастера сказали – он опасен, он силён, и он пришёл из другого мира. Его нужно обезвредить… так или иначе.

И почему этим должна заниматься она? Разве сами демоны не в состоянии переместиться сюда и заняться своей проблемой?..

А, точно. Они это и делают. А она – инструмент. Всё как обычно.

– Ладно, – согласилась она. – Но с чего они взяли, что он заявится сюда сегодня ночью?

– Он уже почти здесь, – ответила мать. – Следы некромантии выдают его; сейчас он обыскивает дом, и, очевидно, скоро попытается и проникнуть.

– Белый Мастер…

– По всей видимости, они вместе, – согласилась мать.

Она говорила ровно, холодно. Так не говорят с дочерью – так настраивают инструмент.

– Выставить охрану у пыточной? – Ино прикрыла глаза и тоже попыталась отключить чувства.

– Нет, – отозвалась мать. – Пусть охрана не мешает Готфриду. Ты должна встретиться с ним лично – так, чтобы у него не было путей к отступлению, не было возможности избежать схватки. Именно ты должна с ним сразиться.

Так она для этого «накачивалась» Силой посреди ночи? Мать и демоны считают, что она недостаточно сильна для этого Готфрида?..

– Я сумею победить его, – фыркнула Ино. – Кем бы он там ни был и откуда бы он ни пришёл.

* * *

Взгляд Йоко обшарил коридор; удивительно, но – пусто.

Впрочем, уже за углом явно кто-то был, а потому действовать требовалось осторожно. Это чудо, что получилось выбраться из пыточной и не попасться на глаза. Как будто кто-то… специально увёл людей от этого места.

Шаг, ещё шаг. Нужно быть тише, нужно не привлекать внимания. Для Йоко это было не самой простой задачей, но если задаться какой-то целью, в итоге справишься с ней, так? Вот и угол; теперь выглянуть – осторожно, тихо…

Четыре вооружённых стражника – в разной форме. Двое – вооружены до зубов, шлемы закрывают лица, броня блестит в свете чадящих факелов. Именно такие и приставляли клинки к горлу Йоко несколько часов назад. Ублюдки…

Другие двое – в доспехах попроще, но лица тоже закрыты.

– Назад, – жёстко отрезал один из «тяжёлых» стражников. – Вам сюда нельзя.

– У нас приказ, – донеслось из-под маски другого. – Срочно обойти все подземелья. Пленник сбежал, нужно его разыскать.

– Чего? – не понял первый. – Кто сбежал?

Ох. Это же они про… как они умудрились узнать о побеге?

Ладно; пока эти остолопы тут препираются – можно попробовать уйти с другой стороны.

* * *

Я вздохнул. Тяжело с идиотами.

– У нас приказ, – пояснил я стражнику Ино Сонним. – Срочно обойти все подземелья. Пленник сбежал, нужно его разыскать.

– Чего? – не понял собеседник. – Кто сбежал?

– Да что за бред? – возмутился его приятель. – Если бы пленник сбежал, подняли бы нас, а не вас!

– А вы не слышите, что творится там, наверху? – язвительно сообщила Эмбер из-под закрытого шлема. – Подняли всех, кто был!

Это было чистой правдой; после того, как обнаружились первые тела, в особняке не подняли только инвалидов и детей, и то не факт. Возможно, проще было бы сделать всё тихо, но… Этот план провалился довольно быстро.

А раз тишины не вышло, оставалось только навести суету посильнее – такую, в которой воцарится полная неразбериха, а мы отыщем Йоко и выведем наружу.

Главное – не попасться на глаза самой Ино Сонним. Как я и говорил, тягаться с ней мне было пока рановато.

* * *

– Победить? – процедила мать своим холодным голосом.

Она… не верит в неё? В свою дочь?

А что, если она права, и этот Готфрид действительно слишком силён? В конце концов, она же о нём ничего не знает, и если…

– Ты думаешь, я не смогу? – Ино попыталась придать своему голосу горделивую интонацию.

– Ты сможешь, – ответила Мать Рока. – Но не будешь.

– Что? – не поняла Ино. – Почему?

– Потому что приказ заключается в другом, – сообщила мать. – Ты встретишься с Готфридом один на один.

– И?..

– И проиграешь ему, – голос звучал как приговор – каким он, собственно, и был. – Ты должна погибнуть от его руки, дочь – и позволить всей своей Силе влиться в него.

Глава 22

Мы с Эмбер переглянулись; в её глазах, видневшихся сквозь щель в шлеме, было то же самое, что и у меня – усталость и желание заткнуть уже этих идиотов, что распинались сейчас перед нами; любым путём.

Что ж, этим и займёмся.

Я резко выбросил вперёд обе руки – вправо и влево. Маленький магический толчок…

Два стражника Ино, несомненно, ждали атаки. А такие, как они, умеют себя защищать, и попробуй я направить удар на руки, ноги, кости – скорее всего, ничего бы не вышло. Но никто в здравом уме не будет пытаться направить защиту на язык.