"Фантастика 2024-67". Компиляция. Книги 1-22

— Нет! Не надо этого делать! — вперед выступил мощный фермер с огромными руками и широкой грудью, на которой запросто уляжется теленок. — Не нужно никаких смертей!

Я подкрался ещё ближе. Поросль возле заборов позволила сделать это незаметно для «мантий». Конечно, не дело нападать со спины, но ситуация была явно за пределами понимания чести.

— Тогда почему вы не хотите встать под начало «Алого Рассвета» и платить ему небольшую дань? В чем причина? В вашей жадности? Разве мало вы отдадите за лечение? Староста, почему вы прошлый раз вызвали экзекуторов?

Мощный фермер опустил голову. Тут же парящее копьё подлетело к нему и уперлось металлическим острием под подбородок. Заставило мужчину поднять голову.

— Я тебя спрашиваю, староста! Изволь ответить, а то…

Мужчина сглотнул, когда острие парящего копья надавило на горло. По щетинистой коже скользнула струйка крови.

— Не надо! — вперед кинулась одна из женщин.

Она прильнула к груди старосты и мелко задрожала.

— Не надо? — воскликнул человек в мантии. — А где ваше «не надо» было, когда вызывали полицию и экзекуторов? Где ваше «не надо» было, когда наших людей послали на очистку Радиоактивных Земель? Где было ваше «не надо»? Почему оно появилось только сейчас?

— Прошу ва-а-ас… Не на-а-адо, — плечи женщины содрогались от рыданий.

— Милая, отойди… Не лезь, — староста пытался отпихнуть жену в сторону, но та не давала ему этого сделать.

— Прячешься за женой? Как это по-мужски, староста, — насмешливо протянул главарь.

— Похоже, что прятки в крови этих людей. Один мальчишка прячется в кустах крапивы позади нас, — глухо проурчал один из двоих людей, стоящих позади главаря.

— Что?

— Да-да, вот он.

Я почувствовал, как стальной обруч прижал мои руки к телу, а само тело рвануло вверх. Верхушки крапивы хлестнули по лицу, торжествующе жаля неудачника.

Как же так? Я же был невидим для них, а сейчас…

Меня выволокло в центр площади.

Глава 10

«Полководец — это ум, беспристрастность, гуманность, мужество, строгость»

Сунь Цзы

Стальные обручи так стягивали тело, что я даже услышал хруст костей. Может быть, это и показалось, но в ушах точно был какой-то шум. Кольца вольготно расположились по всему телу, не давая мне даже шанса на освобождение.

Сотня глаз уставилась на меня, когда я столбиком воткнулся в пыль перед лицом главаря.

Ох, до чего же у него была мерзкая рожа. Худая, щетинистая, похожая на морду дикобраза. Его пальцы не спадали с хроносалютема, поддерживая копья в воздухе. Соратники были не лучше. Где же набирали таких? С какого конвейера они сошли?

— Так-так-так, кто тут у нас? Мальчишка… Как у тебя получилось спрятаться, сопляк? Мы же всех вытащили из домов.

— Отпусти людей и тогда я тебя не трону, — прохрипел я, когда сталь снова впилась в тело.

— Что? Ты меня не тронешь? Да знаешь ли ты, с кем разговариваешь?

— С человеком, которого скоро заберут экзекуторы!

— Ха-ха-ха! — четко выговорил мужчина. — Отсюда нет сигнала наружу. Так что можешь заливать свою байду кому угодно в уши. Ты чей?

Я молчал. Даже когда, повинуясь хроносалютему одного из сподвижников, обручи сдавили грудь, я молчал.

— Геройствуешь? Молодец, обожаю героев… ломать. Староста, чей он сын? — мужчина в мантии заглянул мне за спину.

— Я не знаю. Он не местный, — ответил староста.

— Не местный? И смог пробить нашу завесу? Хм, это странно. Мальчишка, ты кто такой?

Так в своё время спрашивал Гюрза. И что я мог ответить?

— Я тот, кто станет Серебряным Лордом. Поэтому, если не хочешь в дальнейшем неприятностей — освободи этих людей и пропади с горизонта.

— Ты? Серебряным Лордом? Мальчишка! Не смеши меня. Да тебя даже в ассенизаторы не возьмут. Ты всего лишь никчемыш. А-а-а! Так ты из приюта! Тот самый! Я вспомнил, что про тебя говорили — ты не умеешь управляться с наноидами. Ты редкость… Нет, ты редкостный болван — так будет правильнее.

Человек в мантии говорил, а я думал — успел Кен занять оборонительную позицию, или нет? Копья продолжали висеть в воздухе, молодой человек с пронзенной ногой уже не стонал.

— Говори-говори, скоро тебе будет нечем это делать, — хмыкнул я как можно презрительнее.

— Что? Ты мне ещё и угрожать вздумал?

В воздухе возникла ладонь, сформированная из наноидов. Здоровенная черная ладошка… Я невольно зажмурился, когда она хлестко ударила меня по щеке.

Блямс!

Больно…

Голова мотнулась влево, раздался неприятный хруст позвонков. Я исподлобья зыркнул на главаря. Ладонь растаяла в воздухе. Я сплюнул, ощутив металлический вкус крови во рту:

— Приятно бить человека, когда он связан по рукам и ногам? А если мы сойдемся в поединке один на один?

Главарь расхохотался. От хохота его кадык начал бешено прыгать под щетинистой кожей. Мерзкое зрелище. Прибавить к этому гнилые желтые зубы и «аромат» из рта, долетающий до меня — вовсе положение становится нерадостным.

— Ты хочешь сойтись со мной в поединке? Да ты никак дурак?

— Отпусти меня и посмотрим, — процедил я сквозь зубы.

— Я не хочу тратить на тебя время. Мне проще убить тебя и выкинуть труп в канаву. Да, пожалуй, так и сделаю. Сизый, держи его крепче. Не хочу делать второй удар.

Главарь простучал пальцами по экрану своего хроносалютема и передо мной из земли поднялось копьё. Металлическое остриё заплясало в нескольких сантиметрах от носа. Я даже почувствовал холодок, идущий от смертоносного оружия.

— Ну, никчемыш, что скажешь напоследок?

— То, что тебе недолго осталось, — сплюнул я в пыль.

Надеюсь, что Кен всё это видит и успеет предотвратить удар. Иначе… Иначе было глупо так подставляться и умирать в расцвете лет.

— Тогда прощай.

Главарь кивнул и сделал шаг назад. Не хотел запачкаться кровью?

— Малыш, не стоило тебе вмешиваться, — сожалеюще проговорил староста. — Остался бы жив…

— Я сам решаю — во что мне вмешиваться, а во что нет. Я не могу пройти мимо чужой беды. Надеюсь, что и сам, когда окажусь в беде, получу помощь…