"Фантастика 2024-67". Компиляция. Книги 1-22
Шрифт:
Ирграм не удержался и поскреб уродца за ухом.
– Чего ты тут ищешь? Хотя понятно, чего. Мертвечину. Ну жри, только погоди, я сперва его осмотрю. Вдруг да найдется чего полезного.
Не нашлось.
Его убили аккуратно, одним ударом в почку. А после обыскали, забрав все мало-мальски ценное, включая пояс и сапоги. И оружия не нашлось.
Ну и ладно. Не больно-то оно нужно было.
И Ирграм отступил от покойника, махнув зверю. Мол, твой черед. Отказываться рытвенник не стал. Могучие челюсти его с добычей управлялись просто, хотя следовало признать, что со стороны
Ирграм отвернулся.
Меж тем на небо выползла кособокая луна, свет которой, пробиваясь сквозь редкий лес, наполнил его тенями. Надо бы идти. В горах спрятаться не выйдет, а потому Ирграм должен добраться до пещеры раньше, чем взойдёт солнце. А лучше и вовсе вернуться.
Но стоило ему подняться, и зверь бросил добычу, чтобы оказаться рядом.
– Со мной нельзя, - сказал Ирграм, правда, не слишком уверенно. – Там люди.
Рытвенник склонил голову на бок. От него несло гнилью и прелой листвой, и кажется, болотом.
– Ты лучше меня тут подожди. Это же твоя нора? Твоя, конечно, чья же еще… надо было сразу понять.
Рытвенник заворчал.
– А ты где был? Другая нора?
Лапы у него мощные, когти тоже есть. И в целом до крайности полезный зверь.
– Там горы. Подземелье, - Ирграм чувствовал себя несколько глупо. Он ведь мог уйти, просто взять и уйти. И даже почти решился. – Идем. Если подняться сумеешь, твое счастье. Там будет где обождать. А если вдруг что не так, то уберешься.
Или нет.
А вот найти обратную дорогу получилось не сразу. Лес был каким-то совсем уж одинаковым, и запахи в нем мешались, скрывая собственный, Ирграма. Вышел он в стороне, потому как каменная громадина скалы, на которой возвышался замок, была теперь чуть левее. Да и в остальном.
Екнуло сердце.
А если не получится?
Получится.
– Ищи, - велел Ирграм, дернув за ухо зверя, который все это время трусил рядом. И сунул под морду собственную руку. – Ищи.
Рытвенник плюхнулся на зад. И уставился круглыми красными глазами.
– Запах. Проклятье. Погоди, - Ирграм сосредоточился, пытаясь уловить ускользающее нечто.
Получилось.
И теперь он ощущал зверя. Его радость. И страх. Страх потеряться? Тоску. Готовность исполнить любой приказ. Хорошо… то есть, тоже странно, но вот если наоборот? Если представить… показать. Дорогу, которой Ирграм шел.
Лес.
Яму.
Отклик был. Рытвенник крутанулся и развернулся к лесу, явно готовый отвести к яме.
– Нет, - Ирграм положил руку на холку. – Иначе. Наоборот.
И попытался внушить, куда ему нужно.
Наверх.
Горы.
Нора.
Мертвецы в ней.
Наверх… голова заболела, а тело вдруг охватила слабость, к счастью, прошедшая быстро. След. Нужен след, по которому Ирграм прошел. Чтобы вернуться обратно.
Рытвенник фыркнул и затряс башкой. А потом затрусил в лес. Куда? Ощущение… да, правильно. Вернуться. И найти тот след, который Ирграм оставил перед рассветом.
Как ни странно, получилось.
И до норы дойти. И вернуться на опушку. И дальше вверх, по камням, пробираясь осторожно. Пусть Ирграм не ощущал людей поблизости, но это не значило,
что людей не было.Он спешил.
И рытвенник, чувствуя эту спешку, перешел на рысь. А после вовсе полетел огромными скачками. Все-таки тоже донельзя странный зверь.
Но о странностях думать было некогда. Кривобокая луна освещала гору, и тень тропы. Карабкаться вверх оказалось куда сложнее. И пару раз Ирграм оскальзывался, спуская по склону небольшие камнепады. Пришлось выпустить когти.
Где-то на пути он сбросил потяжелевшую сумку.
А потом избавился и от кожаной куртки, изрядно стесняющей движения. И уже там, у пещеры, где мертвецы начали пованивать, остановился передохнуть. Рытвенник устроился в пещере же. И выглядел он донельзя довольным жизнью.
– Теперь я дойду, - сказал Ирграм, переводя дыхание. И вновь подумалось, что в старом теле он бы в жизни не сумел подняться. – А ты… может, здесь подождешь?
Рытвенник, вяло жевавший руку покойнику, поднял голову и поглядел, как показалось, с упреком.
– Там тоже мясо осталось, - Ирграм поглядел на небо. До рассвета оставалось прилично времени. – И подземелье.
В замок его тащить не обязательно.
А сам Ирграм из замка уберется. Только найдет камешек.
Он вытащил тот, который нашел в пещере. Понюхал, прижал к щеке, наслаждаясь этим прикосновением. Сила, исходившая от камня, успокаивала. Более того, почти сразу прошла и та, легкая, усталость, которую Ирграм испытывал.
И голод.
И стало хорошо. Настолько хорошо, что он позволил себе поддаться этому чувству. Сколько он так просидел? Ирграм не знал. Очнулся от тычка в бок.
Проклятье…
Нет, близости рассвета не ощущается. Но впредь следует быть осторожным.
– Тоже нравится? – поинтересовался Ирграм, позволив твари обнюхать камень. А потом и лизнуть. – Я за вторым иду. Он должен быть там. В замке. А может, и не один?
Он прищурился, представляя, что найдет два камня.
Или три?
– Но надо поспешить.
Дальше Ирграм шел так быстро, как мог. И странное дело, получалось с удивительной легкостью. Его ноги ступали по тропе, не тревожа случайные камни. Тело наклонялось, изгибалось удивительным образом, удерживаясь на краю. И бездна, что время от времени раскрывалась под ногами, больше не пугала.
А в пещере пахло прохладой.
И водой.
Ирграм зачерпнул горсть, чтобы смыть пыль с лица. Кожа, правда, её не ощущала. И выходит, что она довольно плотна. Но не понятно, как при этой кажущейся грубости – Ирграм даже царапнул кожу когтем, но не продрал – она остается столь восприимчивой к солнечному свету.
Позже разберется.
Непременно.
А вот в пещере, что продолжалась тайным ходом, Ирграм задумался. Тащить рытвенника дальше опасно. Замок.
Люди.
Люди плохо относятся к нежити.
А рытвенник – зверь крупный, за пазухой не спрячешь.
– Послушай, - он присел на корточки и обнял крупную голову. Рытвенник заскулил и совершенно по-собачьи попытался лизнуть Ирграма. – Мне надо идти. Дальше.
Каждое слово он произносил с нажимом, при этом стараясь представить путь.