"Фантастика 2024-7". Компиляция. Книги 1-20
Шрифт:
– Уходим, - прошевелил губами Сельмо и потянул Джетту за собой.
– А он? – Темная качнула головой в сторону пса.
– Его уже ничто не спасет. Уходим.
Паладин повернулся, чтобы продолжить путь и замер. Спереди светились такие же зеленые глаза еще трех приближавшихся монстров. Он бросил взгляд в противоположную сторону. Там Аквилеро выставил мечи навстречу нескольким таким же бесшерстным противникам. Да у них тут целая собачья свадьба! А тут такой свадебный обед из трех блюд с компотом. Маршировавшие по коридору твари были покрупнее самочки. Сельмо прикинул: если такой поднимется на задние лапы, то будет ростом с Аквилеро. А то и выше. Монстры не собирались останавливаться. Ближайший пёсомонстр с хриплым рыком бросился на людей. Ему вторило рычание других членов своры. Паладин
Джетта словно вымерзла изнутри. Казалось бы – приблудный пес. Глупый, страшный и трусоватый. Но он был единственным в Джеттиной жизни безоглядно преданным ей существом. Существом, которое доверилось ей. Пусть по глупости. Может, именно поэтому Темная чувствовала за него двойную ответственность. И она не смогла его защитить. Вокруг кипела драка, но ее псы не трогали, видимо, потому что она была абсолютно неподвижна. А она никак не могла выйти из этого состояния и всё смотрела на останки Кошмарика. Вдруг ей показалось, что он дернулся. Какие глупости! С разодранной глоткой не живут. Но да, собака несколько раз дернула лапами. Потом ее туловище стало стремительно разбухать, словно его кто-то надувал изнутри. Шкура полезла с него кусками. Затем стала пухнуть голова, и челюсть с чмоком вытянулась вперед. Затем, одна за другой, стали удлиняться лапы. Через несколько минут на месте трупика Кошмарика лежал полноценный Кошмар. Он поднял голову, затем легко вскочил с бока на лапы, отряхнулся, сбрасывая с себя ошметья ненужной шерсти, и огляделся. Прямо по курсу у него была спина ни о чем не подозревавшего Пусика. Вот о чем кричала Джетта в видении. Пёсомонстр припал на передние лапы, чтобы броситься на опасного чужака, размахивающего железной палкой, но вдруг повернул голову в сторону бывшей хозяйки. В кладбищенски-зеленых глазах мелькнуло узнавание, и Кошмар приветственно махнул хвостом. А затем вновь перевел взгляд на обидчика своры.
Прости, Кошмарик. Раз уж кто-то из нас должен не вернуться, то пусть это будешь только ты, подумала Джетта. Она мысленно нащупала Сферу в мешке за спиной – та словно сама тянулась навстречу. А затем просунула невидимую руку в тело монстра, обрывая его сомнительной ценности жизнь нежити. Вытерла слезы и быстро добила оставшихся псов тем же стремительным способом. Последней она придушила сучку. Не из мести. Просто потому что надо.
– Никого не покусали? – спросила она у мужчин. Кажется, ее голос прозвучал даже слишком спокойно.
Светлые тяжело дышали. И так подранный после сокровищницы плащ Сельмо теперь годился разве что макароны сливать. Пусикова франтоватая накидка с претензией на утонченность после псового побоища могла претендовать только на свалку, куда явно и направится при первой же возможности. Но сами мужчины были целы. Джетта придирчиво осмотрела обоих – ни одной свежей царапины. Наконец Темная выдохнула.
– Давайте уже выйдем отсюда, - попросила она.
Она очень, очень хотела, чтобы это Подземелье с его ужасами наконец закончилось.
Сельмо оценил внезапно проснувшуюся заботливость Джетты. Было приятно ощущать себя защитником. Защитником нормальной девушки, растерявшейся перед лицом опасности. Особенно теперь, когда в распоряжении у Джи была Сфера, и Паладин чувствовал себя практически бесполезным придатком. И даже когда Темная потребовала сжечь плащи, чтобы «не дай Боги, не притащить наверх заразу», он не стал сопротивляться. Женщины иногда имеют право на блажь. И иногда им стоит потакать. Тем боле, что Джи этого требовала и была явно не в том состоянии, когда с девушкой можно спорить. Пусик не разделял готовности Паладина пойти ей навстречу. Он цеплялся за свой драный плащ, будто это была королевская мантия. Спор возник по пути к Площади Писающего Гномика. Да, без плаща идти будет холодно, но, во-первых,
уже недолго; а во-вторых, у Паладина было ощущение, что его тело потеряло чувствительность. Холод, боль, усталость – всё это осталось где-то в другой жизни. Сейчас он жил только одним всепоглощающим стремлением – выйти из Подземелья. А Аквилеро чего-то трепыхался.– Почему ты хочешь сжечь нашу одежду?
– настаивал он.
– Потому что не хочу, чтобы по Коразон эль Груто бегали бескожие псы-монстры размером с теленка, - огрызнулась Джетта.
– А какая связь?
– Не знаю, - недовольно буркнула Джетта. – Но это не помешало стать Кошмарику одним из них.
Сельмо затормозил, и Темная влетела в него, выставив вперед руки.
– В смысле? – спросил он.
– Вы что, не видели? – удивилась Джи.
– Знаешь, пока ты стояла, разинув рот, мы рубили этих тварей, а не по сторонам пялились, - упрекнул между делом Пусик, и дель Пьёро подумал, что ни один из них после Подземелья уже не будет таким, каким был раньше.
Воровка-магичка открыла было рот, чтобы возразить, но промолчала. Спустя полминуты она всё-таки продолжила:
– Тогда вам остается только поверить, что так оно и было.
– А тебе не причудилось? – поинтересовался Дамиан.
– Ты еще скажи, что у меня галлюцинации начались!
Назревала ссора. Все были на пределе.
– Дамиан, - Ансельмо старался говорить как можно спокойнее, - ты готов взять на себя ответственность за последующий кошмар, если Джетта права, и они выйдут в мир?
Пусик махнул рукой:
– А, делайте, что хотите!
Минут через десять они вышли на знакомую площадь, которую раньше приняли за зал. Джетта скинула с себя теплую накидку, швырнула ее в центр пространства и, направив на нее руку, запалила огонь. В нос ударила вонь горящей шерсти. Темная выставила вперед раскрытые ладони и сделала движение, будто строила башенку без песка. Запах исчез. Аквилеро бросил в костер плащ, вынул свою «хлопушку» и протянул руку напарнику. Паладин отдал пару своих. Пусик полез к люку закладывать артефакты. Сельмо добавил к костру свою одежду и отошел к стене.
– Вот и всё, - утешающее произнес он. – Осталось совсем чуть-чуть. Выйдем отсюда, отнесем Сферу…
Паладин хотел сказать, что потом они заберут свои амулеты и на этом их миссия будет закончена, но Джетта прервала его:
– Я не хочу ее отдавать, - и, упреждая возражения, продолжила: - Теперь я сама смогу найти наши артефакты.
– Джи, дело даже не в наших артефактах, - попытался объяснить Паладин. – Дело в том, что мы – не гномы. Люди войну с эльфами не переживут.
– Да если на нашей стороне будет Сфера… - запальчиво начала Темная.
– То Империя превратится в продолжение Степи. Ты забыла рассказ эльфа?
– Он мог и соврать!
– Мог. Но я предлагаю не проверять.
– Я. Ее. Не. Отдам.
Джетта встала перед ним и посмотрела прямо в глаза. И тут Паладин испугался. Ему стало так страшно, как не было даже тогда, когда он падал в яму. Во взгляде Джетты полыхал фанатичный огонь. Не она обладала Сферой. Сфера поработила ее. Пока, наверное, еще не до конца, но оставался всего один шаг. Перед глазами Сельмо вдруг встали картины гномов с такими же вот фанатично горящими глазами, которым однажды стало доступно всё. Абсолютно всё. Всемогущество, пожирающее душу изнутри. Та самая зараза, что уничтожала всё, до чего могла дотянуться. Дель Пьёро бы не удивился, если именно здесь, в подземелье, и родились Черные Боги. Или пришли сюда из других миров. А сейчас этой болезнью всемогущества заразилась Джетта. И для того, чтобы удержать проклятый артефакт, она пойдет на всё. Например, промоет им мозги как неразумным существам, не способным понять величия ее благородных замыслов.
Именно в этот момент раздался «бум!» и Темная полетела прямо в руки Паладина. За ней стоял Пусик с увесистой палкой в руке. Сельмо проверил пульс – Джи была жива, но без сознания.
– Спасибо, - выговорил он. – Я бы не смог.
– Для того и существуют друзья, - криво усмехнулся Аквилеро. – Давай жми на боковую улицу. Через минуту вдарит – мало не покажется.
Сельмо взял на руки Темную и побежал в укрытие. Но сначала вынул огрову Сферу из ее заплечного мешка.
* * * * *