"Фантастика 2024-7". Компиляция. Книги 1-20

От неприятных мыслей Светлого отвлек шорох на постели. Он поднял взгляд. Джетта сидела, сжимая виски руками.

– Воды хочешь?
– спросил Дамиан.

Темная посмотрела на него и поинтересовалась:

– С ядом?

– Джи, я не хотел...

– Что ты оправдываешься? Понимаю я, чего ты хотел. Чувствую, что Сферы здесь нет. Но яд бы пригодился. Голова раскалывается просто.

– Мы приглашали целителя...

– Какая щедрость!
– скривилась Темная.

– Джи, прости, но я...

– Порядочная свинья.

– Да что ты меня всё время перебиваешь?!

– Ты меня тоже... перебил. Я ж тебе претензии не высказываю. Давай свою воду.

– Ты тогда не соображала.
– Дамиан налил из кувшина в кружку и поднес ее девушке.

– Ну, уж нет, - возразила Темная, сделала несколько крупных глотков и вернула кружку.
– Я соображала ясно, как никогда в жизни.

– Может, и ясно, но неправильно.

– «Правильно» или «неправильно» зависит от угла зрения.

– И тебя конкретно перекосило. Эльф заранее знал, что так будет. Он же просил нас передать, чтобы ты не слишком расстраивалась, потому что мало кто на твоем месте удержался бы от соблазна. Пришлось тебе помочь.

– Так я тебя еще и поблагодарить теперь должна? За помощь?

– Необязательно. Я согласен быть непризнанным героем.
– На губах Темной промелькнула улыбка.
– Джи, ну зачем тебе эта Сфера?

– Как бы тебе объяснить?
– начала магичка, растирая пальцами голову.
– Представь, что ты всю жизнь ползал. А тут вдруг научился бегать, плавать и летать.

– Но летать-то по-прежнему можешь, - возразил Дамиан.

– А плавать и бегать - уже нет.

– Джи, змея с крыльями - это дракон. Красивое магическое существо. А теперь представь дракона с жабрами и копытами, несущегося вскачь. При его-то туше. Это уже безобразие какое-то.

Джетта тяжело вздохнула:

– Когда отбрасываешь жабры и копыта, у тебя остаются воспоминания о том, как было здорово, когда они были.

– Если бы эту безделицу можно было бы где-то купить, я бы первым пошел, купил и принес ее тебе. Но она существует в единственном экземпляре. И принадлежит не нам.

– Я воровка, если ты забыл. Для меня это не аргумент.

– Понимаю. А когда заканчиваются аргументы, в ход идут кулаки.

– Так это ты меня кулаком так? – с уважением в голосе спросила воровка-магичка.

– Ножкой от стула.

– Одним ударом убил двух зайцев. «Убедил» меня и отомстил гномьей мебели, - подытожила Темная.

Аквилеро облегченно выдохнул. Если начала язвить, значит, пришла в себя.

– А Паладин где?
– спросила она чуть позже.

– Пошел менять твои жабры и копыта на Кадуцей.

– Да чего дожили... Сын Первого советника Императора обокрал лучшую воровку Гильдии, - хмыкнула «несчастная».
– Главное, никому не рассказывайте. Я же без работы останусь.

– Станет совсем тяжко - можешь выйти за меня замуж, - неожиданно для себя предложил Аквилеро, и перед глазами вновь возникла картина возвращения домой.

– Ну, это если вконец прижмет.

Джетта явно восприняла предложение как шутку, и хотя случай был подходящий, Дамиан не стал ее переубеждать. Утро вечера мудренее. Он находился под воздействием зелья. Мало ли, какие решения могут ему сейчас показаться привлекательными? К тому же в следующий момент дверь распахнулась, и в комнатку ввалился Паладин.

Нарватова Светлана Трольи шахматы 5. Сиреневый эндшпиль

Локация "Замок Коразон эль Груто"

Покидая номер, в котором оставались Пусик с лекарем и Джетта без сознания, Ансельмо дель Пьеро испытывал сложные чувства. Услышав заключение целителя, за девушку он практически не волновался. Как ни смешно, он беспокоился за судьбу мира. Лежала Сфера Трансформации, погребенная в тайниках подземелий, и пусть бы себе лежала. Так нет же, появились героические они, и что теперь будет, непонятно. Оставлять артефакт вблизи Джетты Паладин бы не согласился даже во имя того самого мира, за который беспокоился. Ему совсем не улыбалось наблюдать, как Темная превращается в монстра. Да и не пошла бы на пользу миру эта близость. С другой стороны, отдавать Сферу незнакомому эльфу тоже боязно...

Эльфы — народ мудрый и дисциплинированный, но отчего длинноухие в почтенном возрасте на глаза людям не попадаются? Может, они от древности свихиваются, и держат их под наблюдением в закрытых заведениях? К счастью, проблема доверия решилась сама собой. Старик был не один, а, подумать страшно, в компании самого Светлейшего Владыки, Великого Князя Эльфийского. Паладину доводилось видеть его на приемах у Императора, а один раз Сельмо сопровождал отца в Дивные Кущи. Подозрения в подмене, иллюзии и прочих магических штучках Владыка развеял несколькими фразами. Поинтересовался, не беспокоит ли отца нога после падения на оленьей охоте в Священном лесу. И передал привет от блондинистой эльфиечки, которую Паладину удалось соблазнить.

Теперь Сельмо уже сомневался, кто кого соблазнял и с какой целью. Сферу Светлейший Владыка принимать отказался. Сказал, что недостоин чести. Седой эльф взял ее с выражением такого благоговения, что в пору было засомневаться, все ли свойства артефакта Джетта выяснила. Напоследок Владыка уведомил дель Пьеро, что помнит и ценит все оказанные услуги. Особенно если они были оказаны неофициально. Или вовсе тайно. Другими словами, настоятельно попросил не рассказывать о Сфере. Паладин и сам бы не стал. При всем уважении к отцу, он сомневался, что папа сможет в полной мере оценить ее опасность. Первый советник Императора не был ни магом, ни Темным, но рассуждал бы, как Джи.

Эльфы отдали Кадуцей, письмо с указанием места, где хранится второй Жезл Силы, и скрылись в портале. Вскрывать конверт при остроухих Паладин не осмелился. Сомневаться в порядочности Светлейшего Владыки — нарываться на международный конфликт. Но после их отбытия разломал печать, развернул благоухающий листок, прочитал и выругался. Совсем недавно он жаждал встретиться с настоятельницей монастыря, где воспитывалась Джетта. Мир с радостью исполнил его желание. Последний артефакт Светлых хранился у нее.

Дель Пьёро без труда нашел дорогу к обители. Пробираясь по норам-коридорам выдолбленного в скале монастыря, Сельмо вспоминал слова Джетты. В подземелье он тоже практически упирался головой в потолок, но на фоне остального это воспринималось, как мелочь. Теперь же своды давили на него так, что если бы не необходимость, он бы вылетел оттуда, как пробка из бутылки эльфийского шипучего вина.

Настоятельница приняла его сразу. Паладин вошел в сумрачную клетушку, по размерам больше напоминающую каменный мешок, и почти столкнулся с сухощавой женщиной в глухом монашеском одеянии. Сельмо не мог сказать, что ожидал увидеть, но мать-настоятельница оправдала все его ожидания. Благородные черты лица. Спина прямая и жесткая, как подставка под доспехи. Пронзительный взгляд, как у классной дамы, которая насквозь видит все проказы.