"Фантастика 2024-7". Компиляция. Книги 1-20
Шрифт:
Суета вокруг костра разбудила драконшу. Девушка села, потянулась и встряхнула огненными волосами, которые рассыпались ровной волной по плащу. На вид она казалась немного старше Джетты, но на деле могла Дамиану в бабушки годиться. Кто их, этих драконов, под гламором разберет?
— Айша, а как вы холод переносите? — полюбопытствовал Пусик. — Вы же холоднокровные.
— Тебе доказать, насколько у меня горячая кровь? — с чуть заметным вызовом ответила рыжая, глядя Дамиану прямо в глаза, и тот неожиданно смутился.
— И мне, мне доказать! — вмешался в разговор Паладин. Он зябко потер плечи, а потом протянул
— Ты бы уж определился, — недовольно буркнул Аквилеро. — То ты Джетте предложения делаешь, то к драконше клинья подбиваешь.
— Джи всё равно не соглашается. А тут, глядишь, чего и перепадет. — Сельмо хитро подмигнул рыжей.
— Да у вас тут прямо любовные траге-едии, — потянула Айша.
— При чем тут «любовные»? — не удержался от шпильки Пусик. — Любовь тут совсем ни при чем. Ансельмо дель Пьёро, сын Первого советника Императора, — телохранитель указал кивком на напарника на случай, если драконша не поняла, о ком речь, — сделал очередное официальное предложение Джетте. Та отказала.
— Не отказала, а обещала подумать, — возразил Сельмо.
— В прошлый раз после обещания «подумать» она сбежала с нашей картой, — напомнил Дамиан.
— А в этот раз без нее. Так что динамика положительная, — ответил дель Пьёро довольно. Обычная вспыльчивость Паладина уступила место спокойной уверенности в своих силах. Мальчик взрослеет прямо на глазах.
Драконша следила за собеседниками, переводя цепкий взгляд с одного на другого.
— Вот поэтому я предпочитаю людей, а не эльфов, — не к месту произнесла она.
— Они не задают вопросов о вашей холоднокровности? — невинно поинтересовался Пусик.
— Они вообще ничем, кроме себя самих, не интересуются, — отмахнулась Айша. — Ваш приятель, Чиро, спрашивал, почему я живу среди людей. А не у эльфов, например.
— А почему не среди драконов? — задал логичный вопрос Сельмо. — Если я правильно понял, у вас не очень приветствуется женская самостоятельность.
Драконша понимающе усмехнулась.
— У Гешшара — да, не приветствуется, — согласилась она. — Да и вообще не очень, — драконша растянула губы в недовольной гримасе.
— Соскучилась по своим? — Вопрос соскочил с языка Дамиана сам собой.
— Я бы и рада, да не дают, — пожаловалась рыжая.
— А как там Чиро поживает? Что рассказывал про Кастильо дель Сомбра? — Паладин подобрался, излучая внимание.
— Чиро ваш — тот еще ловец приключений на пятую точку, — рассмеялась Айша.
Она зачерпнула кружкой горячей воды и всыпала туда ароматной травы из суконного мешочка. Невзрачная серовато-коричневая кружка сначала приобрела буроватый, затем малиновый оттенок. От ручки по поверхности стал расползаться зеленый узор из листьев и стеблей, словно разрасталась молодая лиана, над которой, наконец, распустились нежно-розовые цветы. Всё это произошло за минуту от силы. Драконша-показушница отхлебнула напиток с видом, будто так и надо, и принялась рассказывать про злоключения наемника.
— Неплохо, — выдал Сельмо, когда она закончила. — Его нечувствительность к Черной магии будет нам очень кстати. Айша, — продолжил он, — мы посовещались и решили, что ты права. Лети, где безопаснее. Мы справимся сами.
Драконша выглядела потрясенной.
— Сами? — переспросила девушка, и Дамиану стало обидно. Они оба — опытные
воины, а не мальчики, которые на лужок попрыгать вышли.— А почему бы нет? — поинтересовался Аквилеро.
«А как же я?» — было написано на лице у Айши крупными буквами, и Дамиан с трудом удержал смех.
— Улетай, — попросил он. — Так или иначе, и Чиро, и мы, защищены от некроманта. В отличие от тебя.
— Но с вами не будет ни одного мага, — напомнила драконша.
— Может, оно и к лучшему, — заметил дель Пьёро.
То, что присутствие драконши несет опасность не только для нее, но и для остальных, озвучено не было. Но девушка и сама всё поняла. Паладин устроился на остывшей куче лапника и вынул карту. На ней лиловел значок, каким на карте были отмечены конечные пункты путешествия Темных и Светлых.
— Хорошая новость — папы рядом с Джеттой нет, — констатировал Сельмо.
— А это что такое? — спросил у напарника Аквилеро.
— А я откуда знаю? — задал встречный вопрос тот.
— Ну, как? Ты же с заказчиками общался, — смешался Пусик. — Значит, должен знать.
— А ты общался с Богами.
— Не столько я с ними, сколько они со мной, — напомнил Дамиан. — Да и то во сне.
— Вот в следующий раз, как спать ляжешь, и спросишь, что это за хрень, — поставил точку дель Пьёро.
Было заметно, что разговор ему был неприятен. И дело, скорее всего, было не в зависти, а в том, что Паладина новый знак пугал. У Пусика добрых ощущений он тоже не вызвал.
— Если я правильно ориентируюсь, это место Великой битвы с Древними Богами, — подала голос позабытая мужчинами драконша.
— Еще раз и помедленнее, — попросил Сельмо, подняв взгляд к ее лицу.
Айша поняла его правильно. Она вздохнула и стала рассказывать о Древних Богах, о тех смельчаках, которые решили бросить вызов их жрецам, и неожиданной помощи Трех. К концу рассказа она доцедила свой напиток и спрятала волшебную кружку в заплечный мешок. Потрясенные Светлые смотрели друг на друга.
— Ну, в общем, я полетела? — произнесла Айша, будто до конца не верила, что так легко отделалась.
— Удачи! Может, еще увидимся. — Дамиан помахал ладошкой, прощаясь.
— Береги себя, — улыбнулся Сельмо. Но улыбка его была грустной.
— Ты с ума сошла? — возмутился Чиро, когда увидел напарницу в вонючем подземелье, где его держали. Теперь, спустя полчаса, он уверился окончательно: да, Джетта сошла с ума. Не было никаких сомнений, что перед ним стояла «Золотая ручка». Она знала такие детали их прошлого, о которых никто больше знать не мог. Но теперь это был совершенно другой человек.
— … а скоро сюда придут Пусик и Паладин, и тогда мы с папой принесем величайшую жертву! — с восторгом в глазах говорила Джи; маленькая Джи, которую Слон прикрывал в ее первых самостоятельных воровских вылазках. — Ты тоже там будешь! — радостно пообещала она.
Первобытный ужас наполнял позвоночник Чиро Хонрадо по прозвищу «Слон», грозя прорваться наружу «медвежьей болезнью». Наемник понимал, в качестве кого он будет присутствовать на предстоящем пиршестве крови и боли.
— Глупый, — щебетала воровка-магиня, — это огромная честь — быть принесенным в жертву Великим Древним Богам. Мы возродим их. Ваши имена войдут в историю. Тысячи, миллионы людей буду поминать вас, принося дары Великим!