"Фантастика 2024-81". Компиляция. Книги 1-19
Шрифт:
– Я тронута, Тигран. – Саломея Александра приняла подарок. – Это ожерелье будет мне напоминать о нашей дружбе. Скажи, мы встретились здесь, чтобы установить связь с высшими силами?
– Да! – Тигран внимательно посмотрел на великую женщину и задал главный вопрос: – Саломея Александра, ты принесла обломок Таблицы судеб?
– Да! – сказал она и достала из кармана плаща обломок, положив его у ног статуи божества.
Тигран также достал два обломка Таблицы судеб и положил к ногам богини.
Послышался шум шагов, Саломея Александра и Тигран обернулись. Из темноты зала вышел Митридат.
– Митридат?! – Для Тиграна его появление было полной неожиданностью.
– Что, удивлен? –
– Не могу сказать того же! – с досадой произнесла царица.
– Тигран, мое почтение! Лукулл устроил погоню за мной. Ему нужен я живым или мертвым, даже мое чучело подойдет! Он уже отправил в Рим мой образ – две статуи в полный рост. Показывают эти изваяния недовольным римским гражданам, чтобы оправдать огромные затраты на мою поимку и долгие годы бесполезной войны.
– Ты как тень следуешь за мной повсюду! – Тигран все еще не скрывал удивления. – Хотя недаром говорят: «Митридат всегда все знает». Как же ты ушел от Лукулла?
– Я пустил ложный слух среди его лазутчиков, что скрываюсь в Иберии, пусть ищет там.
– От судьбы не уйдешь, – сказала Саломея Александра. – Свою судьбу нужно принять спокойно.
– Государыня, моя судьба – это я сам, нужен только повод, чтобы проявились мои отрицательные качества, – парировал Митридат.
– Мы с царицей Саломеей Александрой пытаемся здесь раскрыть тайну наших несчастий, – сказал Тигран.
– Хочешь разгадать тайну? Армения – ключ к разгадке тайн нашего мира, там все началось, там все и закончится! Кстати, у тебя новый кинжал, полагаю, волшебный.
Митридат по-хозяйски обошел статую богини, посмотрел с неподдельным восторгом на три обломка Таблицы, лежащих у ее ног, и восхищенно взглянул на Тиграна:
– Ты нашел все три части Таблицы судеб. Я так и знал! Ты единственный, кто на это способен. И что же? Почему бы сейчас не собрать воедино три обломка Таблицы и не узнать каждому его судьбу?
Сказав все это, он так посмотрел на Тиграна своим ядовитым взглядом, что тот почувствовал холодок, пробежавший по телу. Тигран подошел к статуе, неторопливо соединил обломки, лежащие у ног богини, один за другим, и застыл в ожидании. И свершилось чудо! По Таблице начали пробегать бело-голубые светящиеся разряды, завораживающие своей красотой, раздались пугающие шорохи и потрескивания, а печать в углу панели засветилась рубиновым светом. Обломки слились в единое целое.
Три монарха, совершенно изумленные, смотрели на это чудо, не в силах что-либо сказать и двинуться. Первым пришел в себя Тигран. Встряхнув с себя оцепенение, он посмотрел на Саломею Александру и взглядом дал понять, что она может начинать первой. Та подошла к постаменту, взяла таблицу в руки и приложила к груди. Таблица засветилась сильным лазоревым свечением, которое сделало все помещение храма необычайно светлым, как яркий день, а царица, вдруг осознав, что она сейчас узнает свое будущее и, может быть, проклянет себя за это, повернула голову к Тиграну, как бы спрашивая: «А стоит ли?», но все равно, решившись, оторвала Таблицу от груди и начала спешно читать написанное. По мере чтения лицо ее становилось жестким и решительным. Она положила Таблицу на постамент, свечение прекратилось, и, посмотрев на царей, Саломея Александра сказала печальным голосом:
– Мне осталось жить недолго. Мой сын наследует мне, непонятно, правда, какой, Гиркан или Аристобул. Из-за обоих сыновей через четыре года после моей смерти Иудея потеряет независимость на две тысячи лет! Мой народ будет жить вечно, если научится
сопротивляться и бороться. Тигран! Времени у меня мало, но достаточно, чтобы попытаться сделать хоть что-то, и помочь моему народу.Выслушав Саломею Александру, Тигран взял в руки Таблицу, также приложил к груди, и Таблица засветилась, озарив все лазоревым светом, а потом вслух зачитал пророчество:
Зло в обличье дракона ты запер навеки, и человечество спас,
Судьба уготовила жизнь тебе долгую, мудрую.
Горы, книги и вера спасут твой народ от забвенья, только дитя свое
В жертву богам принеси.
Он в задумчивости положил Таблицу на постамент и отошел в сторону, не понимая смысла пророчества. К статуе богини приблизился Митридат. Взяв Таблицу судеб, приложил к груди, а затем, когда высветилось предсказание, взглянул и помрачнел.
– Ну, конечно! – вскричал он. – Как я и предполагал, сыновья и приближенные меня предадут, и отпущено мне совсем мало времени, а царство растворится в истории. Убийственное предсказание! – Положив Таблицу, обратился к Тиграну: – Ну, как?
– Плохо, – сочувственно сказал тот. – Освободить мир от всех зол, как ты мечтал, не удастся.
– Куда уж хуже! «Оставленный всеми умрешь, но помнить тебя будут вечно!» – процитировал Митридат. – Что ж, меня хотя бы запомнят надолго! Это приятно. А чтобы запомнили навсегда, думаю, предстоит еще кое-что сделать. Просто так я судьбе не подчинюсь! Попытаюсь изменить ее: сначала освобожу царство, а потом пойду через Балканы и Альпы на Рим и разрушу его!
С этими словами он ушел, так же тихо и незаметно, как появился.
– Каким образом распорядишься Таблицей? – спросила Саломея Александра.
Тигран молчал, потом задумчиво сказал:
– Для начала хочу убедиться, что предсказание верное.
В любом случае, он не хотел знать судьбу ни сыновей, ни родственников. Переживания сведут в могилу раньше времени. Человек сам должен делать свою судьбу, а хранить Таблицу он будет в подземной сокровищнице Арташата; пусть судьба откроется его достойным потомкам, и у них будет возможность повлиять на ход истории.
– Спасибо, Тигран, что дал шанс заглянуть за грань человеческой жизни и подумать, как обессмертить свое имя.
Сказав это, Саломея Александра, вскинув гордо голову, пошла к выходу, где ее дожидались верные воины. Обернувшись у дверей, с доброй улыбкой посмотрела на Тиграна:
– Конечно, история умолчит об этой встрече, но то, что здесь произошло, сыграет свою роль в безумствах и свершениях человечества!
Царица ушла, а Тигран подумал: «Время покажет!» Жрец уже с поклоном протягивал ему гемму и ждал, когда он покинет святилище, а царь все стоял, находясь под впечатлением от случившегося, и пытался уловить ускользающий смысл послания богов. Выйдя из храма, обратился к Меружану:
– Меружан, я получил тайное послание богов и должен его разгадать. Не хочу, чтобы прахом пошли великие замыслы. Срочно вызывай мудрецов!
Глава 51
Они стояли на террасе дворца в Антиохии-на-Оронте и вели разговор, то и дело оглядываясь по сторонам. Васак говорил тихо, но уверенно, Багдасар слушал и кивал.
– Тигран-младший смалодушничал и, как побитый пес, убежал к парфянам зализывать раны, но мы не проиграли, в борьбе за власть все средства хороши. Я получил шифрованное письмо от римского наместника: готовится вторжение.