"Фантастика 2024-94". Компиляция. Книги 1-26
Шрифт:
– Подруга императрицы, значит… Важная, поди, птица!
Пожалуй, и рассказывать о том, что моя лучшая подруга – дочь этой «важной птицы» и министра, не стоило.
– Если так щедро жертвуют, можно и поделиться, и себя не обидеть, – сказала мама.
Пришлось напомнить себе, что трудно оставаться справедливым к тем, от кого пострадал. Для моей матери теперь вся знать была на одно лицо – пресыщенное, омерзительное. Не считающее тех, кто ниже, за людей. Я видела разницу между Оливией и Корделией. Между Феликсом – хоть наше знакомство и началось с драки – и Бенедиктом. Но мать сейчас не
Слишком много накапливалось этих «может быть». Но что я хотела, на самом деле? Кассия, будь она сейчас рядом, сказала бы, что даже подобрать кошку с улицы – ответственность и забота. Справлюсь. Должна справиться.
– Сейчас я тоже ни в чем не нуждаюсь, – продолжала я. – Живу на всем готовом.
– Я слышала, учиться в университете очень дорого. Кто платит за тебя?
Пришлось рассказать ей, что такое императорский грант, и почему корона тратит немалые деньги, чтобы выучить магов из простонародья.
На самом деле империи нужны были не только боевые маги. Погодники, чтобы засухи не губили урожай и не приходилось потом бороться с голодом. Землемеры – искать новые месторождения железа, золота, драгоценных камней и прочего, что скрывает земля, и без чего не выплавить сталь или не сделать артефакт, что не разрядится десятилетия. Не говоря уж о целителях и алхимиках, которых жутко не хватало за пределами столицы. А знать по-прежнему жила со своих земель и не торопилась наниматься на службу.
– Хоть какой-то толк есть от этих зазнаек, – буркнула мать, выслушав меня. – Но все равно им не верь. И от того хлыща держись подальше.
Я промолчала. Спорить не хотелось, но и притворно соглашаться не годилось. К счастью, мы уже подошли к дому.
– Вот, – с радостью сменила я тему. – Здесь ты будешь жить.
Внутри снова что-то противно сжалось. Вдруг маме не понравится?
– Вход с улицы? Не черный? – каким-то странным тоном спросила она.
– Да. – Я открыла дверь, пропуская ее вперед. – Выход во двор тоже есть. Там дрова хранят, сараи всякие… ну, как обычно. Я покажу.
Она кивнула, продолжая оглядываться, и выражение ее лица мне не нравилось. Наверное, я все сделала неправильно.
Стараясь не показывать своего волнения, я провела маму по коридору, показывая, где что. Остановилась у комнаты.
– Такой замок сорвать ничего не стоит, – проворчала она.
Замок и в самом деле был навесной, на петлях. Выглядели они хлипковато. Подцепи ломиком или даже хорошим ножом – и заходи кто хочет.
Может, попросить Родерика, чтобы научил делать магический замок и ключ к нему? Такой-то явно никто сходу не сломает. Но я еще артефакты создавать не пробовала, простейшие зачарования на уроках не в счет.
Сделав вид, будто меня вовсе не задело ее замечание, я протянула маме ключи.
– Это теперь твой дом. Открывай сама.
Попасть в замочную скважину ей удалось не сразу. Замок провернулся бесшумно – хозяин этого дома действительно следил за своим имуществом.
Мама зашла внутрь, я следом за ней. Остановилась у двери, наблюдая, как она ходит по комнате. Как потрогала стол, попытавшись его шатнуть, но он стоял крепко.
Я сама оглядела комнату, словно видя ее впервые. Маленькая. Голое окно без
занавесок. Вид на двор – квартиры с окнами на улицу были дороже, и я пожадничала, не став доплачивать за вид из окна.Я все сделала не так.
– С ума сойти, – прошептала мама. – Погладила одеяло, ткань, покрывающую подушки.
– Я не успела сшить, – сказала я. – Только купила. Но я…
– Я уже забыла, как это, – сказала она и расплакалась.
Глава 36
– Я принесла одежду, – сказала я, когда она успокоилась. Вынула из сумки платье, которое носила как домашнее. – Оно латаное, но…
Почему-то было мучительно стыдно, что я хотя бы к старьевщику не сходила, не подобрала что-нибудь без заплат.
Мама взяла его, медленно-медленно. Спрятала лицо в подол платья, а когда снова подняла голову, в глазах стояли слезы.
– Сама-то ты в чем осталась?
– У меня есть что надеть, не беспокойся.
Штаны с рубахой и курткой – в которых я ушла из приюта и носила полдня до того, как выдали форму. Мне хватит, а маме надо что-то приличное. Сейчас на ней было множество вещей, надетых одна на другую для тепла, но я не могла толком даже понять, что это за ткань, не говоря о цвете и крое.
– И форма. – Я одернула полы кителя. – Говорю же, живу на всем готовом.
Мама расправила платье на кровати, погладила подол.
– Как я это надену? Я же… – Она оглядела себя с явным смущением.
– Мыло я тоже принесла. И полотенце. Сейчас призову воду, и ты помоешься.
– Призовешь? – переспросила мама.
Бочка для воды у двери пока была пуста.
– Ну да. Колодец во дворе, потом я помогу ее натаскать, но так быстрее.
А я уже наловчилась работать с этим заклинанием. Конечно, в общежитии не надо было спускаться во двор, чтобы принести воду, артефакты в мыльне и постирочной работали исправно. Но это же надо было идти куда-то, тащить ведро… Проще призвать.
Что я и сделала. При виде того, как бочка наполняется водой, взявшейся словно бы из ниоткуда, у матери округлились глаза. После этого я призвала воду в медный кувшин, сжала его в ладонях. По-хорошему нужно было согреть всю бочку, и, наверное, у меня даже хватило бы сил, но бока ее были деревянными, и я боялась, что если неправильно направлю силу, подпалю ее.
Я вылила кувшин кипятка в бочку, сотворила еще.
– Ты… вы… Не надо, госпожа, не утруждайтесь, – сказала она.
– Мама, ты с ума сошла? – От неожиданности я едва не выронила кувшин. – Какая я тебе госпожа?
– Может быть, вы просто решили посмеяться над старой нищенкой? Не может быть, чтобы у меня…
Магия. Похоже, там, на улице мама, хоть и поверила, что я действительно маг, но как-то… не осознала, что ли. Одно дело слышать, другое – видеть своими глазами, пусть даже простейшие бытовые заклинания, которые среди старшекурсников за «настоящие»-то не считаются.
Маги – дворяне, все поголовно. Просто потому, что незаконных детей вроде меня некому учить. Если бы мне не наняли наставника в приюте, магия бы либо исчезла через какое-то время, либо я однажды убила бы себя, потратив слишком много силы.