"Фантастика 2025-1". Книги 1-30

Глава III "После ритуала"

Мы вздрогнули, едва-едва не пробудившись из транса. Я всегда знал, что дьяволы способны на любое коварство, но так обойтись с собратом! На лице Адрагерона не дрогнул ни единый мускул. Дьявол не сделал ни одного лишнего движения.

Голова Мерфисто отделились от туловища, упав аккурат в золотую чашу. Адрагерон поспешно вынул нож из руки поверженного врага. Не колеблясь, он вонзил оружие в глазницу Мерфисто.

– Быстрее начинайте ритуал!
– приказал командующий тридцатью шестью легионами адских демонов. Или уже тридцатью девятью...

Чернокнижники поспешно обнажили ритуальные ножи. Палачи Аргдахада потащили несчастных рабынь на алтарь. Девушки не сопротивлялись.

– Мой лорд, вы уверены, что в жертвах есть необходимость?
– впервые подал голос астральный бес.

Адрагерон пожал плечами.

– Лишним не будет!
– отрезал дьявол.
– Нож уже выпивает душу Мерфисто, - объявил Адрагерон колдунам.
– Ваша задача - запереть её внутри оружия. Гнев и ярость глупца хорошо послужат Вашему Императору! Нож всегда найдет путь в Хаос, стоит лишь принести жертву.

Чернокнижники поспешили отвесить дьяволу низкий поклон. Адрагерон лишь презрительно фыркнул.

– Принимайтесь за дело!
– приказал он.

– Господин, - неожиданно заговорил астральный бес, - убийство Лорда Мерфисто может обернуться неприятностями. Владыки Преисподней наверняка ухватятся за новый повод досадить Вам. Не сочтите за оскорбление, господин, но большинство Лордов отрицательно отнесутся к усилению Вашего положения.

Адрагерон презрительно фыркнул.

– Увы, в Хаосе нет списка смертных грехов! Хотя ради одной только зависти его следует составить.

– Без сомнения, господин. Но что Вы собираетесь делать?

– То, что я задумал, раз и навсегда лишит меня сомнительного удовольствия общения с Лордами Хаоса, - произнес Адрагерон.
– Уже скоро мой План будет исполнен. Хотя ты прав, следует выиграть время.

Адрагерон задумчиво почесал лоб.

– Вот, что, Фигаро, - сказал он, - возьми с алтаря немного крови Мерфисто и напиши ею вызов мне на смертельный поединок. Как будто он сам первый начал.

– Но официального поединка не было, господин, - возразил бес, - к тому же, у нас нет именной печати Лорда Мерфисто.

– А и не надо. Главное, напиши бумагу. А к ней ещё одну. Сначала - обращение о том, что меня не устроил вызов Лорда Мерфисто. И вторую, что я устал ждать ответа и сам позвал Мерфисто на откровенный разговор, во время которого он неожиданно выхватил меч и бросился в атаку. Увы, мне не оставалось иного выхода, кроме как убить его. Добавь - я настолько удручен произошедшим недоразумением, что готов отказаться от трех легионов Мерфисто в пользу того Лорда, который рискнет усомниться в моей честности и направит на то официальный вызов.

– Будет сделано, господин! Я могу отправиться в Хаос?

– У тебя мало времени!
– сказал Адрагерон, - вдруг Владыка Аргдахад окажется не таким уж глупцом....

* * *

Видение окончательно прервалось. Уже не боясь нарушить концентрацию, я открыл глаза и, поднявшись, размял затекшие ноги. Люция, Джереми и ещё двое монахов, участвовавших в ритуале, охотно последовали моему примеру.

Интересно, сколько мы просидели в трансе? В Астрале и в материальном мире время течет по-разному. Видение могло продлиться и несколько мгновений, но, судя по дрожжи в ногах, мы довольно долго просидели на холодных каменных плитах часовни.

Настоятелю Джереми всё же хватило совести и страха не проводить магические ритуалы в святом месте. Часовню по его приказу построили в сотне шагов от Храма Света, почти у самого края осколка. Думаю, Джереми не без оснований считал, что чем ближе к Великому Ничто проводить ритуал, тем дольше и четче получатся видения.

Часовня представляла собой высокое двухэтажное строение, сложенное из бревен болотной ели. Священнослужители обработали древесину неизвестным мне лаком. Он был приятным на ощупь, но запах имел сильный и не слишком приятный. Или это вездесущий аромат Гадючьих Топей проникал в каждую щель? Деревянный пол служители покрыли узорчатыми каменными плитами. На втором этаже, где проводились ритуалы, их рисунок образовывал большую золотистую пентаграмму. По её лучам мы и расселись, пристроив свои мягкие места на расшитые подушки, которые лишь немного уступали в твердости граниту. Джереми пояснил: неудобство - обязательно условие транса, иначе нельзя будет отличить подлинное видение от обычного сна. Подушка предназначалось не для мягкости, а защиты "нижнего мозга" от промерзания. Поскольку обычный сон также являлся астральным воздействием на разум человека, позволять ему вторгаться в видения не следовало.

– О-о-ох! Ну, что?!
– размяв спину, первой подала голос Люция, - есть предложения на предмет - что мы узнали?

– Многое!
– в один голос ответили мы с Джереми.

– Верно, - согласилась принцесса, - но что именно?

Отец-настоятель с ужасом взглянул на жертвенный нож.

– В сей вещи томится душа дьявола!
– сказал он.

– Не просто дьявола, а Лорда-командующего.

Принцесса медленно провела своим пальчиком по рукояти ножа.

– Ваше Высочество, оставьте его немедленно, - произнес Джереми, - к таким вещам нельзя прикасаться!

Три головы дружно кивнули в знак согласия. Слова отца-настоятеля прозвучали, как окрик мамы: "А ну, брось каку!". Неужели Люция сама не понимала опасность, исходившую от ножа? Или девушка упивалась его мощью?

Люция отрицательно замотала головой и уставилась на оружие, словно жадная сорока на блестяшку.

– Нет! Такие вещи как раз нельзя бросать и оставлять, - сказала она, - они никогда не теряются. Необходимо решить, что с ним делать?

Один из монахов решился внести предложение.

– Эта вещь Хаоса; возможно, следует швырнуть её в один из порталов, - неуверенно проговорил он.
– Я слышал, что на севере, в Черных Холмах, открылся проход в Хаос.

– Слишком опасно, - возразил я, - демоны, выходящее из Преисподней, убивают всё живое. Чтобы просто приблизиться к Порталу, понадобится армия.

– Может, демоны сами утащат душу своего Лорда в Хаос, - продолжил монах, - кто-то пожертвует собой и...

Люция насмешливо усмехнулась. Склонность служителей Творца к самопожертвованию откровенно забавляла девушку. Во время путешествия по болотам она даже высказала предположение, что в священники идут лишь те, у кого есть склонность к суициду. Люция добавила, что подобным людям следует заранее утопиться или сжечь себя во славу Божью и не травить жизнь другим. К счастью, тогда я быстро урезонил принцессу, напомнив Её Высочеству, при каких обстоятельствах мне довелось спасать её из лап Юджина Железной Задницы и его банды разбойников. Однако сейчас я был склонен согласиться с Люцией.

– Уверен, что жертва ничего не даст, - сказал я, - демоны создали нож именно в нашем мире и подбросили его принцессе. Значит, забирать своё проклятье они не станут.

Монах согласно опустил голову. Благородное самопожертвование во имя Света сорвалось.

– А что, если просто швырнуть нож в Великое Ничто?
– предложил Джереми.
– Край осколка рядом. Душа дьявола отправится в бесконечность!

Я задумался. Причин "против" не существовало.

– Может сработать, - согласился я.