"Фантастика 2025-1". Книги 1-30
Шрифт:
– Не переживай, сын мой, - отмахнулся я, - отмолю! Попрошу Светлого Владыку. А сейчас давай выпьем!
– За что? За искупление?
– Ну, давай за искупление! Следующую - за знакомство!
– Только одно мне непонятно, сын мой, - произнес я, когда мы выпили за знакомство, - почему ты, получив титул, не поступил на службу к королю или богатому князю в обмен на доспехи, коня и оружие?
Джонатан что-то замычал, давясь последним куском сала.
– Ммм... Служба... Ммм... Конечно... Ммм... Дело достойное, но пожизненное, - ответил рыцарь, - а, помимо обета, передо мной ещё лежит высшая миссия!
"Уууу! Как всё запущенно, - подумал я, - ещё и высшая миссия. Со старым мечом и верхом на жалкой кляче!". Вслух, разумеется, я ничего не сказал.
– Я решил стать вольным рыцарем, - сообщил
Я помотал головой.
– Отвоевать княжество?
– удивился я.
– У отца и братьев?!
Рыцарь вспыхнул.
– Как Вы могли такое подумать, святой отец!
– рявкнул он, яростно стукнув кулаком по столу, в последний момент я едва успел удержать бутыль с клюквой.
– Неужели вы не слышали о печальной участи княжества Белоголовского?
Я напряг память. Нет, ничего такого мне в монастыре слышать не доводилось. Сильное приграничное княжество, в фаворе и у короля, и у Первосвященника.
– Боюсь, новости доходят до здешних мест не слишком быстро, а порой и не доходят вовсе, - осторожно ответил я, - с тех пор, как орки вытеснили королевских солдат из Чернохолмья, а кентавры закрыли свои степи для чужаков, связь с внешним миром фактически прервалась. Лишь наши восточные соседи - вольные половинчики - время от времени потчуют нас свежими вестями, но и они живут изолированно. А поскольку мелкий народец упорно не желает как оно того подобает чтить Светлого Владыку, больше предпочитая петь да веселиться, то и мне с ними разговаривать не о чем.
Джонатан тяжело вздохнул.
– Княжество захвачено гигантами и циклопами, пришедшими с запада!
– горестно объяснил воин.
– Они напали, когда отец находился в столице, вместе с законным княжичем. Шёл грандиозный турнир. Отец... мммм... то есть, князь Белоголовья пожелал, чтобы его старший сын и наследник получил в бою звание рыцаря. Его мечта сбылась, вот только возвращаться с победой им стало некуда.
– Сочувствую горю, сын мой, - произнес я, - кто бы мог подумать!? Гиганты и циклопы! Тупые великаны смогли объединиться и совместно напасть. Никогда бы не поверил, если бы не услышал лично от тебя!
– Спасибо, отче, - произнес Джонатан.
Похоже, со времени моего отъезда в Чертовы Куличики в мире произошло много интересного. Гиганты считались одними из самых злобных и опасных врагов королевства. По слухам, любой из великанов мог с легкостью поднять и швырнуть на полет стрелы валун, в несколько раз превышающий вес человека. Даже катапульты - чудо современной механики, не могли бросать тяжелые булыжники так далеко. Циклопы ненамного отставали от гигантов в силе и свирепости. Размерами втрое больше взрослого быка, они насмерть затаптывали всех подвернувшихся под руку живых существ. До поры до времени люди с гигантами и циклопами почти не сталкивались. Отдельные битвы, как правило, заканчивались победой организованной армии рыцарей. Сила людей заключалась в согласованности действий большого количества воинов. Великаны же предпочитали жить отдельно друг от друга, обращая в рабство отдельные племена орков, реже гоблинов. Вероятно, в последние годы наступил перелом. Нелюди оказались прижаты к краю осколка, и им стало некуда отступать. К тому же, люди практически истребили почти всех западных орков, лишив великанов рабов. Очевидно, впервые в истории циклопы и гиганты решили объединиться, найдя себе новых работников и... корм! Итогом стало несчастное Белоголовье. Воистину, ужасная участь постигла его жителей. Видимо, из-за смут при дворе и ссоры короля с Первосвященником люди не смогли организовать совместный поход и отбить княжество. Вероятно, Ковен Магов, приблизившийся к престолу, опасается объединения рыцарей в единую армию. Кто поручится, что собравшееся войско двинется именно в Белоголовское княжество, а не в столицу - сжигать еретиков? Семье Джонатана можно только посочувствовать.
– По счастью, отец забрал на турнир свою казну. Мой бра... В смысле, наследник, - продолжил Джонатан, - нанял отряд наемников и попытался отбить родные земли, но...
– Все погибли?
– спросил я, ничуть не сомневаясь в ответе.
Джонатан горестно кивнул.
– Король и Первосвященник выразили сочувствие
и обещали помочь, но пока дело не движется. Отец написал письма знакомым князьям, попытавшись собрать рыцарей.– Тоже не получилось?
– Да, - подтвердил Джонатан, - странно, но встрече дворян как будто мешает непреодолимая сила. Все западные княжества постигли напасти. У одних нежить из могил восстаёт, у других прямо посреди крестьянского поля портал в Хаос появился. Варвары на юге нежданно-негаданно зашевелились. Где-то потоп, где-то засуха!
Я недоверчиво покачал головой. М-да! Разложилось дворянство, разложилось! Привыкли по замкам своим сидеть да сыночков на турнирах в рыцари посвящать. Пару шишек себе набьют, удаль благородной крови холопам покажут - и титул в кармане; если что, монахи и светлые братья молитвами на ноги поставят. А на циклопов и гигантов идти, значит, никто не хочет, вот и придумывают отговорки! Кто слово князя под сомнение поставит?
Подумав, я ничего не сказал Джонатану. Если ему так легче, то пускай верит в благородство братьев-рыцарей!
Я заново наполнил клюковкой наши кружки.
– За твоего погибшего брата!
– сказал я.
Рыцарь сомнительно повертел кружку. Видимо, не знал, правильно ли будет ему - незаконнорожденному недоразумению, требовать родства от настоящего кровного княжича. Я пожал плечами.
– Смерть всех уравнивает, сын мой, - сказал я.
Кивнув, Джонатан осушил кружку. Допив свою, я обнаружил, что на столе не осталось закуски. Покряхтев, я встал из-за стола и направился к печке. На третьем шаге комната перед глазами внезапно закружилась, а ноги стали заплетаться. Покачнувшись, я выставил руку и, по счастью, нащупал стену. Ого! А клюковка оказалась крепче, чем я думал. Взяв стену за ориентир, я, цепляясь рукой за бревна, двинулся вперед. С опорой передвигаться стало легче. Без осложнений я добрался до заветного угла и вернулся к столу с деревянным чаном.
– Угощайся, сын мой!
– сказал я, поставив добычу на стол.
Квашеная капуста - мировой закусон! На стол поставить не стыдно, съедят - не жалко! Как вскоре выяснилось, отпрыски княжьих кровей тоже с удовольствием употребляют под клюковку сие незатейливое блюдо.
Благостно откинувшись на спинку стула, я подумал - не зажечь ли мне курения, но проклятое огниво куда-то успело запропаститься. Разумеется, искать его было лень. Решив, что и так всё хорошо, я заново наполнил наши с Джонатаном кружки.
– И где сейчас живет твой отец?
– спросил я.
– У князя Белоголовского остался небольшой земельный надел в трех днях пути к югу от столицы, в княжестве Трилужском. Его благородный правитель любезно разрешил вернуться в старый дом и даже отказался брать с него подать!
Джонатан тяжело вздохнул. Отношения с отцом у него явно сложились непростые, но воин прекрасно понимал, какое князь Белоголовский испытал унижение. Превратиться из богатейшего и могущественного землевладельца Великого Королевства в обычного захудалого барона. Хотя... если на то пошло, то любой простолюдин, включая меня, не задумываясь, поменялся бы с ним местами, но, как известно, человек никогда не бывает доволен. Такова наша природа, заложенная Светлым Владыкой, или, что вероятней, подброшенная Хаосом, когда Бог-Орёл на миг отвлекся от процесса творения. Готов биться об заклад, что сейчас князь Белоголовский, растянувшись на мягкой перине, в окружении слуг и охранников, пил доброе вино, заедал его жареным поросенком и считал себя самым несчастным человеком на свете. Куда несчастнее вдовы дровосека или съеденных гигантами и циклопами жителей захваченного княжества. И бедолага Джонатан наверняка ему сочувствовал, поклявшись вернуть былое величие отцу, коему он был обязан только тем, что дворянин любил погуливать от жены с горничными.
– Вот, значит, в чём истинная цель твоих поисков?
– сказал я.
– Планируешь когда-нибудь вернуться в Белоголовье, сын мой?
– Верно, отче!
– ответил Джонатан.
– Клянусь честью, я буду странствовать по свету и совершать подвиги, пока Светлый Владыка не закалит в боях мои тело и дух.
Немного подумав, рыцарь нехотя продолжил.
– К тому же, чтобы отбить отчий дом, мне следует собрать дружину...
– А на неё нужны деньги, не так ли?
– Вы всё понимаете, отче!
– ответил Джонатан.