"Фантастика 2025-1". Книги 1-30

Кивнув, я снова потянулся к бутылке с клюковкой. Крепковата, слов нет, но пошла за милую душу. Вот что значит натуральная деревенская перегонка, не то, что городские алхимики - намешают всякой дряни, утром не голова, а церковный колокол!

– А князь Белоголовский почему тебе больше денег не выделил? Если дружину содержать баронский надел не дозволяет, то боевого коня, доспехи и оруженосца - вполне!

Джонатан замялся. Сплетничать ему явно не хотелось, но сплетня священнику испокон веков называлась исповедью. К тому же клюковка уже сделала своё дело, развязав язык скромняге рыцарю.

– Мммм... Боюсь, мои отношения с князем Белоголовским испортились за последнее время. Поначалу отец благоволил мне. Признал за своего сына. Учил ездить и фехтовать. Но... Ещё до моего турнира он взял в жены шестую дочь князя Трилужского. Клянусь честью, недостойно истинного рыцаря плохо отзываться о любой женщине, тем более, мачехе, но эта су... су..., - Джонатан видимым усилием воли согнал с языка преподносимое клюковкой слово, - эта су... сударыня прибрала к рукам не только сердце князя, но и всю казну! По её словам, денег, вывезенных из Белоголовья, и скромных доходов надела хватит только на содержание ребенка, что она носит под сердцем!

Подняв кружки, мы церемонно чокнулись и выпили. Непонятно, правда, за что. Видимо, за здоровье будущего княжича. Всегда оставалось надежда, что беспорядки в Великом Королевстве прекратятся, и рыцари всё-таки смогут собраться и выбить гигантов из Белоголовья. Тогда незаконнорожденный бастард станет помехой для юного наследника. Очевидно, новая жена князя немало поспособствовала тому, чтобы Джонатан окончательно рассорился с отцом и отправился искать славу в самые опасные места Эрмса. Не удивлюсь, что дамочка ему уже и поминальную службу заказала!

– Эх, сын мой!
– сказал я.
– Все бабы - сударыни!

– Правда?
– удивился рыцарь.

– Конечно! Неужто служитель Владыки Светлого тебе врать будет!?
– уверенно провозгласил я.
– Все сударыни! Без исключения!

Настойки в бутылке оставалось как раз на проповедь. Капусты тоже хватало.

– Их - баб, Светлый Владыка в помощь человеку создал!
– продолжил я, разливая клюковку.
– Чтобы за детьми смотрели, в доме порядок поддерживали, дабы муж праведный мог служению Творцу жизнь посвятить! А что на деле выходит? Вместо помощи да утешения вертят нами, грешными, как хотят!

Джонатан несогласно хмыкнул, но меня уже понесло:

– До чего додумались! Тряпок и побрякушек им уже мало, власти, дескать, подавай! Ей бы - дуре, детей рожать, мужа любить, на кухне пол мести да кашу варить, а она магию учить взялась! Тьфу! Ересь!

Быстро подняв кружку и чокнувшись с Джонатаном, я запрокинул голову и начал заливать горе клюковкой.

– Магию?
– непонимающе спросил рыцарь.
– Кто? Мачеха?

Вот олух царя небесного!

– Да не она! Но су... су... сущность-то та же!
– ответил я, замотав головой.
– А насчет магии, есть тут одна рыжая! Виданное ли дело! По найму монстров истребляет! Староста - дурак, ей за работу сто золотых монет выплатить обещал! Ему бы своих баб дома построить, девок незамужних с рук добрым молодцам сбыть, а он ведьму слушает! ЕееЫыыы! Еретик ещё один выискался! Истинно тебе говорю, сын мой! Двух господ не бывает! Тут или бабе служить, или Всевышнему!

– Нанял убить монстра?
– осторожно перебил меня рыцарь.

– Да! Представляешь!? Я ещё понимаю, если девка грамоте выучится, и то непонятно - зачем? Корове недоеной книги читать? Но, да сие ладно, я ещё могу понять. У колдунов же - еретиков проклятых, от волшебства их смрадного, видать, совсем крыша поехала! Начали девку не просто порче да наговорам от безбрачья учить, а полноценной магии! В школу Ковена Магов приняли, грамоту о... этой... мать его, прости Господи, слово чудное, о кфвалыфикации дали, во! И эта су... су... сударыня, Господи прости, мне взялась паству растлевать. Крестьянок в грех гаданий вгоняет, руны Богомерзкие им раскладывает, теперь берется упыря испепелить. А народ-то, народ! Бабе, чернокнижием осрамленной, власть доверил! Ставки охульники делают, порешит ли ведьма упыря!? Про грехи свои напрочь забыли! Тьмы в душе не видят! Им теперь боя ведьмы с упырем подавай! Господи прости!

– Упырем?!
– глаза Джонатана заблестели, как у кота, увидевшего сметану.

Тоскливо отмахнувшись, я злобно зачавкал капустой. Настойки в бутылке осталось совсем чуть-чуть.

– По последней, сын мой?
– предложил я.

– Конечно-конечно, - согласился рыцарь, - Вы, святой отец, про упыря расскажите! С каких пор отродье черное безвинных жителей....

Джонатан задумался, забыв, видимо, подходящее пафосное слово из рыцарского лексикона.

– Покоя и жизни лишает!
– продолжил он.

О! Господи! Ну, какой же я лопух! На кузнеце - дубине стоеросовой, зациклился, когда у самого в гостях рыцарь сидит. Не Бог весть какой, конечно, но на безрыбье и рак рыба! Всё же титул-то ему за что-то дали, и мужем благородным нарекли!

И ТУТ Я ВСПОМНИЛ! Убивать упыря дворянчику и не надо будет, лишь бы спину прикрыл, на случай, если рядом с упырем нежить послабее ошивается. А против упыря в монастыре нам отец-настоятель рассказал про средство древнее, надежнее меча и сильнее магии!!! На счастье, я в тот день отца-настоятеля даже слушал. Вот наука священная, сила Божья, мне и пригодится!

Залпом выпив остатки клюквы, я оценивающим взором посмотрел на рыцаря. Вернее, попытался. Лицо Джонатана вдруг стало каким-то расплывчатым и начало двоиться.

Ладно, воин как воин! С клюковкой потянет! Меч есть, и ладно!

– Так что насчет мертвяка, святой отец?
– нетерпеливо спросил Джонатан.

– Злобное тьмы порождение убило сегодня утром двух невинных селян!

– Где?
– воскликнул рыцарь, рука его уже потянулась к стоявшему у стены мечу. К сожалению, оружие находилось несколько дальше, чем показалось воину. Не дотянувшись буквально с ладонь, Джонатан упал со стула и развалился на полу.

– Недалеко отсюда есть развалины старой церкви, - сообщил я, - никто из селян толком не может рассказать их историю. По слухам, когда-то здесь стоял скит святого отшельника. Позднее рядом с ним начали селиться желающие благословения люди. Именно они вместе с отшельником выстроили старую, ныне заброшенную, церковь и собрали для неё много замечательных рукописных образов. Подобные иконы могли бы украсить даже столичный храм, если их, конечно, отреставрировать.

Джонатан начал медленно подниматься. Видимо, клюковка сбила ему меткий глаз или ослабила твердую рыцарскую руку, или, самое вероятное, произошло и то, и другое. За краешек стола Джонатан сумел ухватиться лишь с третьей попытки. Стол, разумеется, тут же поднялся на дыбы. По счастью, в последний момент я успел завалиться на него всей массой, случайно оказавшись лицом в кадке с капустой.

– Ммм... Ммм... Хрум-Хрум..., - продолжил рассказ я.

– Чего Вы говорите, святой отец?
– спросил Джонатан.

Встав на четвереньки, рыцарь пополз к своему бравому мечу. Правда, в последний момент он благоразумно сменил направление и двинулся к ближайшей лавке.

– Потом в Чертовы Кулички пришла армия короля, присоединив деревню и весь окрестный лес к Великому Королевству. Местные, в общем-то, почти и не возражали. Солдаты построили собственную церковь, правда, полковой капеллан приказал в скорости долго жить. За воинами потянулись переселенцы. Отшельник сперва отнекивался, но позднее согласился стать местным священником. На сходе было решено перевезти иконы в новую церковь, старую все покинули, перебравшись в деревню. Спустя несколько лет старый отшельник умер, и Отцы Церкви направили в местный приход меня. Я, как ты сам убедился, сын мой, всеми силами стараюсь блюсти высокие моральные принципы, установленные предшественником. О том, что развалины старой церкви могут представлять опасность, до сегодняшнего дня никто и подумать не мог!