"Фантастика 2025-103". Компиляция. Книги 1-17

— И какие же это? — насторожился я.

— Фонарики.

Я замер с ложкой в воздухе.

— Серьезно?

— Ага, — Степан Федорович рассмеялся. — В век электричества все равно выгоднее использовать артефактные. Обычное свечение, а не ток — дешевле, экологичнее, да и почти вечные. Выдерживают почти миллион циклов перезарядки.

— Но… это же скучно.

— Зато много, — усмехнулся он. — Государева обязанность — каждая мастерская должна выполнять норму по перезаряду в месяц. Обычно эту работу сваливают на подмастерьев.

— И платят за это копейки, — догадался я.

— Ну а что ты хотел? — дедушка похлопал меня по плечу. — Чтобы я тебе сразу доверил зарядку артефакта стоимостью в миллион?

Грустно вздохнув, я покорился судьбе. До вечера еще далеко, а фонарики, похоже, стали моей новой реальностью.

Глава 14

Моя спина затекла, пальцы немели, а веки слипались от монотонности. Я уже зарядил 52-й фонарик, и каждый из них казался мне зловеще одинаковым – холодный металлический корпус, тусклое стекло, зеленый индикатор, загорающийся после зарядки.

И тут явился он.

Семен вошел в мастерскую, как ангел-спаситель во плоти, с кружкой чая в одной руке и бутербродом с колбасой в другой.

— Держи, бедолага, — протянул он мне еду, ловко подменяя меня у зарядного устройства. — Я тебя подменю.

Я с благодарностью поглощал бутерброд, пока Семен ловко пристроился на моем месте.

— Как ты это делаешь? — спросил я, наблюдая, как он без лишних движений берет фонарик, кладет на подложку, хватается за рукояти и мгновенно наполняет его энергией.

— Привычка, — пожал он плечами. — Я за пять часов тысячу штук заряжаю.

— Тысячу?! — я чуть не поперхнулся чаем.

— Дедушка говорит, можно и больше, — усмехнулся Семен. — Надо просто научиться заряжать несколько штук одновременно.

— И кто так умеет?

— Те, кто фонариками уже не занимается, — загадочно ответил он.

Допивая чай, я с любопытством спросил: — Откуда вообще столько фонариков берется? Вон их целый склад!

Семен, не отрываясь от работы, пояснил: — По понедельникам нам привозят коробки из торговых центров. Наша мастерская обслуживает несколько крупных магазинов. Люди сдают разряженные - мы возвращаем заряженные. Круговорот фонариков в природе, — усмехнулся он.

— А что происходит, когда ресурс исчерпан? — поинтересовался я.

— Полный разборка, — ответил Семен, ловко перехватывая новый фонарик. — Первым выходит из строя светильный камень. А вот батарея - сплав берилла с медью - идет на переработку. Её дробят, очищают, прессуют и делают новые.

— Подожди, значит мы сами будем этим заниматься? — удивился я.

— Именно! — кивнул Семен. — В учебнике за первый курс есть целый раздел. К концу года будем собирать их на лабораторных. Я уже заглядывал вперед — процесс интересный.

В моей голове тут же начали рисоваться финансовые перспективы. — Так если я научусь заряжать как ты, смогу зарабатывать тысяч пять в день?

Семен фыркнул: — Мечтатель! Даже в миллионнике за неделю больше тысячи не набирается. Так что оставь капиталистические мечты, — он дружески толкнул меня плечом. — Хотя... если научишься заряжать по пять штук сразу, как дед рассказывал...

Я молча кивнул, но внутри уже горел решимостью. "Научусь", — твердо пообещал я сам себе, наблюдая, как зеленый индикатор очередного фонарика загорается под руками Семена.

"Наблюдать, как работают другие, можно вечно, но мне пора", - сказал я Семену, собирая вещи.

"И как же её зовут?" - не унимался мой любопытный друг, явно решивший, что все мои ночные отлучки связаны с романтическими приключениями.

"Всему своё время", - загадочно улыбнулся я, добавляя интриги. Пусть потерпит - правда всё равно оказалась бы куда неожиданнее его фантазий.

Через час я уже стоял у входа в лабораторию Военной академии. Вход оказался в соседнем кабинете с кабинетом майора - видимо, для конспирации. Лаборант Денис Петрович встретил меня точно в назначенное время.

"Пропуск оформят сегодня, - пояснил он, - после беседы с лейтенантом получишь постоянный."

"Кстати, Денис Петрович, - поинтересовался я, - как мне к лейтенанту обращаться? По военному уставу или как?"

"У нас в лаборатории мини-анархия, - усмехнулся лаборант.
– Можешь даже по прозвищам. Ты у нас теперь Двадцать девятый, а лейтенант - Черномор. Крупное начальство сюда не заглядывает, так что расслабься."

Лейтенанта мы застали у того самого беличьего колеса, где я недавно мучился. Теперь на нём тренировался он сам.

"Это что, обязательное ежедневное упражнение?" - поинтересовался я.

"Что ты, раз в неделю, - ответил лейтенант, вытирая пот со лба.
– Видишь дополнительную динамо-машину? Это для увеличения нагрузки. Колесо - единственный тренажёр с датчиками, которые не слетают во время тренировки."

Лаборант, оставив нас, поспешил оформлять документы.

"Александр Васильевич, можно поговорить?" - осторожно начал я.

"Давай на 'ты', - предложил лейтенант.
– Я ненамного старше. Можешь звать меня Саша."

"Отлично, я - Петр, - обрадовался я. — Вот в чём дело..."

Я подробно объяснил свою ситуацию: вольнослушатель в трёх вузах, но диплом хочу защищать в Академии магии.

"Дедушка вкратце рассказывал, - кивнул Саша.
– Забавный случай. Но тебе повезло - попал в моё подчинение."

Он объяснил график: через день - тренировки в лаборатории, по субботам - его кружок по робототехнике. Учебники с грифом "секретно" нужно хранить в лабораторной казарме, остальные можно брать домой.

"Замечательно!" - искренне обрадовался я.

"Ещё вопросы?" - поинтересовался лейтенант.

"Нет."

"Тогда у меня к тебе вопрос, - неожиданно изменился в лице Саша и подозрительно уставился на меня.
– У тебя что-то есть с моей сестрой?"

В воздухе повисла напряжённая пауза. Я замер, чувствуя, как по спине пробежал холодок.

"Чёрт… Рыжая Ольга – ведь его сестра!"

— Ну что, Петр? — лейтенант скрестил руки на груди, изучающе глядя на меня. — Или тебе нужно время, чтобы придумать красивую ложь?