"Фантастика 2025-103". Компиляция. Книги 1-17

"Нет," - честно ответил я.
– "Только провели инициацию. Доспех... как-то усилил эффект через резонанс."

Лаборант задумался: "Понятно, почему ты выглядишь как выжатый лимон. Ладно, иди отдыхай."

Служебная машина доставила меня домой в предрассветных сумерках. Телефон разрывался от сообщений Семена - мой друг явно не спал всю ночь, строя догадки о моих "подвигах".

На кухне меня ждал заспанный, но полный энтузиазма Семен: "Ну, рассказывай!" - он буквально светился от любопытства.

"Ушел на крыльях ночи, офицеры денег не берут," - пошутил я, чувствуя, как тяжесть событий немного отпускает.

Семен рассмеялся и тут же предложил: "Поехали в академию. Поспишь на лекции, зато потом будет интересная практика - попробуешь себя как артефактор."

Я застонал: "О боже... Опять эти фонарики?"

"Нет-нет," - заверил он, - "Сегодня будем собирать что-то посерьезнее. Если, конечно, твои геройские подвиги не отняли все силы."

Его болтовня, такая знакомая и обыденная, казалась сейчас чем-то драгоценным - мостиком в нормальную жизнь, которая, как я начинал понимать, для меня уже закончилась.

Лекция по математике началась с неожиданного поворота. Преподаватель, седовласый профессор с горящими энтузиазмом глазами, увлеченно рассказывал о древних пирамидах:

"Видите ли, в основе строительства лежала сакральная геометрия. Древние маги искали точку опоры, чтобы перевернуть мир... но вместо этого возвели гробницы, увековечив свою историю в камне и смерти."

Его голос, монотонный и убаюкивающий, сливался с жужжанием проектора. Я сидел, подперев голову рукой, делая вид, что конспектирую, но веки неумолимо тяжелели. Последние сутки без сна давали о себе знать. Сквозь дремоту доносились обрывки фраз: "...золотое сечение...", "...энергетические узлы...", "...магические постоянные..."

"Проснись, герой!" - Семен грубо толкнул меня в бок, когда лекция закончилась.
– "Тебе повезло - старик не заметил, что ты храпел."

Лаборатория встретила нас гулом голосов и запахом трав. Сегодня здесь собралась вся группа А - пятнадцать человек, включая вечно флиртующих девушек и серьезных парней, уже видевших себя великими артефакторами.

"Сегодня создаем полезный артефакт," - объявил преподаватель, поправляя очки. В его руках сверкал необработанный изумруд.

"И какой же?" - хором спросили девушки, особенно выделялась Жанна - высокая брюнетка, всегда находившаяся в центре внимания.

"То, с чего началась промышленная добыча изумрудов на Урале," - загадочно улыбнулся преподаватель.

Семен толкнул меня локтем: "Направленная взрывчатка для очистки руды. Взорвет все, кроме драгоценных камней."

Так и оказалось. Преподаватель раздал нам странную пластичную массу - смесь измельченных минералов и трав, пахнущую серой и мятой. Семен, к моему удивлению, работал почти на автомате, смешивая ингредиенты еще до объяснений.

"Осторожно с энергией," - предупредил преподаватель, наблюдая, как мы вливаем магию в субстанцию.
– "Слишком мало - не сработает. Слишком много..."

"Мы взорвемся?" - испуганно спросила одна из студенток.

"Нет," - серьезно ответил Семен.
– "Максимум останетесь без одежды."

"Фу, извращенец!" - фыркнула Жанна, но глаза ее смеялись.

Я работал медленно, тщательно следуя инструкциям. Когда преподаватель проверил мой артефакт, он одобрительно кивнул: "Неплохо для новичка." Эти слова согрели мне душу - может, я не так уж безнадежен в этом деле.

И тут я услышал шепот. Тихий, едва различимый, но леденящий душу:

"Все ради мира..."

Это была Марина - тихая, бледная девушка, всегда державшаяся в тени. Ее пальцы дрожали, вливая в артефакт слишком много энергии. Глаза горели странным фанатичным блеском.

Я замер, вспомнив вчерашнего парня с взрывчаткой. "Гнев матушки природы"... Неужели они и здесь?

"Марина, стой!" - резко крикнул я, но было уже поздно. Ее артефакт начал пульсировать кроваво-красным светом...

Интерлюдия

В просторном кабинете, заставленном дубовыми панелями и книгами в кожаных переплетах, двое стариков наблюдали за плавными движениями акул в огромном аквариуме, занимавшем половину стены. Вода мерцала синевой, отбрасывая блики на их морщинистые лица.

— Прошляпили твои архаровцы, — проворчал седой, поправляя очки с толстыми линзами.

Лысый старик хмыкнул, потягивая виски со льдом:

— Мои? Они уже свои собственные. Мы-то с тобой на заслуженной пенсии.

— Да и твои тоже прошляпили, — подначил лысый, постукивая пальцами по ручке кресла.

Тишину нарушал только мягкий плеск воды.

— Рановато дали самостоятельность ученикам, — наконец вздохнул седой.

— Полный провал и внешней, и внутренней разведки, — согласился лысый, отставляя бокал.

Акулы за стеклом лениво кружили, будто смеясь над их беседами.

— Но хоть ночка была тяжелая, а справились, — заметил лысый, следя за хищниками.

— Как справились? — седой резко повернулся к нему. — Панику среди гражданских предотвратили, туману напустили. Но нападение на арсенал Павловского полка не скроешь. Лейб-гвардии Казачий — элита, они ночью справились. А в Павловском новобранцы стояли. Погибли.

Лысый нахмурился, но кивнул:

— Хорошо, что подтянули команду Букреева. Думал, лабораторные крысы, а оказалось — молодые драконы.

— И наш везунчик отличился, террориста уложил, — с гордостью добавил лысый.

Седой фыркнул:

— Твоя разведка хуже базарной бабки работает. Он террориста не уложил — тот сам подорвался. А наш выжил.

Лысый замер, затем медленно поставил бокал на стол:

— Правда?.. Тогда вопрос: плохо работают или у нас крот завелся?

— Конечно завелся, — седой усмехнулся. — Мы к ним подселяем, они к нам. Обычное дело. Но обидно, что узнали мы всё от полевых, а не от кабинетных крыс.

Лысый задумался, глядя на акул:

— Может, вернёмся? Покажем личным примером, как надо работать.

Седой рассмеялся:

— Ага, зайдём к императору: "Здрасте!" А он такой: "Я вас пять лет назад похоронил! Столько слёз пролил!" А мы живые, пни.

— Ну да, — лысый тоже усмехнулся. — С нашей работой выход на пенсию только в дубовой ладье. С почестями, оркестром и салютом.

Пауза.

— А не аукнется ли выход наших драконов потерями? — вдруг спросил лысый. — Не перебьют их?