"Фантастика 2025-103". Компиляция. Книги 1-17
Шрифт:
— Что-то слишком сложно...
— Не заморачивайся, — лаборант махнул рукой. — Ты же пользуешься смартфоном? Разбираешься в том, как работает процессор или ОС? Нет. Ты просто используешь его.
— Теперь понятно, — кивнул я. — И что дальше? Будут еще тесты?
— Да, один. Пошли.
Мы прошли в соседнее помещение, где посреди комнаты стояло... гигантское беличье колесо, соединенное проводами с блоком аппаратуры.
— Это что?! — я ошарашенно уставился на конструкцию.
— Тест на выносливость. Заодно и польза будет — будем преобразовывать твою магическую энергию в электрическую. Правда,
— Не понял...
— Когда ты двигаешься в доспехе, расходуется энергия. Артефакт универсален — ему все равно, откуда ее брать. Обычно мы тестируем на боевых тренажерах, но... палить в тебя из пулемета пока рановато. Поэтому — вот, — он похлопал по колесу. — К нему подключена динамо-машина. Чем быстрее бежишь — тем больше энергии даешь.
— И куда она пойдет?
— Ну... например, на питание тех самых шокеров, — он ехидно улыбнулся. — Для следующих испытуемых.
Я просто застонал.
Я шел. Шел, шел и шел.
Беличье колесо гудело под ногами, но усталости не было — только монотонное жужжание механизмов и мерцающий экран передо мной. Лаборант, похоже, решил, что лучший способ скрасить мое испытание — включить сериал. На экране разворачивался старый имперский «Шерлок Холмс» с Ливашовым в главной роли.
— «Элементарно, Ватсон», — усмехнулся Холмс на экране, и я невольно фыркнул.
— Ладно, салага, я пока отойду, — сказал лаборант, потягиваясь. — А ты... вон, телек смотри.
И он исчез за дверью, оставив меня наедине с колесом, сериалом и странным ощущением, что я мог бы идти так вечно.
Третья серия. Четвертая. Пятая.
Я пил воду из бутылки, стоящей на столике рядом, но даже голод не ощущался остро — лишь легкое нытье в желудке. Странно. Обычно после таких нагрузок я бы уже валился с ног.
Когда лаборант вернулся, он выглядел задумчивым.
— Ну как, самочувствие? «Еще можешь идти?» —спросил он, скрестив руки на груди.
— Да как-то... совсем не устал, — признался я.
Лаборант задумался, затем достал планшет и что-то быстро записал.
— Вероятно, потому что у тебя чистая энергия — не связанная с традиционной магией. КПД выше, чем у тех, кто черпает силу из специализированных источников. Это... интересно. До тебя все испытуемые были из древних родов, так что таких данных у нас не было.
— То есть я.. универсальный?
— В каком-то смысле. Это надо будет обсудить с нашими Кулибиными. Заканчиваем на сегодня.
Я быстро разделся, но не отказался от казарменного душа — горячая вода смыла пот и напряжение. В столовой, увы, был только сухпаёк: гречка с тушенкой, галеты и термос с чаем. Не ресторан, но после бесконечного бега даже это казалось пиршеством.
Телефон, который в лаборатории не ловил сеть, ожил лишь на улице.
Десяток сообщений от Семена.
Последнее заставило меня хмыкнуть:
«Ну и в какой койке тебя искать? Столько времени — в универе нечего делать. У твоей пассии есть подруга?»
Я усмехнулся и набрал ответ:
«О своих геройских похождениях настоящий мужчина умалчивает. Найду я тебе подругу.»
Идеальная отговорка. Теперь, если я снова пропаду ночами, Семен будет думать, что у меня роман.
Вызвал такси.
Город за окном мелькал огнями, а я, прикрыв глаза, вспоминал жгучую боль от шокеров, голос артефакта в голове и странное ощущение...
Будто этот доспех уже стал частью меня.
Интерлюдия
На черных шелковых простынях, мерцающих в свете низких хрустальных люстр, лежала разгоряченная Марфа. Ее тело, еще влажное от недавних страстей, слегка покалывало от прикосновения прохладного воздуха. Она лениво потянулась, словно большая кошка, довольная охотой, и взяла со столика полупустой бокал легкого игристого. Золотистые пузырьки уже почти исчезли, но сладковатый вкус все еще играл на губах.
Ее взгляд скользнул по фигуре начальника охраны, стоявшего у массивного дубового шкафа. Николаша был статен, как гвардеец прошлых веков, с широкими плечами и цепкими руками, которые так умело сминали сопротивление — будь то враг или же сама Марфа в пылу страсти. Хороший охранник, подумала она, и любовник… о да, страстный. В памяти всплыли обжигающие подробности прошедшего часа, и уголки ее губ дрогнули в едва уловимой улыбке.
А тем временем ее супруг, старший Дубов, как всегда, шлялся по ресторанам, пропивая остатки своего влияния и состояния. Скотина, мысленно бросила она. И младшенький — весь в отца. Тот наивно полагал, что смог тайно улизнуть из дома под покровом ночи, отправившись кутить с дружками. Но в этом доме, под высокими сводами родового особняка, от Княгини ничего не ускользало. Каждый шаг, каждый вздох, каждая сплетня — все было на учете. Потому что истинным кукловодом здесь была она.
— Ну что, Николаша, — голос ее звучал томно, но в нем чувствовалась сталь. — Что делать со шпагами будем? Карасев наотрез отказался играть по-хорошему, а по-плохому на него не надавишь — старый черт крепко стоит на ногах. А внук его… — она сделала маленькую паузу, — проскользнул по краешку. Не успели вовремя прижать. И теперь, после этой дурацкой аварии, охранка зашевелилась.
Николаша повернулся к ней, и в его глазах мелькнул холодный расчет.
— Марфа Васильевна, не волнуйтесь, — произнес он, приближаясь. — Пойдем другим путем. Если князь не представит шпаги на выставке, устроим похищение. Люди у меня есть. Лучше малый позор, чем глобальный скандал.
Она приподняла бровь, оценивая его слова.
— А шпаги куда денешь? — спросила она, медленно проводя пальцем по краю бокала.
Охранник хохотнул, и в его смехе было что-то звериное.
— Залягут на дно Ламанша. Вместе с исполнителем. Он будет уверен, что выкрал их для заказчика, а мои люди ликвидируют его. Они не присвоят шпаги — честные убийцы, — усмехнулся он.
Марфа задумчиво кивнула, но в ее глазах вспыхнуло предостережение.
— Гладко стелешь, Николаша. Смотри не проштрафься. Любовник ты хороший, и охранник верный… но все должно быть чистенько.