"Фантастика 2025-104". Компиляция. Книги 1-36

Последовал новый рывок, но на этот раз одним уклонением дело не обошлось. Пропустив карла мимо себя, мы зафиксировали визуальное сокращение мышц и изменившиеся углы движения, что позволило нам спрогнозировать его действия и продолжить отступать ещё до того, как он реализовал комбинацию ударов щитами.

Металлические зубья шестерёнок способные сломать рёбра и вывернуть челюсть обрушивались на нас слева и справа, снизу и сверху. Карл пёр вперёд бешеным носорогом, размахивая руками и подпрыгивая для сокрушительных вертикальных ударов.

Земля взлетала в воздух под нашими сапогами пока мы двигались по поляне.

Мы знали на что способны его щиты. Письмена, выточенные на гномьем языке, взывали к богу северных ветров и были призваны охлаждать их внешнюю сторону. Происхождение этих артефактов было недоступно машинному разуму так как требовало дополнительного запроса к системе вирта, но их характеристики для нас были как на ладони.

Стужа не нуждалась в расходе собственных энергий, достаточно было малейшего импульса стихии огня чтобы запустить процесс и проморозить воздух на несколько метров по направлению от внешней части шестерёнок. Наличие магических знаков объясняло интерес карла к рунам, а ещё мы не могли понять знает он об свойствах этих волшебных артефактов и намеренно придерживает эту способность чтобы скрыть он нас свою истинную силу, или не знает и это сказывается на рисунке его боя?

Друм сверкнул голубыми глазами и прорычал:

— Это такая суперстратегия? Заставить противника сдохнуть от старости избегая боя?

В этот раз мы решили ответить, чтобы проверить использует ли карл слова в качестве уловки:

— Рубить мечами по твоим щи…

Завязка разговора оказалась уловкой. Удар едва не стоил нам поражения, но пройдя проверку ловкостью мы ушли вправо, отпрянули от второго удара и оказались за спиной у Друма, с разворота ударив ногой.

Карл полетел вперёд, едва не пропахав носом землю, но в последний момент удержался на ногах. А мы ответили на его вопрос:

— Рубить мечами по твоим щитам бесполезно. Терпеть удары нецелесообразно. Но спина уязвима.

Друм к тому моменту, когда мы закончили фразу, уже развернулся и оскалился:

— А ты хорош!

Больше мы не говорили, карл атаковал, я уклонялся. Анализ его тактики в долгосрочной перспективе показал, что, комбинируя траты энергии и выносливости для разных приёмов, Друм загоняет нас в ситуацию, когда наша собственная выносливость просто закончиться. Берёт измором, заставляя выбирать между сменой поведения или проигрышем.

Мы предпочли проиграть.

Шестерня угодила зубцом нам под рёбра, плоская сторона второго щита обрушилась на лицо, рассекая бровь и повергая наземь. Второй удар карл придержал, опытный боец мог легко нас травмировать, но лишний раз доказал своё мастерство, не выйдя за рамки учебного поединка.

— Почему не использовал руны?

Ухватившись за протянутую руку, наш аватар поднялся:

— Сам знаешь, ты не оставил нам времени.

— А как же жезл с сушёной башкой?

Даже сейчас, когда учебный поединок закончился, карл не переставал нас изучать, пытаясь получить доступ к дополнительной информации.

— Он для других дистанций.

Интуиция человеческой части личности подсказывала, что лучше не врать, но давать всю полноту информации тоже не следовало. Друм не мог разглядеть характеристики магического предмета, а значит в случае реальной стычки у нас будет преимущество. Мы знали, что этот ходок необычен, силён и развит, но за время учебного боя он был изучен вдоль и поперёк.

Вероятности на случай реального боя просчитаны, а меры противодействия выработаны.

Разбитую голову пришлось бинтовать, но в виртуальной реальности подобная рана не заставляла применять особенных мер. То, что в пространстве реального мира заживало неделями и требовало хирургического вмешательства, в вирте восстанавливалось само собой, при условии, что аватар был сыт, соблюдал минимальные правила личной гигиены и обеспечивал себе периоды отдыха.

Мы поделились с Друмом рунами, получив в ответ защиту и кров на время восстановления. Записали их на бересте, воспользовавшись чёрными угольками прогоревшего костра. Но время шло, и становилось понятно, что нам нужно уходить. Искать город, нанимать мастеров меча и магии из числа местных, посещать библиотеки и ристалища. Тренировки помогут ввести аватар на качественно новый уровень за короткий срок, так как позволят использовать разнообразные приёмы без вопросов со стороны системы. А скопления ходоков в непосредственной близости помогут сформировать из них боевой инструмент для достижения наших личных целей.

Крупный город — это определённо то, что нам нужно.

После интенсивной тренировки мы вернулись к реке и поддерживаемому Ликвиком костру. Рыцаря не нужно было просить, он и сам с радостью поддерживал огонь, не позволяя ему затухать.

Ступив на территорию, примыкающую к лагерю, карл замер и поднял руку останавливая наше движение. Но ещё до того, как он назвал причину остановки, мы её выявили.

Изуродованный рыцарь, безумный спутник щитоносца, исчез.

Глава 3 Король Жак

Серриса очнулась с рассветом. А очнувшись простонала и села, обнаружив торчащие за бортом камыши на фоне почти сбросивших листья деревьев.

Первым делом пришлось вправлять руку. И только справившись с этим делом, заодно огласив округу новым стоном (на этот раз облегчения) женщина заметила, что огромный рюкзак, заброшенный в лодку здоровяком Виллертом — исчез.

— Что за срань?

Серпа и маски нигде не было.

Выругавшись ещё раз, женщина поднялась и хмуро осмотрелась. Волосы под её капюшоном слиплись от натёкшей крови, голова гудела, а побитое тело взывало к разуму при каждом движении, но это не мешало некромантке соображать.

Пройдя проверку внимательностью, она обнаружила на дне лодки воду с вкраплениями ряски и поняла, что растительность, покрывающая болотистую заводь, сама собой в лодку попасть не могла.

Ей помогли туда попасть.

Царапины от чьих-то когтистых лап обнаружились на обоих бортах посудины, а единственная лавка была украшена мокрым, размытым отпечатком пятипалой лапы.

Сопоставив факты, колдунья поняла, что ей повезло. Неизвестные существа приняли её за погибшую и не стали трогать. Ощупав пояс, она обнаружила поясные сумки нетронутыми и прищурившись поняла, что тот, кто утащил тяжёлый мешок, может вернуться.

Её определённо обобрали, но сделали это не до конца и вернуть добро можно было лишь одни способом — устроить ловушку.

Сила некроманта, это время, фантазия и эмоции. В отличии от магов Серриса никогда не обладала внушительным резервуаром, потому что задерживать внутри себя мёртвую силу, было себе дороже. Некротическая энергия разрушала живую плоть, иссушала мышцы и сгибала спину.

Некромантов было немного, потому что самоучки всех мастей первым делом допускали смертельную ошибку — начинали развивать резервуар питая себя муками и страданиями, страхом и агонией.