"Фантастика 2025-104". Компиляция. Книги 1-36

Трёхликий знал, что за ними следят и поэтому осмотрел ещё три дома в разных уголках города, прежде чем вернулся в таверну. На следующее утро, они вышли в новый поход.

Про ледяных троллей ходили разные слухи, но большая часть информации была не более чем досужими россказнями местных. На самом деле тролли являлись полуразумными дикарями, жестокими чудовищами и «ледяные» ничем особенным среди остальных не отличались. Большая физическая сила, живучесть и почти полный иммунитет к холоду. Смертельный противник для начинающих ходоков, свирепый для опытных и добыча для таких, как говорящий за мёртвых.

Тем не менее, расслабляться ходоки не собирались.

Серриса подготовила четыре эликсира сопротивления холоду, а говорящий за мёртвых в полной мере восстановил свой резервуар продолжительной медитацией.

В предгорьях стояла ясная погода. Солнечная до такой степени, что бликующий свет заставлял ходоков щуриться. Они шли по транспортной артерии, заметённой снегом дороге, пешком. После решения о покупке дома, назревало решение о покупке туда же бытовой мебели и прочей мелочёвки, буквально высасывающей все денежные ресурсы из группы. Поэтому покупку ездовых животных пришлось отложить на потом.

Финансовая часть была одним из краеугольных камней будущего клана. Одними только заданиями и битвами сыт не будешь, нужны ресурсы. Железо, шкуры, пища, любые ходовые товары чья добыча поставлена на поток и может выступать в роли бартера или прямой продажи.

Железнорудная шахта, в которой располагался очищенный светом Ликвика храм, могла стать отличным фундаментом для роста численности клана. Но говорящий за мёртвых знал, что вот так запросто присвоить себе это место не выйдет. Вставшие на её защиту ватажные бандиты, не смогут удержать оборону, вздумай к ней наведаться воины ярла или Шадарат со своими прихвостнями. А они наведаются, ведь это событие всего лишь дело времени.

Погружённые в думы ходоки прошли мимо поворота к шахте и продолжили подъём по склону. От леса, ухватившего корнями землю по левую руку от отряда, их отделяли сотни метров, позволяя путешественникам не беспокоились о возможных засадах. Далеко не каждый стрелок сможет послать пернатую смерть на такое расстояние, и это, ещё не говоря о точности.

Дорога привела группу к ущелью лишь вечером и времени для поисков не осталось. Ходокам пришлось разбить лагерь, чтобы не умножать прогрессирующие штрафы к выносливости, навязанные усталостью от долгого перехода.

На пороге ущелья выл ветер и не было ни единого шанса развести огонь ввиду полного отсутствия топлива для костра. Ходокам пришлось забиваться под скальный карниз от ветра и разложив спальники засыпать, проживав по куску вяленого мяса и запив его разогретой с помощью магии водой.

Не спал только Виллерт. Молчаливый немёртвый страж обеспечивал отряду нормальное восстановление сил и охрану. Он сидел на валуне, подложив под себя свёрнутый плащ, и очерченный лунным светом, напоминал угловатую глыбу.

Среди ночи, сокрытые подвыванием ветра, в темноте раздались щелчки.

Дробным перестуком ядовитые дротики обрушились на проклятого. Нашли щель между шлемом и наплечником ужалив в шею, проникли в самые уязвимые места и впрыснули в его тело яд. Любой другой, окажись на его месте, мог погибнуть мгновенно. Но утыканный арбалетными болтами немёртвый поднялся в полный рост и разведя руки с зажатым в них оружием в стороны, издал оглушительный боевой клич, обрушивая на каждого услышавшего, проверку страхом.

Остальных ходоков — спасли охранные руны.

Нарисованные прямо на скале кровью трёхликого знаки вспыхнули и погасли, отражая летящую в спящих смерть. Путешественники вскочили на ноги, но говорящий за мёртвых единственный из них кто не только вскочил, но и предпринял конкретные действия.

Не утруждая себя тяжёлым мечом, он бросился в темноту рывковым приёмом, задействуя руну света иллюминус. Привычная тактика сработала. Тени бросились прочь, а вместе с ними и застигнутые врасплох легконогие эльфы.

Руна безудержных энергий «Курт», отреагировала на активацию, сорвавшейся с руки заклинателя молнией. Разряд электричества догнал одну из гибких теней и огласив округу громким треском, бросил эльфа на землю. Другого беглеца попыталась достать Серриса, но налётчики оказались не простыми парнями и едва не попавший в ловушку некромантки убийца, попросту прошёл проверку ловкостью и проскользнул между протянувшимися к нему от земли тёмными нитями.

Через мгновенье в освещённом руной пространстве остались лишь ходоки и сбитый с толку эльф, над которым навис трёхликий и поблагодарил за нападение несколькими жёсткими ударами тяжёлого кулака. Глухой голос говорящего за мёртвых ударил в длинные уши налётчика:

— Сколько вас?!

Эльф попытался извернуться, даже успел выхватить из рукава кинжал, но получил новый удар, бросивший его на землю и новый вопрос:

— Кто послал?!

— Твоя сссмерть.

Ответ трёхликому не понравился. Зато понравились изображения пауков, ползущие по окантовке плаща тёмного эльфа. Следующий удар вышел сокрушительным, послышался стон и хруст кости. Говорящий за мёртвых добил врага сапогом. Вмял кадык в тонкую шею и оставил извиваться, в агонии царапая кожу ногтями.

Озираясь и укрываясь за шестерёнкой (вторая висела на спине, защищая его с тыла) рядом возник Друм. Окинув взглядом убитого эльфа, он сказал:

— Убийцы Шадората… они вернутся.

Трёхликий не стал отвечать карлику и обратился к колдунье, предварительно потушив руну света:

— Нам нужна твоя помощь.

Не было никакого смысла ждать нового нападения. Посланные по души ходоков убийцы чурались лобовых сражений и тот факт, что удалось настигнуть одного из них, ни капли не радовал. Ходоки понимали, что враги учтут ошибки и явятся вновь.

Именно по этой причине они решили охотится сами.

Серриса использовала труп в качестве источника энергии. Спустя минуту её стараниями группу укрыл полог непроницаемой темноты и укрываясь под этим пологом они пошли по следам.

Ходокам пришлось отдать должное легконогим эльфам. Петляя на местности словно зайцы, они делали это вовсе не хаотично, а разными маршрутами устремлялись к точке сбора, которая находилась на самом краю ущелья. Между обрывом и отвесной скалой.

Пользуясь рунами ночного виденья Иргус, ходоки сумели застать эльфов врасплох. Точно так же, как они сами застали врасплох Виллерта и спящих под скальным карнизом ходоков. И то, что эльфы в этот момент не спали, а спешно сворачивали лагерь, им не помогло.