"Фантастика 2025-104". Компиляция. Книги 1-36

Ошеломлённые размером твари, ходоки попятились прочь. Все, кроме говорящего за мёртвых:

— У нас есть другой кандидат. Он тёмный, как и большинство твоих слуг.

Чудище, с чих зубов падали шипящие, ядовитые капли, уставилось всеми своими глазами на наглого воина:

Я знаю, что один из бледных детей подземелья среди вас. Но предложение поступило тебе, а не ему. Кто-то должен заполнить пустующие коконы страданий. Кто-то должен стать жертвой, и я предлагаю тебе самому сокрушить их и получить за это награду.

Трёхликий снова сбросил со своего плеча клинок и его хриплый, глухой из-за маски голос, заметил:

— Ставить условия победителю — неприемлемо.

В этот раз схватка завязалась иначе. Во-первых, десятки свалившихся с паутины и агонизирующих тварей пришли в себя. А во-вторых, уничтожить такую тушу одним ударом огромного меча не представлялось возможным.

Целая струя кипящей кислоты, выпущенная в воителя, расплескалась по волшебному щиту, вызванному активацией руны Дуннер — руны спасения. Комплект королевского пожирателя топи, отозвался на мысленный приказ поочерёдной активацией целого массива выточенных на нём рун, и не только защитил своего владельца, но и серьёзно его усилил.

Но вместо ответной атаки, говорящий за мёртвых предпочёл отступление.

Проходя проверку выносливостью и силой, он ушёл рывком в сторону за мгновенье до того, как на то место, где он стоял, обрушились две передние, пугающие массивом острых крюков, лапы. Они располагались прямо под вырастающим из паучьей туши эльфийским телом и были призваны хватать свою жертву, чтобы тащить её прямиком к покрытым слизью хелицерам — ужасным челюстным органам.

Отступившие ещё раньше ходоки, столкнулись с десятками пришедших в себя одержимых. Чудовищных, обтянутых бледной кожей пауков, плюющихся ядом и рвущихся к своей добыче.

Противоборствующие стороны схлестнулись заточенной сталью против когтей и клыков. Разрушительной магией против вязкой паутины и ядовитых плевков.

Упустив добычу, нисколько не расстроенная этим фактом красная королева рассмеялась в разумах смертных и позволив им насладиться своим смехом, пронзительно засвистела, обрушивая на сошедшихся в схватке тяжелейший акустический удар. Ни у кого в отряде не было защиты от чего-то подобного, но для говорящего за мёртвых подобная атака не стала проблемой.

Его нож снова мелькнул в воздухе и несмотря на то, что был отбит в последний момент в сторону, всё равно сорвал акустическую атаку. Оточенная сталь оставила на бледной руке длинный и неопасный разрез, но сам факт подобного назойливого противостояния, начинал раздражать владычицу логова.

Лучше бы ты принял моё предложение, когда у тебя был такой шанс!!!

Приподнявшись на лапах, чудовищная паучиха подогнула под себя брюхо и исторгла поток паутины. Воителю, полностью завладевшему её вниманием, снова пришлось отступать. В этот раз вдоль стены, между бассейном и паутиной, уходя туда тяжёлым перекатом и уводя следом красную королеву.

Его расчёт был многогранен. Он не только оттягивал основную угрозу от отряда позволяя им расправиться с одержимыми, но и подставлял паучиху под удар с тыла, разворачивая её спиной к отряду в прямом и переносном смысле.

Чудовищная тварь была не только массивна, но и обладала страшной для своих габаритов скоростью. Она догнала воителя за несколько секунд. Преодолев выигранную рывком фору в считанные мгновенья.

Но сокрушительная атака, встретилась с активной защитой.

Глодатель Костей столкнулся с хватательными лапами встречным ударом, сломал многие вострые крючья, разрубил хитин и плоть. А вспыхнувший «огненный плащ» позаимствованный у Друма, обжёг вытянутые хваталки и эльфийскую часть тела королевы, заставляя её засвистеть.

Впрочем, мохнатая нога-ходуля, появилась сбоку раньше, чем трёхликий смог среагировать, и снесла его вместе с мечом.

Уже выпустив из руки меч и находясь в падении, машинный разум оценил повреждения и ударившись об каменный пол, покатился прямиком в устилающую стену паутину. К счастью, воин не потерял сознание, а огненный плащ продолжая источать дикий жар, спалил всю липкую мерзость на пути его падения.

О! Как же давно я не чувствовала настоящей боли!

Паучиха окинула взглядом изувеченные хватательные хелицеры:

Такой подарок не может остаться без моего внимания!

Она решила затоптать своего противника, но предвосхищая её замыслы, под опадающий пламень огненного плаща, красной вспышкой ударила Феррис, малая руна огня. Этой руной воитель на мгновенье ослепил красную королеву, маскируя под яркой вспышкой хлёсткий выпад костяной плетью.

Визжащая голова колдовского оружия с радостью схватила зубами плечо тёмной эльфийки, выдирая из него кусок мяса и попутно цепляя острыми позвонками кожу на руке. Полный боли девичий крик сменился психопатичным смехом. Владычица логова была рада этой битве и тому, что её противник причинял ей боль. Лишь недавно получившая физическую форму в материальном плане, она соскучилась по всей гамме свойственных смертным ощущений.

Другое дело, что помимо радости, боль вызывала и сдержанную ярость:

Я высосу твои мышцы и кости!

Мохнатые лапы подняли пыль топчась по тому месту, где воин находился перед тем, как ослепил королеву огненной руной:

Я отложу в твой живот яйца, и мои дети пожрут твою пло …

Ментальный голос, сменился новым болезненным рёвом. Это Глодатель костей проложил себе путь через одну из мохнатых лап, начисто её отсекая.

Трёхликий воспользовался вспышкой Феррис не только для того, чтобы скрыть атаку, но и для того, чтобы, проскочив между ног огромного паука, поднять свой меч и нанести удар. Как раз в этот момент, битва у лестницы завершилась, и ходоки наконец обратили внимание, что их лидер сражается в одиночку.

Не обошлось и без жертв.

С самых первых мгновений стычки, карлик разорвал дистанцию с отрядом и метался на периферии, излюбленными рывками резко меняя направление атаки и используя пламень и холод, для нанесения ущерба. Он уничтожил множество одержимых, сжёг, сокрушил ударами шестерёнок и обморозил. Но его магический резервуар подошёл к концу и стоило огню погаснуть, рыжебородого карлика немедленно поймали в липкие путы. А поймав, успели дважды укусить и лишь вмешательство Ликвика, вороном упавшего между врагами и изрубившего их клинком, спасло щитобоя от неминуемой смерти.

Из отрубленной лапы красной королевы на выложенный из рыжих плит пол, пролилась вязкая лимфа. Развернувшись на месте и разразившись новой акустической атакой, она сорвала атакующее заклинание Серрисы и отбросив от себя Виллерта, едва не подрубившего ещё одну конечность, изменила вектор движения и взбираясь по стене исчезла во тьме потухших магических символов, которые были вырезаны на каменных шпилях и всё это время источали красный свет.

К этой минуте, у трёхликого не осталось энергии, чтобы формировать новые руны, а действие руны Иргус, способной даровать заклинателю способность видеть в темноте, подходила к концу.