"Фантастика 2025-104". Компиляция. Книги 1-36

* * *

Атака на навесной мост ничего не дала клану. Вампиры обрубили канаты с одной стороны ущелья и это могло бы принести плоды, если бы остальные атаки тоже увенчались успехом. Даже банальное уничтожение внешнего поста, сыграло бы им на руку и сделало положение защитников крепости очень сложным. Но всего этого не случилось и теперь я пожинал плоды ночных деяний.

Мои карлы исправили причинённый ущерб за час.

Выкатили баллисту. Дали выстрел с привязанными к снаряду канатами. Мы на своей стороне связали эти канаты между собой попарно, пропустили через опорные столбы и получили две петли. Таким образом привязывая что-то к петле с одной стороны ущелья, можно было перебирая её, подтаскивать это «что-то» к опорным столбам.

И «чем-то» стал деревянный настил, по которому мы перешли обратно в крепость. Его установка в качестве лестницы при относительном безветрии и заняла большую часть времени.

Я приказал Умме сделать ротацию побывавших в бою людей на свежих и отправил Виллерта в крепость, так как разгорячённый воин изначально не желал покидать свой пост. Его раны требовали регенерации, а доспехи надлежащего ухода.

У ворот нас встретил почётный караул, организованный воеводой. Как по мне бездарная трата времени и сил.

Турин на ходу доложил, не скрывая своей неприязни, что воины чёрного хирда отразили атаки на внешних балконах. Солнечный свет активированных поочерёдно рун временно лишал вампиров их магии и высасывал силы, делая их лёгкой добычей.

А над пиком уже занимался рассвет.

Мы потеряли почти два десятка карлов. Четверых у ворот в медовый зал. Шестерых на посте у лестницы и десяток на внешних балконах. Все как один из подчинённых Уммы. Калеки и предатели, они тем не менее являлись ценным ресурсом, и их потеря была ощутима.

Тела вампиров, с рассветом вынесенные на солнце, обернулись прахом и костями. Я повелел собрать эти останки и запереть в сундуках, а черепами украсить трон в медовом зале.

Сорок три штуки достаточное количество для декора.

С большой долей вероятности клан вампиров не был многочисленным. Несмотря на большие возможности по росту популяции, каждая особь нуждалась в постоянном кормлении и становилась настолько же слабой днём, насколько могущественной — ночью. Потерять высшего, десятки молодых и обученных упырей, а также троих убийц, что были подосланы в чертоги знати, наверняка стало для них серьёзным ударом. По крайней мере я не видел факторов, указывающих на обратное. Если бы численность этой семьи была высока, они бы уже смяли нас штурмом. Понеся первые потери под светом рун, они могли продолжить штурм и дождавшись, когда те потухнут, уничтожить защитников всех до единого. Но не стали, а значит с большой долей вероятности попросту не могли.

Поднимаясь по каменным ступеням в окружении стражи я думал о том, что будь я вампиром, Въёрнова падь могла бы меня привлечь наличием в ней армии мёртвых. Их можно было использовать как внешнее кольцо защиты для гнезда клана. Но для этого требовалось дожать оставшихся защитников, чего упыри не смогли сделать с наскока.

Поднявшись к чертогам знати, я встретил Серрису. Женщина нервничала и измеряла коридор шагами, когда наш маленький отряд показался со стороны лестницы. Как только мы приблизились она пошла рядом:

— Спасибо.

Я ответил не глядя:

— Как Шадарат?

Ухватив меня за руку так, словно мы были гуляющей парой, она сказала:

— Жив. Отходит от яда и алхимической дряни. Рану мы исцелили, но дрянь которой его заляпали сводит на нет большинство усилий. Так что он всё ещё мучается от последствий отравленного дыма и яда.

От её прикосновения в моей душе шевельнулось человеческое. Инстинктивное. Желание наказать самку за то, что ей обладал кто-то другой. Но это вовсе не значило, что наказание ей не понравится.

Добравшись до моего чертога и позволив стражам занести внутрь сундук с вещами вампиров, я дождался, когда они выйдут вон, под продолжающуюся болтовню Серрисы снял с себя доспехи и ухватив её за горло прижал к стене.

В глазах некромантки на мгновение поселился ужас. Она знала, насколько быстро я могу её убить.

Но он истаял, уступив место расслаблению, когда вторая моя рука расстегнула её пояс. Избавившись от плаща и платья, я взял колдунью прямо в чертоге. Сначала у стены, а затем, уже полностью нагие мы переместились на кровать ярла.

Там среди шкур диких зверей и мягких подушек она кричала обречённой птицей пока её аватар не был вымотан до предела. Меня всегда удивляло как меняется тело Серрисы после близости. Сначала ледяное и твёрдое, оно становиться жарче и мягче пока не расслаблялось до такой степени, что его хозяйка начинала отключаться.

Я позволил ей уснуть после финала. Не тревожил и накрыл шкурой горного барана, но не полностью, прекрасно понимая, что её кожа желает делиться теплом. По человеческим меркам некромантка была красива. Даже лёжа на животе, расслабленная и растрёпанная, с ураганом рассыпанных чёрных волос и зарытым в подушку лицом, она оставалась женщиной, которая прошла долгий путь, отразившийся на её внешнем виде.

Под платьем и плащом не было видно соблазнительных изгибов её аватара, отточенных повышенной ловкостью. Некромантка частенько сражалась со своими противниками в ближнем бою, орудуя острым серпом как заправский мясник и скользила в тенях, что не могло не сказываться на её физической оболочке. Враги её недооценивали, думая, что видят перед собой мага-книжника, а на деле сталкивались с гибридом. Ловкой бестией, способной оперировать некротическими энергиями и резать глотки.

Оставив её тихо спать, я подхватил меч и вышел в небольшую купальню, расположенную в соседнем помещении. Здесь было шумно, из квадратного люка в углу потолка в купель постоянно капала талая вода, прошедшая длинный путь по пронизывающей скалу шахте, одной из тех, что снабжали крепость водой. В треугольном бассейне могли поместиться несколько десятков человек, а исходящий оттуда пар был вызван рунными камнями, что рассыпанные по его дну поддерживали нужную температуру.

Я зашёл в эту воду нагим и опираясь спиной на угол, раскинул руки в стороны вытянув их вдоль борта бассейна. С этой точки я просматривал выход из помещения и всю его протяжённость, а рукоять креста не покидала моей ладони.

Бонусы от приятного времяпрепровождения суммировались и накапливались. Еда, секс, расслабление во время купания, сон… для ходока моего ранга все эти блага были доступны по щелчку пальцев.

Чего нельзя было сказать о моих подчинённых.

Въёрнова падь должна стать привлекательным местом для переселения. Нужно свести на нет огромную демографическую яму, вызванную противостоянием со слугами Риордана. А для этого жизнь в городе должна быть привлекательной. А особенно привлекательным должно быть рождение детей.

Лёжа в углу бассейна, я формировал в голове список реформ.

Глава 19 Фундамент

Искалеченная вампирша была подвешена на крюке. Фисборн постарался на славу. Переоборудовал один из жилых чертогов под камеру и установил решётку на входе. Заковал вампиршу в цепи, завязал ей глаза, рот набил тряпками, а туловище помимо верёвок повязал цепями.

Крюк, закреплённый на потолочной балке ещё одной цепью, стал вишенкой на торте его жестокости.