"Фантастика 2025-104". Компиляция. Книги 1-36
Шрифт:
Их могли вырезать так быстро, что мы бы просто не успели вмешаться.
Впрочем, время шло и карлы неплохо справлялись. Показывались мертвецам на глаза, слаженно отступали. Принимали бой у лестницы, сбивали мертвецов с ног и расчленяли. Если загонный десяток не справлялся и на него наваливались толпой, подчиняясь моему жесту к битве присоединялся ещё один отряд и ещё. Они цепляли выродков крюками и оттягивая за верёвки валили наземь, таким образом раздёргивая толпу и не позволяя ей вырасти до критической массы.
Ещё два десятка из чёрного хирда, вели себя тихо и так же тихо отрабатывали тех из умертвий, что прибредали из
Так проходил день за днём. Горели костры, шипел растопленный жир и воняло палёными волосами и тухлым, обгорелым мясом. Зона зачистки расширялась и вместе с тем возрастали риски. Кто-то вроде меня мог бы пробиться прочь из этого осквернённого города и даже вывести с собой группу, но всё дело заключалось в том, что я не собирался бежать. Город был нужен.
Потому что давал власть и расширял сферу влияния.
Я уже готовился к созданию блокпоста в одном из крепких домов на удалении от лестницы. С магической поддержкой и постоянными нарядами, дабы расширить сектор зачистки и снизить риски для бойцов, когда на исходе недели к нам прибыли переговорщики.
И возглавляла их та самая вампирша, которую я лишил конечностей.
Она восстановила утраченные части тела и зализала раны. Много литров горячей крови ушло на то, чтобы из высохшей мумии превратиться в подвижную и хищную женщину, но тем не менее у клана эти литры были. А значит были и живые пленники, чья горячая кровь использовалась для кормления.
Она пришла под светом солнца, слабая и не способная на магические действия. Укутанная с ног до головы и прячущая прикрытое маской лицо в глубинах капюшона. Показалась на глаза карлам из чёрного хирда вместе с двумя своими спутниками и воины, взяв её в «коробочку» проводили ко мне.
Я знал, что она видит меня сквозь тёмную тряпичную повязку, прикрывающую её глаза от солнечных ожогов, поэтому протянул руку, когда увидел, что она достаёт из тубуса свиток и оказался прав. Она вложила его в мою ладонь и тут же отступила на шаг, а я произнёс:
— Ты быстро восстановилась.
— Багровый сад не бросает своих детей.
Я взвесил в руке свиток и спросил, хотя уже прекрасно знал, что он в себе скрывает:
— Что здесь?
Из-под маски раздался приглушённый голос:
— Условия, на которых семья согласна на союз. Если найдёшь их приемлемыми, разожги на пике жаровню в полночь. Старшие увидят знак и придут.
Жестом я попросил десятника отпустить вампиров и строй вокруг нас расступился. Посланники развернулись и ушли, тяжело переставляя ноги по хрустящему снегу. Дневное время было временем их слабости.
А зачистка тем временем продолжала идти своим чередом. Вонь, хрипы, лязг стали, столбы дыма от костров и холод.
Мы шли по пути наименьшего сопротивления, откатываясь каждый раз, когда мертвецов оказывалось слишком много. За эти дни я вмешивался в критические ситуации четыре раза. Дважды причиной моего вмешательства становились призраки, ещё раз остатки мёртвой свиты одного из владык Юмирона. Эти мертвецы сохранившие способность творить некоторые заклинания и обращаться с оружием, едва не стали причиной гибели целого десятка. А во время последнего инцидента загонный отряд приманил слишком много обычных тварей, и они едва не опрокинули три десятка карлов.
Тем не менее, несмотря на проблемы и нестандартные
ситуации карлы крепли в ежедневных боях, а я не допускал потерь среди личного состава работающих вне крепости отрядов.Полевой опыт позволил дополнить тактическую доктрину. Прибавив к ней еженедельную ротацию чёрного хирда и дополнив резервную группу выжившими ходоками, а также новоиспечёнными, хрустальными жрецами.
Конечно, от хрустальных жрецов в этих карлах было одно только название. Не имея понятия откуда черпали силу их предшественники, они зарылись в переданные им книги и изучали их. Пока ещё не подозревая, что их родственники проводили особые ритуалы над спящим яйцом. По сути, не позволяя ему созревать и аккумулировать силу, погибшие хрустальные жрецы вытягивали её и создавали на основе этой силы артефакты, имеющие серьёзный внутренний резервуар. Вроде тех же хрустальных молотов.
Но знать об этом их последователям не стоило. На яйцо у меня были иные планы.
Я позволил жадным до знаний карлам получить доступ к тому, чего они жаждали, но рассказывать о яйце или передавать им все полученные артефакты не планировал. Мне нужна была школа чародейства и накопленные жрецами книги позволяли эту школу создать.
Возвращаясь вечером после очередной зачистки, я с неудовольствием отметил, что такие темпы нам не подходят. Но ситуация всё ещё не была критической. Зачищенный сектор расширялся, оставались считанные дни до того мига, как мы перемелем кольцо промороженной армии вокруг скалы. А затем, создавая один опорный пункт за другим и зачищая вокруг них местность, проложим тропу прочь из города, туда, где леса полнятся дичью и нет никаких проблем с пищей.
Посланница не соврала. Они пришли в назначенный час.
Огонь, установленной на пике четырёх ветров жаровни, трепетал, ровно до того мига пока на площадку не опустился водоворот пищащих летучих мышей. Они сгинули так же быстро, как и появились, задув пламя и оставив после себя двух вампиров.
Женщину в красном и её спутника. Прямого как столб аристократа. Оба фарфоровые, не живые, слишком красивые чтобы быть людьми… и опасные. Женщина присела в лёгком реверансе, в то время как сопровождающий её мужчина с бросающимся в глаза орлиным носом и резко очерченными скулами, остался стоять неподвижным столбом:
— Меня зовут Линиамат, а это мой господин и отец, Нифантеп. Назовись и ты человек.
Её голос был подобен серебряному колокольчику и походил скорее подростку, чем взрослой женщине.
— Местные зовут меня Морран.
— Всё ли тебе понятно в договоре Морран?
— Пакт о ненападении. Договор о взаимной защите. Передача в законное владение части земли под проживание.
Она наклонила голову:
— Ты согласен?
— Вы поможете очистить Въёрнову падь от нежити и выделите воинов своей семьи в случае похода.
Впервые мне ответил Нифантеп. Его голос оказался глубоким и вибрирующим:
— Наша жизнь — это дорога. Нужда в специфической пище, вынуждает нас путешествовать, не задерживаясь надолго в одном месте. Последний раз, когда семья осела, она разрослась больше, чем того требует скрытая жизнь. Как ты поступишь, когда те, на кого мы охотимся придут на твои земли и потребуют наши головы?
Зная какой силой, обладает этот вампир я избегал смотреть в его глаза. Но после этого вопроса улыбнулся и встретившись с ним взглядом ответил: