"Фантастика 2025-108". Компиляция. Книги 1-28

Во время рассказа о своих похождениях сумел просмотреть последние сообщения системы. Она расщедрилась на бонус по приручению диких животных, занеся его в копилку разума, и туда же что-то капнуло за способ спуска с дерева.

Когда закончил монолог, повисла короткая пауза. Кент кашлянул в кулак, почесал бороду и выдал вердикт:

— Дмилыч, твои предки точно из Дуровых или Запашных!

— Нет, — уверенно возразил я, хотя про дальних родственников слыхом не слыхивал. И отец, и мать были детдомовскими, а потому ни бабушек, ни дедушек я не знал.

— Нет, я еще могу понять, что пума бок о бок с тобой вступила в схватку с пришельцами, там был лишь один вариант выживания. Но как она тебя нашла, затащила на дерево и заставила спасать детеныша?

— Ты сражался ВМЕСТЕ с пумой? — Ларика посмотрела на меня, как на былинного героя.

— Обстоятельства, — пожал я плечами.

— Юнга, не стоит скромничать. Думаю, в нашем мире ты единственный, кто после близкого общения с чешуйчатой пумой остался в живых.

— Единственный — это точно! — активно закивала девушка, и ее мечтательный взгляд меня насторожил.

— Наставник, а мы не громко разговариваем?

Следующий привал устроили возле огромного валуна, принявшего наши трофеи. Стараясь не издавать громких звуков, перекусили. Ларика после раннего ужина решила ненадолго отлучиться, а я, воспользовавшись ее отсутствием, спросил Кента:

— Мы до какого-нибудь поселения скоро доберемся?

— Часа три хода. До темноты успеем.

— Надеюсь, Ларику мы там и оставим? — попросил я.

— Волнуешься, зарази тебя русалка?

— Да, и не только за нее.

— Поясни, — наставник пристально взглянул на меня.

— Начал ловить себя на мысли, что взгляд словно прикован к ее фигурке. Так могу что-то действительно важное пропустить.

— Баба в отряде — всегда проблема, — согласился боцман. — Потому их редко берут на вылазки. А куда мы с тобой отправимся, там Ларике вообще не место.

— Главное, чтобы она опять за нами не увязалась.

— Думал над этим, — усмехнулся Кент. — Я ей выдам задачу в городе на срок нашего отсутствия. И пусть только попробует не выполнить.

— Отлично! — обрадовался я. — Находясь в отряде, она не сможет не выполнить приказ кэпа.

— То-то и оно!

Мы начали по новой перекладывать вещи в рюкзаках. Когда закончили, сообразил, что Ларика слишком задерживается.

— Тебе не кажется…? — повернулся к боцману, но тот перебил.

— Бегом за ней.

Мы рванули к кустам, чтобы за ними обнаружить записку:

«Ваша дама похищена. Выкуп 3000».

— Вот же негодяи, мачту им в глотку! — выругался Кент. — Не думал, что они сюда доберутся.

— Кто?

— Людоловы. Хватают зазевавшихся и продают за деньги. Но обычно действуют гораздо восточнее.

— Здесь еще и людей похищают, да что за сволочи! — сжал кулаки до хруста в костяшках.

— Все худшее из нашего мира имеется и тут.

— Но здесь же система? Она ведь…

— Система во взаимоотношения людей не вмешивается, — перебил наставник, — ей главное — поголовье монстров сокращать регулярно.

— А если некому заплатить выкуп за похищенного?

— Людоловы таких оставляют у себя до тех пор, пока пленник сам не отработает всю сумму.

— И этих гадов терпят? — возмутился я.

— Иногда ловят, отправляют на штрафные работы. Но бизнес слишком выгодный — это же не за монстрами охотиться.

— Так чего мы стоим? Пойдем по следу, догоним.

— Ты готов к тому, чтобы платить вдвое больше? — спросил он.

— Если догоним, то еще вопрос, кто кому будет платить, — надеялся в первую очередь на крутость Кента.

— Вдвоем можем не справиться, тогда они утроят сумму выкупа.

— Ты предлагаешь оставить все, как есть? Бросить нашего человека в беде?!

Наставник с минуту помолчал, рассматривая меня, потом вздохнул и произнес:

— Чую, что пожалею о принятом решении, но ладно… Собираем манатки и — вперед. Покажем мерзавцам, как нехорошо становиться поперек нашего курса.

Двинулись очень быстро. По пути мне постоянно казалось, что за нами кто-то следит, но как ни оглядывался, никого не разглядел.

Уже через час Кент определил, что мы их настигаем, и изложил план действий, так что на полянку, где расположились похитители, я вышел один. Сразу увидел Ларику с кляпом во рту и двух молодчиков, явно обрадовавшихся моему появлению.

— Добрый день, молодой человек. Рады, что ты решил к нам присоединиться. А чего весь в пятнышку? — он разглядел синяки на лице.

А ведь я уже встречал этого мужичка. У него в подельниках был некий Ромыч.

— Я пришел за ней, и чихать хотел на твою радость, — направил ствол ему в лицо. — А пятнышки от сдержанности. С трудом себя сдерживаю, чтобы кому-то больно не сделать.

— Ух ты, какая у мальчика пукалка, обязательно себе возьму, — усмехнулся он.

— Ты уже один раз пытался взять мой рюкзак. Напомнить, чем дело закончилось?

Улыбка враз слетела с лица мужика:

— Ты? Живой? Но как?

— Если бы ты тогда не удрал, смог бы сам увидеть. Развязывай пленницу.

Второй людолов, седовласый крепыш лет пятидесяти, поднял руку, и на поляну вышли еще четверо. Нас завели в засаду.

— Брось оружие! — приказал он.

«Содомом вас об Гаморру! — мысленно выругался, но ствол и не думал опускать. — Неужели нас вели с самого начала? Ну ладно, я, но почему Кент никого не усмотрел? Хоть бы его не обнаружили».

В этот момент услыхал легкий шорох вверху. Привычно бросил взгляд, и среди ветвей разглядел знакомые кошачьи глаза, которые мне специально продемонстрировали…

— Оружие не брошу и пока по-хорошему предупреждаю: кто начнет палить, серьезно об этом пожалеет. Предлагаю вам всем сдаться, покамест еще не поздно.

Седовласый, скорее всего, он был за главного, хмыкнул и подал еще один знак.

— Если надеешься на напарника, зря. У нас тоже есть воины, и они не хуже Кента.

— Дмилыч, не дури. Начнешь стрелять — сразу убьют, и будут в своем праве, — пробурчал наставник.