"Фантастика 2025-108". Компиляция. Книги 1-28
Шрифт:
— Эй, плотва, нефиг от коллектива отделяться, а ну, топай к камбузу.
— Я не плотва.
— На нашем судне свои правила, барышня. Я — кэп, он — юнга, ты — плотва. Других должностей нет и не предвидится.
— Ладно, пусть будет по-вашему, но только не вздумайте меня под пиво схомячить, — она присела рядом.
Когда заканчивали перекус, заметил движение среди ветвей, а потом буквально в десяти шагах за спиной Кента появилась чешуйчатая пума. Я напрягся, и это сразу заметил наставник.
— Кто? — спросил он шепотом.
— Пума, — так же тихо ответил я.
Кошка
— Не двигайтесь, это ко мне, — остановил Кента, положившего руку на кольт.
— Что значит…? — он округлил глаза.
— Потом.
Взял шмат мяса, чтобы не идти с пустыми руками, и направился к хищнику.
«Хотела бы напасть, не стала себя показывать», — рассуждал, приближаясь к «киске».
Коленки при этом подрагивали. Тут людей не всегда понимаешь, что уж говорить про диких животных. Приблизился, положил мясо. Подношение благосклонно приняли, проглотив за секунду. Снова кивок в сторону. Такое ощущение, что меня звали за собой.
— Веди, — произнес тихо.
Чешуйчатая сразу стронулась с места, но через несколько секунд приостановилась, поджидая отстающего. Затем подошла вплотную и зарычала на кого-то за спиной.
— Кент, не ходи за нами. Видишь — она нервничает, — предупредил наставника, поскольку это мог быть только он.
— Ладно, — недовольно пробурчал он. — Но в случае чего выпутывайся сам.
Мы двинулись дальше и вскоре остановились возле могучего дерева, корни которого скрученными змеями образовали целую полянку вокруг ствола. Кошка прыгнула и быстро вскарабкалась вверх туда, где начиналось разветвление.
«Она думает, у меня такие же коготки, или я умею летать? — мысленно возмущался, оценивая высоту до ближайшей ветки. — Да тут метров семь, не меньше. Даже хлыст от электрической камбалы не поможет».
Этот трофей продолжал занимать место в моем рюкзаке, сейчас оставшемся на месте привала.
Когда увидел спускающееся ядро с шипами, чуть в осадок не выпал. Мне предлагали подняться, и вместо лифта предоставляли хвост чешуйчатой пумы — хищника, входившего в десятку опаснейших тварей этого мира.
«Что у нас там говорят про таскание кота за хвост?» — спрашивал себя, ухватившись за живую веревку.
Меня подняли до разветвления. Хвост мог не только удлиняться, но и укорачиваться по желанию хозяина. Дальше добирался своими ногами и руками по одной из крупных ветвей.
«Содомом меня об Гоморру!» — наконец увидел причину нашего восхождения.
Впятеро меньший чешуйчатый кошак, на шарике хвоста которого еще не образовалось шипов, застрял в рогатке между двух веток. Как он туда попал, оставалось загадкой, но ветки, плотно обхватив тельце под передними лапами, отпускать жертву не собирались, несмотря на многочисленные следы когтей на коре. Зверек, не переставая, жалобно мяукал.
Задача по освобождению котенка на первый взгляд казалась простой: отогнуть ветки друг от друга и вытащить зверя. Но… браться за них надо было как можно дальше от разъяренного зверька, а как его тогда вытаскивать
из природного капкана — ногами?«Хоть бы какая распорка под рукой оказалась!» — почесал затылок.
Мамаша между тем тоже начинала нервничать. Она показала зубки, и я точно понимал — это не улыбка. Пришлось спешно подключать мозги, и все, что нашлось под рукой.
Снял пояс, притянул половину рогатки к соседней ветке. Вроде тиски ослабли, судя по возросшей активности застрявшего. Взял кошака под грудь ближе к передним лапам, аккуратненько приподнял и почти так же опустил возле мамаши.
Почему «почти»? Трудно быть аккуратным, когда тебя непрерывно лупят хвостом по лицу, да еще ощутимо прокусывают руку. При этом попробуй возмутиться или вскрикнуть — взрослый хищник буквально стоит над душой.
Впрочем, надо отдать должное мамашке: если бы не она, котенок точно бы кинулся на спасителя, оказавшись на свободе. У него пока не хватало мозгов осознать, что его спасают. Тот, кто причиняет боль — враг. Как на врага он и смотрел на меня, не понимая, почему мамаша не покончит с обидчиком.
Чешуйчатая увела отпрыска, оставив меня на дереве. Поначалу я этому обрадовался. Вернул себе пояс, принялся спускаться…
«А дальше как?»
На этот раз «лифт» не предоставили. Оставалось преодолеть последние семь метров. И как — по воздуху? Ствол абсолютно гладкий и толще моего обхвата. Прыгнуть? Ну, да — попаду ступней на один из торчавших корней, и перелом гарантирован. А пятки заживают очень долго.
Опять снял пояс, чтобы увеличить длину обхвата. Обнял ствол при помощи ремня, сжал дерево ногами и пополз вниз.
Видел как-то по телеку нечто похожее, со стороны казалось легко, а на деле… Взмок, ободрал брюки, кожу на ногах. Потратил не знаю сколько времени и нервов, но спустился-таки на грешную землю.
— Так, мы пришли оттуда, — произнес вслух, показывая самому себе направление.
Когда вернулся к нашим, наставник даже присвистнул:
— Юнга, с кем ты подрался? Все лицо в «фонарях», одежда — на выброс, а рука?
У кошака хоть и не было шипов на конце хвоста, отметин на лице он оставил немало.
— Ты кошку когда-нибудь с дерева снимал? — спросил Кента.
— Не приходилось.
— А мне посчастливилось. Синяки, — я махнул окровавленной рукой, — это её благодарность за спасение.
— Дай сюда руку, — рядом оказалась Ларика.
Вспомнил, что она медсестра, и беспрекословно протянул ладонь. Только сейчас заметил, что кисть после укуса котенка выглядела безобразно. И наноботы почему-то не спешили ее залечивать.
Девушка вытащила из кармана пузырек, полила из него рану, жидкость зашипела. Затем поврежденное место покрыли мазью и перевязали.
— Через пару часов и следа не останется, — пообещала Ларика.
— А теперь ходу отсюда, — приказал наставник и добавил: — По пути расскажешь, что за чешуйчатая подруга завелась, и насколько серьезные у тебя намерения по ее поводу.
Некоторое время мы шли совсем рядом, поскольку говорил я тихо, а послушать о вызволении котенка из ловушки хотели оба. Кстати, об отряде. Теперь, при вхождении в интерфейс, видел состав нашей группы.