"Фантастика 2025-115". Компиляция. Книги 1-27
Шрифт:
– Ну, дошел же сюда.
– Так я коня потерял в пяти верстах отсюда и то все ноги избил! А обратно уж куда дальше! Да еще с яблоками. Давай я тебе на спину сяду, ты меня до дому и донесешь. Что тебе, когда ты до Киева доскакал чуть ли не в один миг. Еще и девку успел разыскать…
– Нет уж. Я же говорю, у меня семейных дел выше ушей. Волчица и так мне хвост отгрызет за то, что я шляюсь без дела и к обеду оленя не завалил. У меня знаешь какая волчица? Зверь! Кстати, если она узнает, что это ты меня отвлекал да еще из лука выцеливал…
– Э… – забеспокоился Иван. – Ты ей лучше не говори.
–
– Ну, жалко ведь три гривни за коня! За эту цену можно четырех обычных коней взять, еще и останется. В самом Киеве небось можно домик купить…
– Немножко не хватит, – прикинул Волк. – Разве что очень скромненький.
– А в чем волшебство его состоит? – на всякий случай спросил царевич.
Заранее Волк ответ не придумал, поэтому пришлось некоторое время погонять блох, подыскивая верное слово.
– Вообще-то это даже не конь, – наконец нашелся он. – Это заколдованная девица невиданной красоты.
– Красивее, чем эта? – Иван мотнул подбородком в сторону избушки.
– Раз в десять. И ласковая она очень была. За что и пострадала. Был у нее отец очень строгий, тоже, кстати, царь, и держал он ее в затворничестве. А девка уже не девочка – глядела она через окошко, как парни с девками хороводы водят да по кустам милуются, и тосковала ужасно. Вот в такой тоске она решила, что пойдет за любого, кто ее выручит. Да еще представила, как будет его миловать и разными способами ублажать. Род как увидал ее мысли, чуть с Мирового Дуба не грохнулся. Разозлился за бесстыдство такое и превратил ее в коня…
– А почему не в кобылу? – удивился царевич.
– Сгоряча, – рыкнул Волк. – Раньше он за такие дела только мужиков наказывал, поэтому заклятие у него было наготове – на превращение в коня. Для кобылы нужно другое, а выдумать со злости разве получится? Короче, заклятие действует до тех пор, пока девицу какой-нибудь царевич не полюбит всем сердцем, причем в конском обличье.
Иван слушал жадно,, то и дело сглатывая слюну.
– А ты не врешь? – все же спросил он.
Волк посмотрел на него жалостливо и спросил:
– Ты говорящих волков до этого видывал?
– Нет, – признался царевич. – Ладно, пожалуй, волшебного коня я в. озьму. А долго будет его при-весть?
– Одна лапа там, другая уже здесь, – пообещал Волк. – Тут бежать-то всего в тридевятое царство.
– К вечеру хоть вернешься? Но Волк уже скрылся в кустах.
– Моргнуть не успеешь, – донесся оттуда удаляющийся рык.
Без седока на спине бежать было легче, и очень скоро Волк выскочил на дорогу, перепугав лошадей. Он обернулся человеком, отряхнул пыль с куртки и коротко сказал Ратибору:
– Дай мне самого худого коня.
– Это еще зачем? – удивился стрелок.
– Надо. Он еще спрашивает! Все эти кони – моя собственность, под залог моего дома взяты. С ними что хочу, те и делаю.
– Ладно тебе орать… Бери рыжего, он уже пятую версту хромает. Понятно, почему меняла его отдал…
– Очень хорошо, что отдал. – Волк взял повод и повел коня через лес.
Тот добром идти не хотел, артачился, фыркал.
Но с удилами разве поспоришь? Вскоре и шорох листьев под копытами стих, не в силах пробиваться через лохматые ветви.Волк довел коня шагом почти до самой поляны, но дальше тот уже идти наотрез отказался, стал ржать и вставать на дыбы.
– Тихо, тихо… – Волк привязал повод к суковатой ветке, присел и тут же обернулся зверем.
Он пробежал совсем немного и наткнулся на задумавшегося о жизни Ивана.
– Все, ждет тебя конь.
– Уже?! – подскочил царевич.
– Тут, в двух шагах.
Иван осторожно прошел в глубь леса и действительно увидел тощего рыжего скакуна с такой грустной мордой, будто его собрались вести на бойню.
– Вот это и есть волшебный конь? – Молодец явно собирался отдать гривну за нечто более внушительное.
– Он самый, – кивнул мордой Волк. – На вид неказист, зато сколько в нем кроется…
– Погоди, да онхром на правуюпереднюю ногу…
– А как ты думал? Если бы сам за столь краткое время добрался из тридевятого царства, небось хромал бы на обе ноги.
Иван посмотрел на прохудившиеся сапоги и задумался.
– Надо было помедленнее.
– Тебя не поймешь, – фыркнул Волк. – То поскорей, то помедленнее. Ты уж определись. Хотя уже поздно, конь доставлен, как было прошено. Гривну давай.
– Куда тебе ее?
– На шею мне вешай. Да не бойся, если бы хотел, я бы давно тебя слопал.
Иван нехотя закрепил гривну на объемистой волчьей шее и отвязал повод от ветки.
– В добрый путь, – рыкнул Волк. – Дорога прямо. И не забудь, что, пока коня не полюбишь, он в девку не обратится.
– Спасибо тебе, Серый Волк, – со вздохом ответил царевич и вскоре скрылся среди ветвей.
Лес погрузился в первозданную ^тишину – звуки остались далеко наверху. Уделом этого леса были тишина и мрак. Не верилось, что над всем этим в чистом голубом небе сияет солнце. Даже привычного поскрипывания деревьев не было слышно – деревья были слишком толстыми, чтобы качаться.
Но звериный слух звуки все-таки улавливал. Они смешивались с запахами и тем немногим, что могли видеть глаза. Слышно было, как под слоем опавшей листвы пробираются мыши, как чавкает крот, пожирая крупного дождевого червя, слышна была далекая поступь ежа – слишком шумная для такого скромного зверя.
Волк коротко шевельнул ушами и тремя могучими прыжками одолел расстояние до края поляны. Из трубы избушки по-прежнему валил дым, а если прислушаться, можно было уловить отзвуки разговора Мары со старухой, но слов разобрать было нельзя. Волк дождался, когда до ушей донесется топот копыт и Ратиборова ругань, после чего обернулся человеком и пошел к избе.
– Исполать хозяюшке! – вежливо и громко сказал он у окна, закрытого ставнями. – Пригласишь ли в дом путника?
Ставни со скрипом распахнулись, и в отсветах печного пламени появилось сморщенное лицо Яги.
– Вот вы сегодня расходились-то… – пробурчала она. – Бывает, седмицу никого не дождешься, а то вдруг как медом помазали. За каким же ты Ящером пожаловал? Тоже за яблоками?
– Яблоки мне ни к чему, – признался певец. – От них только живот крутит. Мне бы воды напиться, отужинать да заночевать.