"Фантастика 2025-21". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
Архив располагался в подвале Военного министерства. Огромный, сумрачный, заставленный шкафами, полными папок с бумагами. В спёртом воздухе витал запах пыли и плесени. На входе сидели и скучали два солдата. Заметив Харелта, оба с ленцой встали.
– Так, мне нужны следующие бумаги за четыреста девяносто первый год…
Ордер на выдачу бумаг был самый настоящий, его выписал мелкий чинуша, пару лет назад замазанный в одном из дел, которые помогал расследовать Харелт. Тогда мужика сделали не сообщником, а свидетелем в обмен на будущую услугу. И сейчас чиновник рад был её отработать, выписав разрешение на проверку документов по поставке пшена в дальний северный гарнизон, причём сама доставка случилась много лет назад. Всё равно этот мусор никому не нужен, и если господину Харелту зачем-то понадобилось…
– Документы
– Чего замерли? Оторвали зад и показали.
– Не положено.
– Я вам покажу не положено! Я вам покажу, что значит спорить с сыном лорда! Кто я такой – повторить? Раз прочитать в ордере не можете? Да вы у меня в этом самом гарнизоне уже на той неделе сортиры чистить будете…
Харелт рассчитал верно. Зажравшиеся тыловые крысы – вон как оба солдата растолстели, ни один панцирь не налезет – сдались очень быстро. Тем более они давно жили в столице, военный министр был больше интриганом, чем военным, в главном же управлении тень этого чувствовалась на каждом. Оба солдата легко поверили, что устав и правила внутреннего распорядка – далеко, а вот ленивый и хамоватый, но крайне влиятельный господин – перед ними. Начали переглядываться – кто из них пойдёт.
– Чего замерли? Чего смотрите? Оба оторвали зад. Оба, я сказал! Вдруг чего понадобится перекладывать. Я эту грязь пыльную буду держать? А ну бегом.
На этом оба солдата подскочили и рысью отправились в дальний угол архива вместе с Харелтом. Пост оставили со спокойной душой, всё равно на каждом документе сторожевые метки, без разрешения не вынесешь. А вот разъярённый лорд и родственник императора жизнь испортит как пить дать. Интенданты из полка Булли тем временем, проинструктированные Харелтом где искать, торопливо вытаскивали из папок дубликаты нужных документов и прятали под камзолы. Вынести же документы на самом деле было просто. Перед визитом в архив Харелт заглянул к Раттреям на чашку травяного настоя. Проведать, как идут дела у старшего сына Раттрея, который недавно начал учиться владеть мечом, но при этом советы и слова Харелта ставил иногда выше слов своего наставника. Харелт заезжал регулярно, никого очередной визит не удивит. Ну а то, что заодно он поговорил с Хранящим покой, обрисовал ситуацию и получил от него ключ-талисман системы охраны архива, способный растянуть право вынести один документ на всю кипу, посторонним знать не обязательно.
Над документами из архива сначала вместе с интендантами Булли, а потом уже со следователем, которого Харелт запросил из ведомства Раттрея, они просидели два дня. А следующие три недели Харелт появлялся дома в лучшем случае через день и только наскоро поужинать и завалиться спать. Слишком уж много выявило самое поверхностное расследование, едва стоило провести его не формально, а как полагается. Вдобавок сын лорда Хаттан оказался слишком непотопляемой фигурой, чтобы его можно было отстранить простыми интригами или росчерком пера того или иного покровителя. Сам Харелт при этом не стеснялся пользоваться не только знакомствами, которые сохранились ещё с тех пор, когда он занимал временную должность адъютанта генерала Доннахи, а также связями виконта Раттрея, но и просить помощи отца Энгюса. Сберегающие хоть и демонстративно держались вне политики, занимаясь исключительно вопросами веры, волей-неволей набирали компромат и по обычным светским грехам.
Последним камешком, сдвинувшим лавину скандала в военном министерстве, стали копии документов, которые Харелт успел сделать до того, как на армейских складах перед самой проверкой вспыхнул странный пожар, уничтоживший их вместе со всем имуществом. И вместе с накладными – по несчастливой случайности все бумаги именно в тот день тоже привезли для будущей инвентаризации. Вот только, основываясь на документах Харелта, следователи дотошно проверили пепелище и сделали заключение – сгоревших остатков продовольствия и снаряжения, которые по накладным в момент пожара находилось на складах, не обнаружено. Вероятнее всего никогда там и не было, а что было – не соответствующего качества.
Хотя генеральскую верхушку всей цепочки махинаторов глава Хранящих покой по своей инициативе арестовать не мог, никто в столице не сомневался, что теперь, когда всё выплыло наружу, закрывать глаза на неудачников военный министр не станет. Особенно после того как на сторону виконта Раттрея неожиданно встала новая фаворитка
императора, а Дайв Первый во время еженедельного приёма намекнул военному министру, что надеется на полное и очень объективное расследование.Записка от сестры нашла Харелта в военном министерстве, за разбором очередных бумаг. И пусть дело отлагательств не терпело – от того, успеют ли собрать доказательства, зависела судьба очередного генерала-мздоимца – Харелт бросил всё и сломя голову помчался домой. Два слова: «Срочно приезжай». Одна коротенькая строчка, выведенная прыгающим почерком – что для Мирны было просто ненормально: к написанному слову она всегда относилась очень трепетно и аккуратно.
Мирна встретила брата на пороге, тут же утащила в одну из дальних комнат и плотно закрыла дверь.
– Харелт, то, что я скажу, не должен знать никто, – сбивчиво начала она. – Я и так совершаю грех, нарушая слово, данное Иннес. Но иначе нельзя, я чувствую – быть беде. Ты знаешь, что твой приятель Дугал ухаживает за Иннес? А Марион Килраук им помогает.
– Нет. Я последние недели кроме этих проклятых армейских бумаг вообще ничего не вижу.
– Дошло до того, что Дугал сделал ей предложение. Вот только его отец против, у него оказывается на примете какая-то дура с родословной, на которой он хотел Дугала женить. Причём так хотел, что последние несколько дней фактически поставил Дугала под надзор, а с Килрауками вообще очень сильно поссорился, Марион чуть ли не сводней обозвал, хорошо хоть не на людях. Но у твоего приятеля Ригарта сегодня праздник, его назначили десятником гвардии, он устраивает банкет…
Харелт кивнул: паренька вполне можно понять, десятник гвардейского золотого полка Первого легиона равен младшему центуриону линейных частей.
– Ригарт пригласил всех, кого мог. Иннес сказала, что для них это последний шанс. Послезавтра Дугал уезжает обратно на службу и вернётся нескоро… И ещё, она видела Узел на их судьбу. Узел будет во время банкета, что-то связанное с гвардейцами… Харелт, я боюсь за неё.
Харелт поморщился, отношения между простыми военными и гвардейцами теплотой никогда не отличались, а Дугал сейчас на нервах. Да и характер у Морея как огонь. Но Иннес – очень сильная Видящая, и с Узлами событий никогда не ошибается.
– Мирна, быстро, пока я бреюсь. Пусть мне приготовят подходящий для визита камзол, я туда. Обещаю, всё окажется хорошо.
Харелт подоспел, когда веселье было в самом разгаре. Слуга проводил нового гостя на большую закрытую веранду, где хозяин дома встретил его радостными восклицаниями «как он рад видеть»… От Харелта не укрылся ни гордый взгляд, брошенный новоиспечённым десятником на приятелей – смотрите, мол, какие у меня есть знакомства, ни то, что компания была уже слегка навеселе. Сам Харелт от предложения выпить отказался, сославшись на то, что целый день не ел и не хочет, чтобы его развезло. Когда позволили приличия, не обращая на снисходительные усмешки гвардейцев – слабак, отправился искать в шумной толпе веранды Дугала и Иннес. Впрочем, когда нашёл, подходить не стал. Друзья спрятались в дальнем углу возле боковой колонны и что-то обсуждали… и дело явно не ладилось.
– Нет. Дугал, я… Я согласна, но не тайком. Пусть откажет, пусть уедем без благословения твоего отца. Только не тайно. – До вставшего за колонной Харелта донёсся шёпот.
Ответ из-за рёва очередного поздравительного тоста разобрать не удалось, но всё было понятно и так. Дугал резко повернулся и отошёл с хмурым лицом, Иннес осталась стоять, еле сдерживая слёзы. Харелт заторопился следом… не успел. Очередной приятель Ригарта громко поздравил армию, в которой стало одним настоящим офицером больше, а то отребье наподобие полков Тринадцатого легиона уже появилось даже рядом со столицей. И Дугал сорвался.
– Кто это говорит? Картонные солдатики, годные только для парадов? Радуйтесь, пока настоящие мужчины хранят Империю.
Дугал пришёл в обычном камзоле, поэтому в ответ сразу же раздались гневные вопли, крики, что какой-то гражданский штафирка ещё учит лучших из лучших – гвардию, а сам службы не нюхал. В ответ прозвучало холодное и презрительное:
– Дугал Морей, центурион личной сотни Пятого восточного легиона. К вашим услугам.
Гуляки замерли, над верандой повисла душная тишина, кричавший про «службы не нюхал» парень наливался краской бессильного позора. Хозяин дома оценил всё по-своему. Ригарт подошёл к Дугалу и почти прокричал: