"Фантастика 2025-21". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
– Я мигом.
Свою ошибку Харелт понял, едва часовой их встретил, вызвал вестового, а тот провёл двух благородных данов через лагерь к дому легата. Надо было договариваться о встрече где-нибудь в городе: оказавшись на территории полка, Дугал сразу же стал похож на сеттера, который почуял добычу. И не успели гости отряхнуть снег, а в кабинете Булли едва отзвучали приветствия давно не видевшихся друзей, как сразу же начался разговор двух влюблённых в своё дело военных профессионалов. Разговор, в котором Харелт понимал с пятое на десятое. Его, конечно, тоже учили, как и любого мужчину императорского клана… Солдатами он ни разу в жизни не командовал, да и тонкости подготовки пехоты и конницы к совместным действиям от него были далеки.
Булли тем временем вызвал адъютанта, и скоро по лагерю горнисты заиграли сигнал тревоги.
Дугал уезжал из расположения полка с восторгом приговаривая:
– Вот это солдаты! Да я с такими парнями в огонь и воду. Сколько там полку? Пять лет всего, а уже четыре наградных венка!
Харелт в ответ отмалчивался, мечтал о кровати, куда уронит измученное тело, и давал себе клятву, что в следующий раз они втроём встретятся только в городе или в поместье Мореев. Иначе весь отпуск Дугала проведут в учебных марш-бросках – а зимой это куда неприятнее, чем летом.
***
Повод встретиться ещё раз Харелт обдумывал следующие три дня и никак не мог придумать, когда неожиданно сестра за завтраком завела разговор о своей лучшей подруге и пожаловалась:
– Опять к Иннес очередное ничтожество полезло.
– В смысле? – не сообразил Харелт.
– Да опять очередное приползло. В уши дует, как любит, давит на то, что он как бы благородный дан, замуж зовёт. Но меня-то не проведёшь, да и Иннес таких уже насквозь видит.
Харелт машинально кивнул. Иннес стала лучшей подругой Мирны ещё когда обе учились, получила личное дворянство. Да и потом не раз показывала себя девушкой очень умной, деловой. Светское общество столицы приняло её как равную, несмотря на происхождение, отнюдь не только благодаря тому, что Иннес входила в число доверенных лиц рода Хаттан. Действительно влиятельные люди светлую голову и полезность для рода всегда ценили намного больше происхождения. Вот и повадились к Иннес свататься всякие проходимцы, мол, если выйдешь за меня замуж – то не только личный статус и уважение получишь. Ещё и дворянство станет потомственным. На деле же им нужно было исключительно расположение одного из влиятельнейших лордов столицы, ведь подругу Мирна не бросит? Ну и многочисленные столичные знакомства и деловые связи, которыми имелись у Иннес, тоже в разных хитрых делах будут не лишними.
– И что в этот раз обещал?
– Много. Ушлый мерзавец, и сам хитёр как змея, очень тонко обольщать пытался, и про меня слышал. Амулет от эмпатии повесил заранее – не сообразил, как раз это меня сразу и насторожит. А дальше я Оуэна попросила, он всю подноготную мерзавца и раскопал. Устала я от них, честное слово, но и Иннес жалко. Что ей, в старых девах сидеть? А нормальных мужиков рядом нет.
И тут в голове у Харелта щёлкнуло. Вот он повод встретить и нормально посидеть не в расположении гарнизона. Тем более Дугал тоже жаловался, что его светские клуши с дочками на выданье допекли. А тут намекнуть на хорошую женскую компанию, под это дело и Булли вытащить подальше от полка – как бы другу помочь.
– Слушай, а Дугал Морей подойдёт? Он и раньше на эти родословные, которые длиннее чем у лошадей, не особо смотрел. Сейчас на границе служит – там людей не за титул, а за дело привыкли ценить. Ничего не обещаю, но если Иннес уговоришь…
– Конечно подошёл бы, только Иннес на свидание не пойдёт.
– А кто сказал о свидании? И в мыслях не было. Устрою пикник за городом. Понимаешь, за время своей активной светской жизни я тут с самой разной шушерой познакомился, но есть и исключение. Дан Ригарт, солдат первого гвардейского полка Золотого легиона. Только-только двадцать лет исполнилось, немного наивный и с самомнением, как и все гвардейцы, но в целом парень неплохой. Родословная, кстати, не хуже чем у любимой лошади Дугала, но это так, к слову, – Мирна хихикнула. – Намекну, что знаком с офицером из личной сотни знаменитого генерала Доннахи – он мне не откажет. Дальше извинюсь перед Марион, с которой моя бывшая дура меня поссорила. Попрошу её съездить с нами в знак того, что раскаялся. Для количества Булли приглашу, ему вообще отпуск положен, а он так в полку и торчит безвылазно. Двух-трёх молоденьких барышень тоже для количества, у Марион
наверняка такие на примете есть. А дальше на волю Единого положимся, чтобы они подошли друг другу. Ну и я их там немного подтолкну.– Отлично, – Мирна аж просветлела лицом. – А девочек я вам сама найду. Иннес у нас будет их сопровождать. Твоя часть – уговорить Дугала и остальных.
Марион приняла друга в гостиной, а не в жилой части дома, но при этом одета была всё-таки по-домашнему, так что Харелт принял это как хороший знак. Тем не менее вначале он начал на всякий случай с положенных светских разговоров о погоде. Марион слушала минут пять с каменным лицом, дальше улыбнулась и весело сказала:
– Хочешь, угадаю? Во-первых, пришёл каяться и извиняться – осознал и проникся своей глупостью. И во-вторых тебе чего-то от меня ну очень сильно надо.
– Ну я и впрямь тогда был не прав, – растерялся Харелт, но тут же нашёлся. – Вообще-то не мне, Мирна попросила.
– Хоть один умный человек рядом с тобой есть. Дай угадаю. Дело в Иннес, да? С кем хочешь её познакомить?
– Ну в общем-то, – смутился Харелт. – А откуда…
– Тогда считай – уже согласилась. Да не слежу я за тобой и мысли не читаю. Просто я скажем так, в курсе подробностей вокруг этого барона Сторноуэй. И понимаю, что сейчас таких рядом будет всё больше, а Мирна не всегда успеет предупредить, да и Иннес не железная. С кем хочешь её свести? Та-а-ак, дай угадаю…
– Да не гадай ты, с Дугалом её Мирна хочет познакомить, – вывернулся Харелт. – Я – не против.
– А знаешь, я тоже буду «за». И как?
– Ну… мы хотим выехать на пикник за город. Булли будет, Дугал. Тебя они тоже будут рады видеть, сто лет не виделись. Приглашу Ригарта, с ним пара его ровесниц, ну и Иннес.
– И всё чисто само собой, – Марион промурлыкала словно кошка, поймавшая мышку. – Договорились, устрою. Зови.
Ригарт от идеи съездить на пикник в компании целого легата и центуриона личной сотни известного генерала загорелся, будто сопливый пацан, которому обещали встречу с седым заслуженным ветераном. Мирна тоже, когда считала, что ей надо, умела становиться очень настойчивой, поэтому Иннес под её натиском пала быстро. Ну а Дугал с Булли не смогли отказаться от возможности увидеть давнюю и лучшую подругу молодости – не звать же замужнюю даму в армейский лагерь?
Пронзительное голубое небо, яркое солнце, на улице ещё не оттепель, снег хрустит – но и не мороз. Харелт и Ригарт арендовали на весь день загородный охотничий домик, все оставили там под присмотром егеря и грумов лошадей, сами же отправились на поляну неподалёку. Причём, как с удивлением обратил внимание Харелт, Дугал словно невзначай всё время оказывался неподалёку от Иннес. А девушка вроде и не протестовала. Кидалась снежками, обычно сдержанная – весело хохотала и дурачилась вместе с остальными. Прогулка получилась замечательной, свою долю желаемого общения получили и сам Харелт, и Ригарт… И даже две молоденькие девочки, которых для массовки привлекла Мирна: девочки буквально прилипли к Марион, увидев в ней идеал настоящей леди.
Мелкая, хотя и досадная неприятность случилась за обедом, пока все стояли вокруг разложенной прямо на снегу скатерти, перекусывали бутербродами и горячим травяным настоем. Утолив голод, самая молодая из девушек, похоже, устала от расспросов и разговоров про сражения, которые вели Ригарт, Булли и Дугал, и вдруг заявила:
– И без армии можно найти приключения. Правда, дан Харелт? Расскажите, расскажите, я столько слышала…
Харелту захотелось в ответ выругаться: вопрос прозвучал крайне неудачно. Марион обожала чужие тайны не меньше даны Фионы, вон и сейчас навострила ушки. И память у неё великолепная. Если заподозрит, потом может попробовать разговорить Иннес, а та сейчас слишком увлечена общением с Дугалом и запросто ляпнет что-нибудь лишнее... Марион, заметив нестыковки, обязательно начнёт копать дальше. Нет, своей подруге Харелт доверял, знал – от неё ни одна тайна, которая может повредить друзьям, не уйдёт. Но есть обязательства перед Сберегающими и перед Хранящими покой – всё-таки дела, к которым время от времени его привлекали отец Энгюс или виконт Раттрей, обычно касались очень вонючего грязного белья самого высшего общества. И не просто так широкой общественности про них никогда не говорили. А секреты Верящих-в-Ночь вообще слишком опасные игрушки. Значит, надо так смешать правду и ложь, чтобы ни у кого не возникло даже тени подозрений.