"Фантастика 2025-21". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
К концу банкета магистр был готов взвыть: если образ тихони пай-девочки от ученицы особых усилий не требовал, то роль нагловатого юнца с самомнением требовала постоянно следить за каждым жестом и словом. Чтобы и впечатление произвести, и не переиграть. А наблюдать придворные за новой персоной в окружении хозяина будут тщательнее любой разведки, ведь чужак запросто может оттеснить кого-то из них. Когда банкет, наконец, закончился, счастье Ислуина было безграничным… В это время пришельца извне вместе с дочерью как раз представили принцу и тот принял восторг на свой счёт, довольно улыбнулся и царственно назначил на следующий день приватную аудиенцию. Магистр рассыпался в благодарностях, но все мысли давно были в книжке, которая спряталась в сумке Лейтис.
Ждать пришлось середины ночи, когда успокоились ходившие по дворцу с поручением слуги. Магистр сразу же разрядил
Когда до вторжения орков оставалось около ста лет, рука магистра на очередной странице дёрнулась так, что чуть не вырвала страницу из книги.
– Вот оно, – голос прозвучал сипло. – Вот она точка разделения миров. Проклятье. Можно было догадаться, – и он ногтем подчеркнул строку.
Лейтис внимательно вгляделась в текст. Ничего особенного, упоминание про назначение нового ректора Академии. Пост был очень важным, поэтому в хрониках имена ректоров присутствовали вместе с именами Ясных владык и канцлеров.
– И что тут такого? Ну очередной ректор. Похоже, чей-то блатной выдвиженец, просидел в кресле ректора всего пять лет. Если прикинуть, что до него меньше пятидесяти никто не сидел, то или маг слабый, или... Ставлю на то, что маг он вообще никакой, если судить по возрасту. На момент назначения ему всего сто пятьдесят шесть лет, – с уверенностью в голосе сделала вывод Лейтис.
Ведь если обычные эльфы жили около двухсот сорока, то хотя бы среднего уровня силы чародеи дотягивали до трёхсот пятидесяти. Для по-настоящему сильных магов вроде того же Хевина и пять-шесть столетий не срок. Но именно поэтому самым важным рубежом зрелости для чародея у эльфов считался порог возраста в двести лет, тогда становилось абсолютно понятно – началось ли старение и приближение зрелости пожилого возраста или ещё нет. И как раз поэтому эльф, которого согласно книге протолкнули в ректоры, даже средней силы магом быть не мог. Как бы его не пропихивали – репутация у него в сто пятьдесят среди коллег будет «молодо-зелено».
– Да какая разница, кем он был? Или вы, мастер, его знаете? Я, кстати, была уверена, что раскол миров начался с того самого посольства к ханжарам, которое в ножи взяли за оскорбление Сарне-Турома.
– Нет, нет, это оно. Проклятье, неужели поэтому Зеркало именно меня вело и ко мне шло? Это наше посольство, – в голосе эхом отозвалась какая-то застарелая, но до конца не отгоревшая боль. – Моё первое в жизни посольство. Тринадцать лет, мне было тринадцать лет. Я поехал вместе с родителями как один из младших пажей. Отец возглавлял посольство… На обратном пути на нас напали якобы нукеры Великого хана. Я уцелел случайно. Ушёл за водой, когда на лагерь налетели – от страха прыгнул в реку, а дальше меня унесло течением раньше, чем враги заметили.
Ислуин сглотнул, спазм сжал горло. Наконец справился с собой и продолжил.
– Ясный владыка был в ярости, моя мама была его двоюродной племянницей, он её очень любил. Спас всех мэтр Хэвин, он как раз за несколько лет до этого стал новым ректором. Постигший три ступени истины, мэтр был дружен с баксой Октаем. Ректор Хевин связался со старым другом, и они вдвоём сумели убедить своих правителей не хвататься за мечи, а провести тщательное расследование, третейским судьёй же пригласить Старшего горного мастера Подгорной республики. Это расследование вскрыло, что нападение организовали наши изоляционисты. Да ещё и воспользовались услугами отступников Чёрного Уртэге – а это такой позор для всего нашего народа, что Ясный владыка пошёл на неслыханное: впервые выдал зачинщиков на суд и казнь ханжарам. Великий хан этот жест доброй воли оценил, отношения между государствами после такого заметно потеплели. Ну а гномы мгновенно сообразили, что статус посредника и мир по обе стороны границы уже очень выгоден для их торговли. В общем, тогда как раз и начал рождаться Тройной союз. Здесь же Хевин вообще не упоминается. Убит, погиб, уехал – главное, что он не смог остановить войну. И следующие сто лет вместо крепкого мира… Кстати, очень крепкого, у нас купцы всех участников Тройного союза не
боялись ездить к соседу поодиночке. Здесь же они отгородились друг от друга границей и постоянными войнами. Читаем дальше?– Читаем. Хотя загадку языка я уже, кажется, решила. Если эти филиды всем тут заправляют, и вообще судя по этой книжке на прошлое чуть ли не молятся, они могли старый диалект сделать частью одновременно и образования, и религии. Фанатично гасят любые попытки хоть что-то поменять. Развитие языка будет всё равно, но замедлится.
Летопись вторжения орков магистр и Лейтис пролистали быстро, ничего нового сверх официальной истории ханжаров и Империи книга рассказать не смогла. Зато начиная с похода Нэрис внимательно вчитывались в каждое слово. Подвиг ректора Академии и её сподвижников стал для эльфов полной неожиданностью. К тому же Радуга не только отделила Западный удел и часть Центрального непроницаемой стеной, но заодно смяла и растянула его – так что, например, соседние деревни внезапно оказались разделены сотней километров, а портовый город с побережья океана перенёсся внутрь суши. Вдобавок катастрофа затянула в себя несколько островов из Бадахоса и кусок царства Матарам с обратной стороны моря. И как трагично расписывал автор книги, «перед Избранным народом встала угроза вырождения, к которому ведёт смешение с низшей расой». Тогда-то, мол, и возникло движение о возврате к заветам предков. Прекрасный способ сказками о возврате к «золотому веку» задурить головы испуганным беженцам, у которых на глазах рухнул привычный им мир.
Магистр на этих абзацах не выдержал и тихонько рассмеялся:
– Если боги хотят наказать, они первым делом лишают разума. Ладно что «возврат к предкам» организовали недоучки, нахватавшиеся верхов. Удивлён, как эта подделка под романы вообще заработала. Но, между прочим, даже если оба родителя полукровки, в трёх случаях из четырёх у них рождаются чистокровные эльфы. От генетики и наследственности никуда не деться. Зато теперь понятна странная реакция встретивших нас у Двери сторожей. Я-то, глядя на их длинную причёску, решил, что deorad они кричат про меня. В древности коротко стригли рабов и преступников. А они то, оказывается, заметили, что ты – человек. Но это как же подогрели тогда ненависть к людям, если до сих пор не утихло.
– Самый простой способ, – пожала плечами Лейтис. – Чужаки, на которых можно свалить несчастья – это спасение для нерадивого правителя. Поэтому «ревнителей старины» и поддержали.
– Ты не представляешь, насколько угадала, – Ислуин довольно улыбнулся, сразу став похож на сытого и довольного жизнью тигра. – Короновать претендента можно только Венцом владык. А венец остался в сокровищнице, я сам его там видел. Потому-то наверняка и возник дурацкий титул «хранителя престола», затем под него подвели «законный» фундамент. Но сильная оппозиция явно сохранилась, не зря нас старательно не подпускают ко второй половине поместья. Если поманить, что венец можно доставить сюда… Поиграем?
***
Играть магистр начал со следующего дня, с аудиенции у принца Гиллакэвена. Утром пришёл слуга и сообщил, что гостей ждёт Хранитель венца. Но уже в приёмной их встретил Первый советник и заявил:
– Прошу нас извинить, кер Ислуин, но наш разговор не для женских ушей.
– Да чтоб я свою дочку…
– Она подождёт вас здесь, а я пригляжу за ней, – сразу же раздался голос вошедшей следом принцессы Серен.
– Я вам доверяю, моя принцесса и вручаю жизнь дочери.
Внутри зал для аудиенций был отделан с варварской роскошью. Неимоверное количество отполированных до зеркального блеска серебряных панелей и золочёных металлических поверхностей, строгая чёткость и лаконичность линий. И прорва светильников, от нескольких больших хрустальных люстр до небольших, спрятанных в стенах и в потолке. Они создавали необычную игру света и контраста за счёт многочисленных металлических и зеркальных поверхностей. На самом деле имелся у оформления зала и практический смысл – металлические поверхности были сделаны так, чтобы вообще не воспринимать магию, а разбросанные вокруг светильники давали в эфире белый шум.
Если принц являлся избалованным сопляком, получившим власть, но не умеющим этой властью как следует распорядиться, то Первый советник явно был хитрой изворотливой гадюкой. Допросить гостей по отдельности, сравнить. И главное – даже если пришельцы с собой принесли какие-то хитрые магические устройства для подслушивания или знания, здесь они окажутся бессильны. Не зря слушая рассказ гостя, советник постоянно возвращался назад, уточнял, переспрашивал, пытался поймать на нестыковках. Закончив допрос, потребовал вызвать Лейтис…