"Фантастика 2025-21". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
Ислуин мысленно посмеялся. Первый раз над предосторожностями: как раз привычка полагаться на магию – ведь школа «системы блоков» давала невероятное преимущество над остальными регрессировавшими эльфами, так зачем развивать что-то ещё – и стала ловушкой. Не только потому что самоуверенные чародеи «Высшей расы» даже не подумали всерьёз проверить человека насчёт магических способностей, к тому же обманулись ложной аурой магистра, где горело сродство исключительно к сфере Огня. Они просто отвратительно знали физику. Созданный под потолком резонатор прямо на ходу превращал звуки беседы с принцем в ультразвук. А дальше несколько сотканных из воздуха зеркал и элементы отделки передавали звук в дальнюю комнату. Причём раз панели были призваны разрушать магию, то мгновенно и без следа развеивали любые эманации, стоило им отделиться
Магистр поскандалил дважды. Сначала когда дочку и кровиночку внезапно повели на допрос. Второй, когда Лейтис вернулась, изображая растерянность и беспомощность: бедную дочку замучили до истерики. Причём в качестве ругательств постоянно вставлял куски поэзии из Шахрисабзса, чем довёл Лейтис до слёз пополам с икотой. Смех она удержала с огромным трудом, потому что поэма была про несчастную любовь честного, но бедного юноши и прекрасной дочери эмира. Но окружающих проняло.
Тут в приёмную вышел принц вместе с советником и приказал:
– Кер Ислуин, идите за мной.
– Опять мою дочку будете мучить?
Неожиданно на сторону гостей встала и принцесса Серен
– Мой рыцарь, ваша дочь пусть останется со мной. Обещаю, что с её головы не упадёт ни один волос.
– Как прикажете, моя принцесса.
После допроса Ислуин сделал для себя несколько прогнозов, куда его потащит принц. Оказалось – в тренировочный зал, при этом Первый советник хоть и выглядел не очень довольным, но промолчал. Магистр на это мысленно хмыкнул: из всех предположений подтверждается то, что хотя Первый советник явно управляет страной по факту, правит всё-таки принц, а влияние на него хоть и велико, но ограничено. Гиллакэвен же имеет огромное самомнение и завышенное представление о своём уме, иначе не потащил бы так грубо проверять гостя.
– Кер Ислуин, я наслышан про ваше искусство владения мечом. Не могли бы вы мне его показать в спарринге с моим гвардейцем?
– Пусть мне отдадут мой меч, – хмуро отозвался магистр.
– Обязательно. Но для начала, пока его доставят, возьмите один из наших.
Первый поединок заставил магистра попотеть. Выигрывать было нельзя – но кто ожидал, что гвардеец окажется настолько плохо выучен? То ли выставили одного из самых слабых, то ли он просто привык, что в нормальном и вдобавок зачарованном бригантном доспехе для обычных фениев неуязвим?
Первый прямой удар мечом в грудь Ислуин парировал. Ответный выпад магистра наискось в левый бок оказался для гвардейца слишком неожиданным, тот словно бессмертный сразу же попёр в контратаку, не пытаясь просчитать движения противника. Поэтому чтобы не выиграть поединок, магистру пришлось сначала очень сильно задержать движение своей руки – на грани того, что заметят, дальше «слишком поздно» заметить, как гвардеец одновременно с движением меча попробовал достать противника ногой и уходить на шаг назад, разрывая дистанцию. Сразу же последовал новый финт гвардейца, когда сабля вроде летит вправо, а на самом деле уходит в левое бедро, и снова приём уткнулся в защиту Ислуина, он как бы разгадал движение, но в самый последний момент… Пару минут противники совершенно бездарно, но внешне довольно эффектно рубились, и наконец-то магистру удалось удачно ошибиться. Гвардеец направил меч в грудь противнику, и тот, естественно, готовился парировать удар. В это мгновение гвардеец сделал, как ему показалось, молниеносный поворот руки, его клинок описал полукруг вниз и с огромной силой ударил по мечу Ислуина, выбивая из руки.
Раздались хлопки принца.
– Благодарю за красивый поединок. И как раз доставили ваш меч.
Над последующей сценой Ислуин мысленно хохотал ещё несколько дней. С «волшебным» мечом в руках магистр последовательно сначала почти мгновенно одолел одного гвардейца, затем двоих. Когда против него выставили сразу четверых, Ислуин был готов обматерить принца уже по-настоящему. Что эта за гвардия, которая настолько бездарно выучена? Уровень слаженности четвёрки был на уровне горожан Империи, которые фехтованием не пренебрегают, но ходят заниматься в какую-то школу раз или два в неделю. Атаковали они настолько бездарно мешая друг другу, что с огромным трудом удалось их обезвредить, не получив травмы самому и не покалечив балбесов. В получившейся
базарной свалке очень трудно предвидеть, какой идиотский фортель выкинет неуч там, где профессионал обязательно поступит иначе.Принц не скрывал своего разочарования, явно мечтал быстро получить неодолимых фехтовальщиков. Но было хорошо заметно, что по итогам боя он всё-таки поверил в оружие-артефакт.
– Благодарю вас ещё раз, кер Ислуин, за красивый поединок, – сухо сказал принц.
– Мой меч…
– Как я вам говорил, здесь вам нечего опасаться. Как будете уезжать – вам его вернут. А пока пусть побудет у нас. Это достаточно опасная вещь.
Можно было не сомневаться, что прямо отсюда «артефакт» понесут на исследования своим магам. Разнообразных чар и на структуру металла, и на прочность, и на защиту от разнообразных пологов и проклятий у настоящего мастера всегда немало. Причём вплетаются в структуру они на этапе ковки и сплавляются с материалом насмерть. Разбираться, какое именно плетение отвечает за «непобедимость в бою» здешние учёные могут до второго сошествия Единого.
Зато дальше магистра принц начал звать к себе через день. И что про чужака думают принц и Первый советник, можно было догадаться, даже не пытаясь прочитать их мысли. Молодой беспринципный авантюрист, статус которого в небольшой общине эльфов за пределами Барьера крайне невысок. Хамоватый сопляк жаждет славы и почестей, ради них он отправился в рискованную экспедицию на основе туманных слухов. И теперь без зазрения совести продаст кого угодно и присягнёт любому, лишь бы не упустить своего. Поэтому дурачка сначала можно использовать в местных интригах, раздавить оппозицию… А затем попытаться наладить контакты с внешним миром исключительно на выгодных для принца Гиллакэвена условиях.
Ислуина сложившаяся ситуация тоже устраивала. Пусть церемонии и мероприятия, в которых его заставлял участвовать Первый советник, и были иногда нудными и утомительными, зато власть Хранителя трона оберегала от излишнего внимания фанатика-филида и позволила неплохо ознакомиться с делами в стране.
Не сидела на месте и Лейтис. После допроса с истерикой принцесса и дальше стала девушку опекать, постоянно то приглашала играть в мяч, то поучаствовать в очередном приёме, в знак милости дарила платья и украшения. За месяц магистр уже привык, что с ученицей видится он раз в пять-шесть дней: праздники, балы и приёмы шли вечерами, и возвращалась девушка поздно, а когда Ислуин уходил – ещё спала. Поэтому очередным утром увидеть Лейтис, входящую в его половину апартаментов, было непривычно.
– Папенька, а не заглянете ли к бедной дочке? Совсем вы её позабыли с вашими политическими развлечениями.
Едва войдя в комнату девушки, магистр машинально отметил ещё одну странность. Живых шпионов давно уже убрали, хозяева ограничились лишь магическими амулетами-подглядчиками. Обмануть их для магов уровня Лейтис и Ислуина труда не составляло, но по возможности они старались так не делать. Сегодня же все амулеты были заблокированы наглухо. Лейтис разгневано зашипела:
– Мастер, это уже чересчур! Исключительно из уважения к вашим играм и ради пользы дела я все эти дни строила из себя дуру, которая не понимает намёков. Пусть меня уже тошнит от одного вида принцессы, а уж тем более от её ухаживаний. И ещё больше меня тошнит от того, как принцесса Серен все эти дни тащит меня вдвоём с ней покувыркаться на простынях. Не знала, что среди эльфов тоже есть любители однополых извращений. Я всё это время сдерживала рвоту и улыбалась. Но когда меня из ревности пытается убить другая претендентка на постель принцессы – на такое я согласия не давала!
Магистр непонимающе замер на пороге. Лейтис показала на тщательно связанную служанку, лежавшую в дальнем углу комнаты, и рассказала:
– Сначала я заметила под манжетами платья девицы тряпки. И как она что-то там прячет ещё. На всякий случай приставила ей к горлу нож… В общем, застёжки сегодняшнего вечернего наряда смазаны ядом. Я должна буду по её плану умереть во время танца, когда рука партнёра прижмёт платье к спине. В идеале на руках принцессы. Яд полностью растворится в крови, эта дрянь окажется вне подозрений, главное, не уколоться во время одевания самой. А когда я сдохну, Серен снова обратит внимание на любимую служанку. Она до этого из постели госпожи не вылезала, а теперь её услали прислуживать мне, и ручеёк золота и подарков иссяк.