"Фантастика 2025-21". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
– Ничего там интересного. И если что – подслушивать не буду. Надеюсь, врать там не собираются и ловить на нестыковках меня потом не будут. Ваше Высочество, у вас очень интересный дворец. Выделите мне сопровождающего и разрешите его осмотреть?
– Конечно. Позовите Эхиарна и попросите его провести экскурсию для моей гостьи гвены Лейтис. Это мой племянник, он, наверное, лучше всех знает резиденцию, и при этом у него достаточно высокий допуск, чтобы если что у стражи не возникало вопросов, кто тут крутится и зачем.
Проводив Лейтис в сопровождении совсем ещё юного паренька, Ислуин со вздохом сказал:
– Временами я её понимаю всё меньше и меньше.
– Детям свойственно расти, – улыбнулся принц. – Но тут я увы могу только посочувствовать
– Вы правы. И увы, дверь будет открыта для всех желающих.
Ислуина принц Рэган принимал в своём кабинете один. Конечно, наверняка где-то рядом были спрятаны телохранители, возможно, сквозь потайную щель слушал кто-то из советников. Но формально беседа шла с глазу на глаз, и это тоже было доверие. Поэтому Ислуин вкратце рассказал про Зеркало миров, остров Драконов и как была открыта Дверь. А затем предложил помощь. Рэган не прерывал собеседника ни разу, хотя время от времени и нервно покусывал щёку. Когда рассказ был закончен, задумчиво потянул:
– С тех пор как мой далёкий пра-прадед сделал глупость, проморгал движение «возврата к обычаям предков» и позволил украсть у себя три четверти земель, которыми наш род правил не один век, прошло много времени. И все эти столетия обе наших ветви враждовали, подсылали убийц, временами сталкивались в открытых кровавых сварах – но одолеть друг друга не могли. Сейчас вы предлагаете нарушить равновесие в мою пользу. Почему именно в мою?
– Я уже оценил ситуацию, хотя ваши противники и старались меня обмануть. Но они просто не представляют, сколько из обмолвок или всякой по их мнению ерунды может увидеть и узнать профессионал, а я не раз ездил собирать информацию и к людям, и к гномам. На ваших землях сосредоточены девять десятых мануфактур, шахт и мастерских. Ваша гвардия просто великолепна. Считайте комплиментом – она достигает подготовки солдат моего мира, и это без постоянных войн. К тому же, – Ислуин показал на стеклянный кувшин на столе и чашки, – это чай. А ваши телохранители вооружены клинками чешуйчатой стали. Её всегда умели делать только гномы и матарамцы. Кому попало эти секреты не выдадут, даже оказавшись среди чужого народа. Значит, когда к вам попал кусок Матарама, вы сумели мирно ужиться с людьми. При нынешнем раскладе сил за Барьером очень ценное качество.
– Нам иначе не удержать паритет, задавят числом, – согласился принц и щёлкнул по плафону лампы на столе. – Население туатов превышает наше вчетверо, а то и вшестеро. К сожалению, Гиллакэвен – избалованный мальчишка, а вы не представляете, как его унизили. Эпоха до войны с орками у нас считается чем-то вроде «золотого века», а тут пришелец из тех времён. Был в его руках, но при всех предпочёл уйти ко мне. Не верю. Извините. Точнее, верю, но не до конца.
Магистр пожал плечами: мол, если уж так хотите знать…
– На самом деле, с вашими противниками дело я бы не стал иметь в любом случае. Жить рядом с sarff не к добру.
– Знаете, если бы мне кто-то ещё вчера рассказал байку про тёмного эльфа, – искренне удивился Рэган, – я бы только рассмеялся и посоветовал меньше читать детских сказок. Но после встречи с вами я готов поверить даже в это.
– У вас будет возможность убедиться лично, – сухо ответил магистр. – Лет через десять или пятнадцать, когда эта сказка получит вполне конкретное имя «принцесса Серен». И с учётом её общественного положения, неприятностей хлебнём мы все.
Принц кивнул, глаза тут же стали жёсткими и холодными, а ручка заскрипела по листку бумаги. Насколько мог видеть кверху ногами Ислуин, Рэган сделал пометку сразу после разговора обсудить это с кем-то из советников. Но вот ручка легла в сторону, и на гостя снова устремился
полный искренней доброжелательности заинтересованный взгляд. Магистр вздохнул, и вынужденно закончил:– Мой окончательный выбор определила одна единственная вещь. Вы, ваше Высочество – новое воплощение Ясного владыки Финнтана. Одного из создателей Тройного союза против орков и спасителя Киарната. Я не смог встать рядом с ним в его последней битве. Но раз Сарнэ-Туром снова привёл меня под ваш стяг – я без колебаний встану рядом. Пусть, когда Барьер падёт, эльфы смогут воевать вместе с Империей и ханжарами как равные союзники против орков.
– Да будет так! – торжественно ответил принц. – Пусть стяг Ясных владык снова поднимется над древними стенами Киарната и над всеми пятью Уделами!
***
Следующие два месяца Ислуин и Лейтис не имели ни одной свободной минуты. Магистр и принц Рэган опасались, что взбешённый проигрышем Гиллакэвен решит отыграться и начнётся война. Да, и раньше армия Рэгана была сильнее, пусть и уступала в числе, а теперь, с помощью некоторых сохранившихся из родного мира Ислуина боевых артефактов и знаний магистра, Рэган победит неизбежно… Победа окажется пирровой, страна будет по большей части в развалинах. Дверь могут обнаружить орки, и пусть из-за разницы в течении времени проникать они смогут только небольшими отрядами, для беззащитных деревень этого будет достаточно.
В своих владениях рядом со столицей принц спешно собрал лучших командиров, инженеров и чародеев. Ислуин и Лейтис с утра до вечера читали лекции по магии, механике, военной тактике и стратегии. Потом опять по магии и инженерному делу: пересказать все какие вспомнят промышленные идеи. Местные инженеры, вынужденные долгое время работать на очень скудных ресурсах, и так проявляли чудеса изобретательности – ну а теперь, получив научную базу и точно зная, какие именно технические решения верны, а какие нет, смогут намного быстрее перестроить мануфактуры в современные фабрики. К ночи сил хватало доползти до кровати и свалиться спать – чтобы утром продолжить бешеную гонку.
Повезло ещё, что в окружении повелителя эльфов нашёлся тот, на кого можно было переложить процесс непосредственного исполнения всех тех новшеств, про которые рассказывал магистр. Младший брат Рэгана в этом оказался уникален. Власть ради власти его не интересовала, как и политика. В силу своего положения в средствах он тоже никогда не нуждался. Жить бездельником претила деятельная натура. Младший принц нашёл для себя выход в том, что стал руководить разными начинаниями и проектами. Сегодня мог заниматься строительством шахты, вникая в незнакомые тонкости геологической разведки и проходки штреков. Завтра организовывал в отдалённом районе школу или больницу, подыскивая врачей и учителей. Но как только дело было отлажено, и был подготовлен заместитель, на которого можно всё оставить без риска, что проект развалится, младший принц терял интерес. Передавал руководство толковому исполнителю и переключался на что-то новое. Сейчас, получив такую задачу как провести индустриализацию страны, младший принц сначала не сразу поверил своему счастью: интереснейшее дело, которое займёт его на много десятилетий, если не до конца жизни. А потом бросился вперёд с таким жаром, гоняя помощников без роздыху и сам готовый работать круглые сутки, что Ислуину даже становилось немного страшновато временами от подобного энтузиазма.
А ещё было решено возродить Академию. По вечерам магистр объяснял будущим преподавателям устройство университета, помогал набросать хотя бы основные курсы, разобраться в принесённых из «своего» Киарната учебниках. Именно тогда и произошла встреча, которая запомнилась, наверное, больше всего. Предки Рэгана в своё время собрали огромную библиотеку, куда сохраняли любые книги хоть как-то связанные с образованием и наукой. Много умений было утеряно, немало книг нынешние учёные уже не могли понять. Но прадед нынешнего правителя справедливо рассудил – тёмные века не вечны, и когда начнётся новый путь к знаниям, эти книги помогут сэкономить немало усилий.