"Фантастика 2025-24". Компиляция. Книги 1-28

— Будь наготове, — предупредила её я. — Хеидрун ты можешь что-нибудь начертить, чтобы убить крыс разом?

— Я читала о таких печатях, но там просто теория, мне пока нет доступа к углубленной информации. Я ведь только зачислилась… — извиняющимся голосом прошептала девушка.

— Ладно, не думаю, что их здесь очень много, — хмыкнула я.

Ботинки полетели прочь, ног коснулся холодный камень пола, но это моя стихия, всё, что принадлежит земле — мне подвластно. От глины — до камней, естественно, природного происхождения, а тут иных пока и не было.

— Приступим! — вытянув руки, хрустнула суставами пальцев и зашептала заклинание.

— Аруна! — отвлекая меня, снова вскрикнула Хеидрун.

— Ну что?! — раздражённо обернулась я на бледную девушку.

— Смотрите! — Хеидрун глядела наверх, подбородок её дрожал.

— Таак, — протянула я, вскинув голову. А там было на что посмотреть: к нам спускались на нитях паутины и бежали по стене, шустро перебирая мохнатыми лапками пауки. Они были с мою ладонь, и их чёрные глаза пугающе поблёскивали в свете руны Кеназ. — У тебя ещё много энергии в резервуаре? — спросила я помощницу, та покачала головой:

— Нет, треть всего лишь.

— Используй всё и влей в руну, чтобы она вспыхнула как солнце и поджарила всю эту гадость, — приказала я, — направление задавай мысленно. Руна послушает, пока у тебя есть чем её питать.

Сама же вернулась к крысам. Тварюшки поняли, что пока до нас не добраться, поэтому сидели полукругом и было их не меньше сотни. Очень много. Но радовало другое — к ним больше никто не присоединился.

Активировав своё любимое заклинание, топнула ногой, крысы хором запищали, я же, повернувшись к Кэролайн, сказала:

— Переруби их пополам…

Битва не длилась долго — мы справились за те пятнадцать минут, что держался щит. Весь пол был усеян располовиненными тушками грызунов. Я же, передохнув немного, отдала второй артефакт-накопитель Хеидрун, чтобы она вернула себе часть потерянной маны, и смогла напитать руну-фонарик ещё раз.

— Давайте посмотрим, какую тайну эта живность столь рьяно защищала, — предложила я, после чего, стараясь не наступить на внутренности и иную жидкость, разлитую вокруг, подошла к постаменту, скинув пыльное уже ссыпающееся трухой полотно, уставилась на странный аппарат со множеством ячеек, понизу шли слоты с пластинками, то ли из меди, то ли из бронзы.

— Аруна, — позвала меня Кэролайн, — смотри! Я, правда, не понимаю, что здесь написано…

Под неярким светом маленькой руны Кеназ мы втроём уставились на глубокую гравировку, шедшую по краю артефакта.

— «Сотворено основателем артефакторной-рунической магии орком Рэгнволдом Холменом», — спокойно прочитала я, эти же буквы были в том самом учебнике, что отыскал для меня Джерард в тайниках Тёмного леса.

— Эй! — послышался топот множества ног, — вы там живы?

Я переглянулась с девочками, и мы одновременно повернулись ко входу, куда уже вбегали студиозусы.

— Явно ждали, пока мы закончим разделываться с крысами, — прошипела Кэролайн, я же равнодушно пожала плечами: мне было всё равно на вновь прибывших, потому что все мои мысли занимал странный артефакт, стоящий передо мной.

И нечто подобное я уже где-то встречала и не в этой, а в той, другой моей жизни.

Глава 49

— Расскажите, — потребовала я у ректора, сидевшего напротив и с любопытством меня рассматривающего. — Прошу вас, — спокойнее попросила я.

— Артроподы, крысы и амфибии — наиболее «влияемые» живые неразумные существа, они подвержены магии гораздо сильнее всех остальных. Неприхотливы в содержании, впадают в анабиоз на долгое время и заложенной в них маны хватает для активации жизненных процессов при угрозе… тут могут быть варианты, какой именно опасности, а точнее, что именно заложил в заклинание волшебник, используя этих существ в качестве охранников или охотников. Всё это выдержка из энциклопедии: «Магия и её влияние на немагические флору и фауну», данную дисциплину вы начнёте проходить на следующей неделе, — ответил герцерг Хуго Валлин.

— Я не об этом спрашивала, но, таккь, вы многое прояснили. Ведь странно же, как они все там выжили, в замкнутом пространстве без пищи и воды.

— Атраксы, те самые чёрные пауки, встреченные вами в подземелье, весьма ядовиты. Смертельно. Должен заметить капельки их яда достаточно, чтобы парализовать жертву мгновенно, а затем в тело перестаёт поступать кислород и разумный просто задыхается. Впрочем, когти стур-роттеров (больших крыс) также ядовиты, как и их крепкие острые зубы, раны, ими нанесённые, вызывают схожие симптомы у жертвы…

— Паралич, судороги, асфиксия, мхм, удушье, то есть, — быстро поправилась я.

— Да, верно, — чуть удивлённо приподнял брови Хуго, — вы смыслите в таких вещах?

— Я выросла подле Тёмного леса, разбираться в гадах — возможность прожить чуть дольше, — криво улыбнулась я.

— Да, верно, — задумчиво протянул профессор Валлин, — прошу прощения, элев Аруна, я отвлёкся. Итак, на месте нынешнего замка много столетий назад стояло другое здание, тоже Академия, самая первая, древняя, но её разрушили во время войны с орками. Вот в той части сада под толщей воды вы и обнаружили путь в лабораторию одного из основателей магической науки на нашем континенте — Рэгнволда Холмена, рунного колдуна-артефактора. Великого мага, — добавил он секунду спустя. — Мыслителя и деятеля с большой буквы, я не имею права этого не признать… Можем называть его профессором, хотя тогда, конечно, таких понятий не существовало.

Мужчина поднялся и прошёлся по своему шикарно обставленному кабинету, дорогой ковёр приглушал его шаги, а я с любопытством следила за его движениями.

— Но случилось так, — вновь заговорил Хуго, — что он был родным дядей Кровавого короля орков — Джерарда Первого, и хоть Великий маг и старался держаться в стороне первое время, но его всё равно втянули в войну. И вы прекрасно должны понимать, на чью сторону. После того как объединённая армия людей и эльфов, откинула войска Джерарда к границам с Великим Лесом, и уже на иссушённом болоте Исихи разгромили оркскую армию, победившая сторона приняла ряд решений. И среди них было одно, но важное для орков — профессора магии Рэгнвалда Холмена лишили всех титулов и земель, вычеркнули из истории магической науки и приказали похоронить любое напоминание о нём. Лаборатория была запечатана, уничтожить её не смогли, как ни пытались, все свитки сожгли, правда, учебник по рунной магии, написанный неизвестно кем и когда, сгинул вместе с Холменом… А вот испортить артефакт, над которым Холмен работал большую часть своей жизни, не поднялась рука у Айджа Нильсена — Великого мага, последнего оставшегося в живых после решающего сражения на Исихе.

Ого! Так Рэгнвалд Холмен уничтожил двух других? Силён был орк, ох и силён!

— Вы ведь поняли меня, принцесса Аруна, — отвлекая меня от моих же мыслей, спросил герцерг, — касательно приказа короля уничтожить всё?.. — остановившись у камина, профессор Валлин остро на меня посмотрел.

Я медленно кивнула, если подумать, то Айдж Нильсен обошёл прямой приказ короля, скрыв место захоронения артефакта, а это ведь, считай, явное неподчинение Короне… В те времена за подобный проступок ректора могли лишить головы. Как оно сейчас — не знаю, но если Хуго может намекнуть, то, наверное, уже ничего страшного — ведь столько столетий прошло.