"Фантастика 2025-24". Компиляция. Книги 1-28

— Время! — напомнил преподаватель, и Грей вскинул руки.

В меня полетели один за другим тугие огненные фаерболы, размером с теннисные мячики, напитанные под завязку.

Мой противник — маг огня. Ха!

Это будет весело!

Подмигнув ему, чем вызвала на его породистом лице очередную порцию недоумения, на ходу скастовала защитное заклинание и передо мной выросла стена из смеси песка и земли. Пах-пух! Влетели в неё огненные шарики, не причиняя мне никакого вреда.

— Давай, Рыжик, трать свою ману, всю, до донышка, — прошептала я, затем, быстро выглянув, показала однокурснику язык и спряталась снова.

— Ха-ха! — донеслось до меня со стороны зрителей, — принцесса орков прячется! — ну конечно, это Габриел не удержался. — Давай огненную стену, Грей! — продолжил кричать ушлёпок.

Мой противник попытался, и у него даже получилось — я почувствовала, как мне стало жарко, и как быстро заканчивались те крохи магической энергии, что у меня ещё оставались. Хватит бездействовать, пора показать всем, на что способен маг земли из далёкого Тёмного леса!

Резко уйдя в сторону от воздвигнутого мной же земляного щита, сорвалась с места в карьер, буквально на пределе своих возможностей, скрипя жилами, рассекая воздух, огибая оппонента по дуге, метнулась вперёд; босые ноги поднимали мелкие пылевые фонтанчики, в голове давно созрел план атаки, и это точно будут не руны — слишком энергозатратно, у меня недостаточно маны для этого вида магии, зато хватит сил на кое-что попроще. Два моих первых заклинания, обожаю их! и названия у них классные, сама придумала: «липкие ножки» и «дрожь земли».

Грей хотел перестроиться и повернуться, поскольку я заходила к нему сбоку, но не смог: подошвы его сапог прилипли к земле намертво, не ожидавший такой подставы, молодой маг беспомощно взмахнул руками и… всё же удержал равновесие, а мне того и надо было, чтобы отвлёкся, пока я чуток к нему приближусь. Юноша всё же запулил в меня огненными сгустками, но я легко от них увернулась, а через секунду, уже будучи в паре метрах от Грея, резко затормозила и выкрикнула:

— Аш!

Заклинание «дрожь земли» было активировано и нас знатно тряхнуло, а потом ещё и ещё. Зигзагообразные трещины прочертили всю половину отведённой для поединков площади. Мой противник кулём свалился в образовавшуюся под его ногами дыру и, не выдержав боли, заорал. Надеюсь, он себе ничего не сломал…

Пыль осела, магический купол опал, а вокруг стояла тишина и полная разруха.

— Аруна… — негромко пискнула Хеидрун, потом увереннее: — Ару-на! Ару-на!

Толпа подхватила и заулюлюкала, а я, устало улыбнувшись, подошла к поверженному противнику и на остатках сил при помощи заклинания, вытолкнула его тело из ямы. Неестественно согнутая нога говорила о переломе. Но к нам уже спешила профессор Старк, думаю, она быстро подлатает раненого.

— Таккь дю ха! — прошептал Грей, — это был хороший поединок!

Глава 52

Интерлюдия

— Я всё сделал, как ты просил, — без всякого приветствия и расшаркиваний Леннарт ворвался в кабинет ректора ёостской академии маги и уселся на кресло напротив. — Хуго, это всего лишь дети, какого кампундра, ты чуть ли не бойню попросил там устроить? Сдалась тебе эта девушка?

Проигнорировав наезд старого друга, Хуго Валлин, откинувшись на спинку кресла, заинтересованно уточнил:

— И как она себя проявила?

— Если ты про Аруну, то очень талантливая магиня земли, отважная, не боящаяся рисковать на пределе своих сил, — задумчиво глядя в распахнутое окно, ответил Хансен. — Ты бы видел, как она двигается, словно перетекает из одной позиции в другую, у неё прекрасные навыки и хорошо развитая координация.

— Ты ограничил им доступ к сырой мане внутри Арены?..

— И позволил брать энергию из своих средоточий, да-да, всё это я сделал, — фыркнул Леннарт. — Студиозусы потратили магорезервы достаточно быстро, став практически пустыми… Ха, ты бы видел, как сражаются простолюдины на тех крупицах магосил, что у них остались. Жалкое зрелище. Приятно удивила Кэролайн из рода Петтеров, у неё хватило ума не спустить всю ману на беговой дорожке, и, как итог, она скрутила свою противницу в бараний рог.

— Прекрасно, просто прекрасно, — ректор выглядел весьма довольным. — На днях Его Высочество пригласит принцессу орков на званый обед. И тогда же проверит, насколько её притязания на земли за Сольваной обоснованы.

— Из исторических хроник мне известно, что когда-то оркам отдали только одну часть Великого Леса, туда же входит территория Долины, что пролегает между Тёмным и Светлым лесами.

— Да, по свитку старых королей всё именно так. Сам Тёмный лес останется ничейными землями, если Светлую часть признают оркской. Но, как сам понимаешь, нам от этого не легче. Что стоит новому королевству расчистить путь и углубиться дальше?

— Так ведь нечисть…

— А кто сказал, что они не придумают, как их отпугнуть? Те же обережные огни, коли племена объединятся, легко оградят нужный периметр.

— Расставят заставы по главным бродам Сольваны; перекроют поток ценнейших магических растений; назначат пошлину за проезд… и это только очевидные вещи, а сколько их ещё… — развил мысль Леннарт, потерев гладковыбритый подбородок, — тут впору Его Величеству отказать Аруне и Ансгару в их притязаниях.

— Но нужно видеть и плюсы, Лен, — хитро прищурился герцерг Валлин, — и если королевство людей первыми окажут посильную помощь молодому государству орков, то ведь и они пойдут нам навстречу, а это приемлемые цены на их товары, беспошлинный въезд, да тут много всего можно придумать! — махнул рукой ректор.

* * *

Аруна

— Каждый раз что-то новенькое на Арене, — поделилась со мной Кэролайн, когда мы дружной толпой шагали к столовой.

— Не пойму, на кой им это нужно? Словно я только что сдала выпускной экзамен по ЗДТ, — пропыхтела Берит, а Грай добавила:

— А я ведь едва-едва набрала в весе, и снова всё растеряла! — в голосе девушки слышалась вселенская печаль. Действительно, Грай была чрезвычайно худой барышней, даже тоньше своей сестры-двойняшки, казалось, её кожа тонкая до прозрачности, а кости от любого несильно воздействия могут хрустнуть и переломиться пополам.

— Они так тренируют наши тела, и магически, и физически, — сказала я задумчиво, — сегодня моя энергия потратилась с ужасающей скоростью, я чувствовала, как были напряжены магоканалы, и как ныли мышцы, сильнее, чем на первой тренировке…

— Говорят старый препод по ЗДТ, профессор Хук был горазд на выдумки, — прокомментировала Кэролайн пару минут спустя, когда мы уже подходили к корпусу, в котором располагалась столовая. — Но Леннарт Хансен обещает его переплюнуть, — обычно холодно-уравновешенная гномка искренне негодовала и даже не пыталась скрыть своих эмоций.

После сытного ужина мы наконец-то добрались до общежития, а уж там расползлись по комнатам.

— Интересно, может, всё же экзекуции на ЗДТ носят циклический характер, и их можно хоть немного спрогнозировать? — сонно уточнила я, накрываясь тонким одеялом с головой.

— Можно попытаться, конечно, но это пустая трата времени, — глухо донеслось до меня от кровати подруги, — и даже препятствия могут меняться, поэтому родичи и знакомые, закончившие Академию, советовали просто прислушиваться к себе, логики в поступках преподавателей ЗДТ никто так и не смог отыскать, хоть и пытались. Сегодня первой догадалась ты, вопрос только, а не была ли это ловушка? Чтобы мы как можно больше слили маны во время пробежки?