"Фантастика 2025-24". Компиляция. Книги 1-28

И вся наша толпа, срываясь на бег, ломанулась на дорожки. Я не торопилась, моё тело и разум ещё помнили ту адскую боль, когда каждая мышца, каждая косточка натужно болела, и весь мир, казался не мил. Первые два круга были ещё ничего, я плелась в самом конце, неподалёку от меня, чуть впереди — рыжий худой пацан, кажется, его зовут Грей и он часто тусовался с Габриелем, но чаще молчал и не отсвечивал. Насколько я знаю, при поступлении он заполнил артефакт на семьдесят процентов.

Парень был равным мне по магическим возможностям, ведь заполненность артефакта говорит лишь об объёме центрального источника, а не об умениях и навыках самого человека или нелюдя. Например, есть уникум с огромным прокачанным источником, его каналы, широкие и развитые, и больше у него ничего нет; и есть маг с источником в два раза меньшим по объёму, но у него имеется обширный боевой опыт, знания, отработанные тактики. И я поставлю на второго колдуна — он точно сможет победить первого. То есть иметь крутой магорезерв — не значит быть супернеодолимым магом. Более выносливым и менее устающим — да, но и всё. Поэтому необходимо учиться, развиваться и не боятся проигрышей, ведь всё это опыт, который поможет в самых непредвиденных ситуациях.

В общем, я бежала последней, этот Грей предпоследним, остальные обогнали нас и вытянулись в цепочку. Получается, я и этот парень испытывали большую нагрузку, нежели все остальные. На пятом круге мне поплохело: ноги налились свинцом, и каждый шаг давался с натужным скрипом в суставах. Так и хотелось плюнуть на всё и бессильно завалиться на песок Арены. Сил с каждым движением становилось всё меньше, пот градом тёк по лицу, меж лопаток, а в левом боку страшно кололо. А ведь пройдена только половина дистанции.

Я еле тащилась и по ощущениям сегодня мне было в полтора раза тяжелее, чем на первом занятии. Сдаться? Да, можно, вон некоторые сошли с дистанции и, оперевшись о колени, пытаются отдышаться. Ларер Хансен не наказывал за подобное, но стоит тебе остановиться, то балл ты уже точно не получишь, даже если всё же вернёшься в строй и завершишь задание.

Бесит! Не сдамся!

Рыкнув, потянулась к магической энергии, коей были полны все мои резервуары, если меня накажут, буду знать, что так нельзя было, но тогда надо было об этом сказать на старте, так что я не виновата!

Из дополнительных точек на ступнях по каналам потекла магическая энергия, усиливая мышцы, облегчая шаг, и я побежала привычно легко, обгоняя рыжего. Тот ошарашенно на меня уставился; его бледное породистое лицо было мокрым от пота и сморщенным от напряжения.

— Возьми маны из своего источника, — поравнявшись с ним, подсказала ему я. И в ответ получила, шокировано распахнувшиеся ярко-зелёные глаза и судорожный кивок — понял.

Я же рванула вперёд. Догнала Кэролайн и двойняшек, те бежали, упрямо поджав губы и держась за бока, видать, у них тоже нещадно кололо.

— Зачерпните из своих магорезервов, — шепнула и им и помчалась к виднеющейся вдали тонкой фигурке Хеидрун, что сошла с дистанции и стояла у края дорожки, пытаясь отдышаться. Ей сказала то же самое и, больше не останавливаясь, устремилась дальше.

И всё было бы просто прекрасно, если бы не это пресловутое «но»! Энергия в дополнительных точках и на ногах, и под лопатками, очень быстро иссякла, а я ещё даже седьмой круг не закончила. И снова на меня навалилась вселенская тяжесть и тоска. Ладно, возьму из основного, по моим прикидкам для предстоящей демонстрации боевых навыков должно хватить.

К финишу я всё же дотелепалась, а в качестве «приза» получила удовлетворённый кивок от ларера Хансена:

— Догадалась? Молодец! Благодаря этому ты прокачаешь свои каналы и расширишь их ещё немного. У тебя четверть часа на отдых, элев Аруна, а после марш на спарринговую площадку.

Вчетвером, уставшие, снова на грани своих сил, мы рухнули на редкую траву у стены Арены, потянулись к своим мешкам и вынули фляги с настойкой из кариллы.

— Мне надо полежать, — пробормотала я, распластавшись прямо на земле, и раскрытыми ладонями потянулась к сырой мане, разлитой в пространстве, стараясь хотя бы на капельку, пополнить свой магорезерв, а вообще сей процесс не быстрый, нужна минимум одна спокойная ночь, а то и две, чтобы вобрать в себя сырую ману. Энергия из окружающего пространства не вливается в тело полноводной рекой, всё гораздо сложнее.

— Кажется, тут есть печати-заклинания, ограничивающие потоки маны в тело, — задумчиво протянула я, — не могу вобрать в себя энергию, вот вообще ни капли. Благо, хоть ничто не мешает её извлекать, только тратится она чудовищно быстро, как из дырявого ведра!

— Нужно просто лечь спать, и всё будет норм на следующий же день, — вздохнула Кэри. — И да, у себя в кроватях, а не здесь…

— Ага… А вообще, хитро они тут всё придумали! — хмыкнув, села. — Никаких артефактов пронести нельзя, пополнить источник хотя бы на чуток, тоже не получится. И как нам теперь пройти вторую часть?

— Покажем что сможем, — пожала плечами хмурая и усталая Берит, — не думаю, что от нас потребуется рвать жилы.

Отведённые на передышку пятнадцать минут прошли быстро. И вот мы стоим на пустой площадке, выстроившись в ровную шеренгу. Вовсе не по росту, а кто как захотел.

— Сейчас по наполненности магических резервов вы все примерно равны, за некоторым исключением, — ларер Хансен бросил взгляд на меня и ещё на пару человек, — не нужно драться до потери пульса или магического истощения, такие жертвы мне сегодня не надобны, — хмыкнул он, а после, заложив ладони за спину, покачался с пятки на носок, внимательно разглядывая измученную толпу студиозусов, — я сам разделю вас на пары. У противников будет ровно пять минут, дабы продемонстрировать нам всем, на что вы способны. Только магия, никакой рукопашки, это дело вы покажете мне в следующий раз, впрочем, как и навыки владения холодным оружием.

— И ещё! Прошу любить и жаловать — профессор Нора Старк, — он кивнул на скромно стоявшую в стороне молодую девушку, — преподаватель «Общей целительской магии», если что именно она не даст вам помереть, — на этом слове ученики опасливо зароптали, — или остаться калеками, — добавил мужчина громче, чтобы перекрыть шёпот множества голосов, говорил он резко и холодно, было видно, что Хансен устал, а мы для него обуза и повинность, которую ему навязали. Странный этот Леннарт. Но вроде незлой и ко всем относится с одинаковым равнодушием.

Деление не продлилось долго.

— Элев Аруна, элев Грей, вы первые, — озвучил порядок препод, я же, скинув свои мокасины, перешагнула через нарисованную белую черту. Одногруппники возбуждённо галдели: конечно, во все времена народ обожает яркие зрелища. Уверена, если бы им позволили, кто-то бы точно сделал ставку.

— Грей, покажи орчанке, где её место! — очень громко, чтобы услышало как можно больше народа, прошипел Габриел и хлопнул долговязого дружка по узкой спине. Я даже пожалела, что подсказала этому парню воспользоваться магией во время бега.

Сделав вид, что ничего не слышала, прошла вперёд и расслабленно замерла. Противник не заставил себя долго ждать — через секунду встал напротив меня.

— Используйте всё, что вы знаете, не бойтесь попасть в зрителей — магический защитный купол активирован. И-и, начали! — проорал препод и махнул рукой.

Нахмурившись, оценивающе посмотрела на своего соперника. Внимательнее приглядевшись, подумала, что он, возможно, сможет меня удивить: однозначно аристократ, держится уверенно, даже полусонно, а в глазах горит огонь желания доказать своё превосходство.