"Фантастика 2025-24". Компиляция. Книги 1-28

— Нет, ты что! — покачала головой девушка. — Эти пластины, ещё их называют вкладышами, хранят слепок ауры человека. Ты берёшь вкладыш с нужной информацией, например, отца, вставляешь вот сюда в приёмник, и прижимаешь палец вот сюда, — она показала на углубление с острым, тонким шипом в центре (я, как представила, что сознательно насажу на него свой палец, так мне поплохело), вокруг которого шли круги со множеством символов. — Кровь — проводник, точнейший и надёжнейший из всех. Твой родич почувствует жжение в груди и бросится к своему артефакту связи, чтобы завершить соединение. И тогда вы сможете поговорить. Недолго.

— Бяя, какая замутная пакость! — скривилась я. — А ведь магия на крови сужает магоканалы и является очень опасной штукой.

— Оттого артефакт связи и используется столь редко, только в самых крайних случаях, — пожала плечами подруга.

— Но ведь есть пути и проще, и быстрее! И не надо лить драгоценную жидкость почём зря…

— Думаете, элев Аруна? — неожиданно прозвучавший голос, заставил нас троих подскочить и резко обернуться. Рядом с задумчивым видом стоял профессор Риг. — У вас есть идеи, как сделать этот магоконструкт лучше, элев Аруна?

Глава 54

Интерлюдия

Макушки деревьев качнулись от сильного порыва ветра, долетевшего с реки, призрачные воздушные пальцы расчесали высокую траву и запутались в кустах среди переплетения мелких веточек. Древняя могучая Сольвана волновалась, бурно перекатывая тяжёлые воды и недовольно рокоча.

— Ветер перемен, — пробормотал ша Аскетилл, посмотрев в сторону Сольваны. Совет, состоявший из вождей соседних племён и его самого, только что закончился, и у каждого из членов собрания были сутки, чтобы выбрать путь, на который они встанут и обрекут своих потомков.

— Что скажешь? — рядом с ша Аскетилом остановился Рогух, вождь принимающего племени.

— Я ужо всё обсказал, — вздохнул шаман, устало глядя перед собой, — все думки свои, да чаяния.

— Полагаешь, всё же стоит прислушаться к словам ша Сиира?

— Этот старый хрыч не выглядел выжившим из ума в последнюю нашу с ним встречу. Он пошёл за зовом духов, опередив меня и Нджордра. А девчонка, ох и сильна магичка будет! — ша Асктилл сжал ладонь в крепкий увесистый кулак. — Характер — огонь! А ещё умна, для девки дюже рассудительна! Ансгар ей под стать, себе на уме, молчалив, лишнего слова не вытянешь, помню я — он с малолетства таким был. А ещё Ансгар весьма осмотрительный орк — не такой, как мы. Даже осторожнее тебя, вождь. Я только с годами понял, что холодная голова гораздо лучше десятка горячих.

Рогух задумчиво потёр тяжёлый подбородок, блестящие золотом глаза говорили о силе берсерка, бурлящей в его крови. Но ещё Рогух отличался умением анализировать ситуацию и принимать решение всё тщательно обдумав.

— Мне придётся пойти под его руку, если соглашусь… — высказал он вслух то, что его так сильно гложило.

— Ты снова думаешь не о том, — покачал головой ша Аскетилл, поворачиваясь к Рогуху и внимательно сверля того прищуренным взором тёмных глаз. — Сила орков в единстве, мы слабы поодиночке. Эти территории отданы нам, как подачка с барского стола. Почва в Светлой части Великого леса бедна, на ней ничего толком не растёт, идти возделывать землю в Тёмную часть — самоубийственное занятие! Да ты и сам это знаешь! И вот, столько столетий спустя, у нас родился маг! Да какой! Точнее, какая, но это неважно. И ты ерепенишься, боясь потерять свою, как там у людей говорят, ах да! Должность вождя мелкого крайнего племени! Ты дурак, али как?! — разозлился шаман, потрясая в воздухе своим кривым посохом.

— Тише ты, тише! — шикнул на него вождь, и с громким раздражённым щелчком сомкнул тяжёлые челюсти.

— Нужно сплотиться. Это единственный шанс оркам выжить среди людей, эльфов и гномов. Нас мало, друг мой, и с каждым годом женщины рожают всё меньше детей, а они, в свою очередь, становятся мельче, слабее и неувереннее, да ты и сам погляди, — фыркнул орк, — словно природа решила забыть, какими орки были могучими воителями!

Вождь Рогух знал обо всём этом, а также он уже выбрал путь, разговор с ша Аскетиллом лишь утвердил его в правильности своего решения.

На следующий день, когда трое вождей, шаман и несколько старожилов собрались вокруг костра, первым заговорил Рогух.

— Моё племя пойдёт на помощь брату Ансгару. Освободим наши земли от мерзости, имя которым — работорговцы.

— И мы пойдём, — вслед за ним поднялся Гобьёрг, — вот только ты не сказал, что будешь делать, после того как мы победим? Пойдёшь ли в Новый город орков, отведёшь ли туда всё своё племя?

— Пойду, — тяжело роняя слова и стараясь не обращать внимания на бурю, снова взметнувшуюся в душе, отчеканил Рогух, его ответ сильно удивил всех остальных и заставил задуматься. Крепко задуматься. Ведь Рогух слыл мудрым вождём и был чудовищно сильным берсерком.

— Детей я возьму с собой, — поднялся ша Аскетилл, — своими тропами доведу до ша Сиира. Раз уж ему нужны ученики, пусть получит их как можно скорее.

* * *

— Нэр, слышишь? — юный Никас, только-только получивший ранг помощника охотника, встревоженно вгляделся в реку. — Шлепки…

Нэр отвлёкся от разделывания тушки прыгнула, отложил в сторону острый нож, коим он сильно гордился — подарок отца, и тоже прислушался. Время близилось к закату, и совсем скоро солнце отправится за горизонт, а обережные огни защитят их от нечисти, что может прийти к их поселению ночью.

— Ничего я не…

Плюх, шлёп-шлёп.

— Слышу, — договорил он и прислушался, весь обращаясь вслух, сосредотачиваясь на новой цели, — кто-то движется по реке в нашу сторону… оттуда, — добавил он, определив направление, — беги к вождю, живо! — приказал он помощнику и Никас сорвался с места, длинные, сильные ноги понесли его к самому большому шатру в селении.

— Кто в такое время, да ещё и по реке, может к нам пожаловать? — пробормотал молодой орк, беря нож удобным хватом и до рези в глазах вглядываясь в сгущающиеся сумерки. Кровь берсерка вскипела, мышцы забугрились, челюсть выдалась вперёд, неполная трансформация давалась Нэру уже гораздо легче, чем пару месяцев назад, но воплотиться в зверя полностью он всё равно так и не смог, сей факт вгонял его в уныние и бессильную злость. Таких, как он называли — половинчатыми, и это до боли в сердце оскорбляло дух воина, что сидел в нём и требовал выхода. А он не мог его выпустить.

Вождь и десяток лучших воинов, что сейчас пребывали в поселении, поравнялись рядом с ним. Им не нужно было говорить: они прекрасно всё расслышали, а потом и увидели.

Большая лодка показалась из-за излучины.

— Кто это? — негромко пробормотал один из воинов.

— Это, кажется, орки, — неуверенно добавил другой.

— Орки?! — вторили иные.

И действительно через некоторое время все они прекрасно разглядели в лучах практически закатившегося солнца четырёх путешественников, один из них стоял гордо, даже с вызовом, вскинув голову, опираясь на огромную секиру. Одет он был с ног до головы в необыкновенной красоты броню.

Лодка мягко стукнулась об пологий песчаный берег, двое из незваных гостей выпрыгнули наружу и шустро вытащили шлюпку на сушу, после чего замерли, ожидая спутников.

— У них всех нагрудники и наплечники из сейки, — не удержался от восклицания вождь Зорг, прекрасно разглядев прибывших.

— А у главного ещё и латная юбка обшита пластинами из неё же, — добавил его первый помощник и лучший друг, Жльёг.

Как сказала бы Аруна: на лицах всех присутствующих проступила крайняя степень офигевания-обалдевания. Что не могло не обрадовать ша Сиира, внимательно следившего за эмоциями всех встречающих. И ему невероятно понравился полученный эффект от демонстрации.