"Фантастика 2025-24". Компиляция. Книги 1-28

— Работёнка на самом деле несложная, поверьте, — улыбнулась я. — Вам же позволено посещать королевскую библиотеку?

Одновременные кивки всех троих.

— Так вот, берёте мой МаК, прошу заметить, очень бережно берёте, ставите на книгу и активируете нужную функцию, сегодня я её добавлю. Смысл в том, что артефакт сам считает всю информацию и загрузит себе в память. Вам же нужно только успевать и подносить ему необходимые книги: по магии воздуха, огня, воды и земли. И особенно всё, что касается рун и наследия Древних.

— МаК? — глаза у всех троих сверкнули жаждой познания. Кажется, они услышали только одно — МаК. — Дай посмотреть! — также хором.

Я загадочно улыбнулась и заговорщически огляделась, чтобы никто нас не подслушивал.

— Ну не тут же! Пойдёмте в комнату для посетителей.

— Нет, у меня есть предложение получше, — вдруг заговорил Коли, — со мной приехал мастер Аскольд Ворнэ. И мне бы хотелось тебя с ним познакомить.

— А с чего вдруг мне с ним встречаться? — наморщила я нос, ничего не понимая.

— Если ты ему понравишься, он возьмёт тебя своей ученицей.

— Ааа, — перекатившись с пятки на носок и обратно, закономерно поинтересовалась: — знаешь, я никому не хочу нравиться, и кому-то что-то демонстрировать, чтобы меня взяли в ученики, у меня нет желания. У меня дел вагон и маленькая тележка!

— Что-о? — вылупился на меня гном, а челюсть его отвисла самым натуральным образом.

— Не собираюсь, говорю, кому-то что-то доказывать…

— Не-не-не! — Коли махнул на меня рукой, а потом вдруг резко подхватил за локоть и оттащил подальше от парней, скастовал купол тишины и заговорил: — не о том! Я о вагонах и тележках! Ты откуда это знаешь?!

— Эмм, — я прикусила кончик языка. Болтушка! Вот самой себе подзатыльник дать, что ли? — Есть у меня идеи касательно железной дороги, — надеясь, что гном меня не поймёт, всё же ответила я.

— Я, как ты любишь говорить, просто в шоке, — парень прикрыл веки и задышал глубже, явно стараясь успокоиться. — Боюсь даже спросить, а чего ты там ещё придумала? Может статься, что тебе и не нужно посещать города гномов — ты уже все наши секреты знаешь! Тебе точно Кэролайн или ещё кто-то ничего не рассказывал про быт и жизнь подгорного народа?

— Эээ, нет, — пожала плечами, — слушай, чего ты так всполошился? И зачем ваши скрывают такие вещи от остального мира? Зачем такая таинственность? Вон, тебя от двух слов чуть удар не хватил! Ты чего? Делиться надо с ближними, — хмыкнула я, зная ответ. И почему гномы заботятся только о себе и ни о ком больше.

— Ладно, мы об этом позже ещё побеседуем, — устало проведя рукой по волосам, сам себе кивнул гном и продолжил, — а с мастером Ворнэ, прошу, всё же познакомься. Это ни к чему тебя не обяжет. Старик преодолел большое расстояние, впервые за много десятилетий покинув родную гору.

— И как так вышло, что всё же оставил? — вдруг заинтересовалась я. — Король распорядился?

— И это тоже, — смущаясь, улыбнулся друг, — но приказ Его Величества для профессора просто ветер за окном. Он прибыл сюда только потому, что твой наставник — ларер Риг. А они давние соперники. Оба слышащие сейку, оба выдающиеся артефакторы и даже любовь у них была к одной девушке.

— Соперники, говоришь, — я заинтриговано подвигала бровями, — это может быть прикольно. Я согласна, давай встречусь с твоим мастером. Только у меня ещё пары и я кушать хочу.

— Я тебя заберу после полудня. Обед с меня. И захвати с собой какую-нибудь подружку, лучше, конечно, Кэролайн, сопровождающая должна быть, правила приличия, сама знаешь.

Договорившись о новой встрече, я дождалась, когда Коли снимет купол и снова подошла к задумчивым парням. Цветы они мне всё же всучили, я, качая головой, их приняла и, подхватив свой рюкзак, помахала им на прощание рукой:

— Ладненько, парни. МаК я покажу вам сегодня в доме у Коли. А мне пора бежать!

Пары закончились и я, переговорив с Кэри — не желает ли она стать моей дуэньей в доме её брата, гномка, естественно, желала, помчалась переодеваться.

Коли прислал за нами карету и мы, весело переговариваясь, сели в открытый экипаж, который покатил нас в городской особняк Петтеров.

Нас встречал чопорный дворецкий, Магнус. Старый гном, учтиво поклонившись, повёл нас в кабинет хозяина дома. Коли сидел за столом и что-то писал на длинном листе пергамента.

— Халу! — бодро поздоровалась я, а Кэри так и вовсе, стоило её старшему брату выйти из-за стола, кинулась ему на шею. Тот, смеясь, в ответ крепко обнял сестрёнку.

— Проголодались? — улыбаясь, уточнил он.

— Мы перекусили. Ты давай, веди меня к своему загадочному мастеру. Самой любопытно стало! — фыркнула я, прекрасно понимая, что Кэролайн хочет побыть с братом наедине и поделиться с ним какими-то вестями.

— Что же, пойдём. Ревн и Луин прибудут чуть позже. Кэри, подожди меня тут.

Комната, в которой разместили артефактора, находилась на втором этаже.

— Ты главное, делай, как он скажет, — напутствовал друг. — Профессор Ворнэ вредный и за словом в карман не полезет. И не обижайся на его резкие высказывания. Он и по внешности пройтись может.

— Та ладно! Подумаешь, старик язва! — улыбнулась я, предвкушающе потирая ладони. Иногда хочется с кем-то вступить в пикировку, отвести душу, так сказать.

Коли закатил глаза, по-своему истолковав мои слова, и, постучав костяшками пальцев по двери, толкнул створку.

— Я же сказал, что занят! — визгливый, гнусавый голос резанул по ушам. — Подите вон! Буду свободен через… к вечеру!

Но Коли, не обращая внимание на брюзжание хозяина помещения, шагнул внутрь:

— Мастер Ворнэ, прибыла Аруна, ученица ларера Рига.

Но в ответ ему раздался натужный скрип пера. Друг подмигнул мне и ободряюще улыбнулся, сам же быстро ретировался. Боится старика-артефактора? Да ну, бред!

Я замерла у двери и с любопытством осмотрелась, после чего аккуратно положила свою сумочку на стул, стоявший неподалёку от входа, и поглядела на сидевшего за столом мужчину. Ему было очень много лет. И не только судя по цвету волос, но и по морщинам, оставившим глубокие борозды на его бледном лице. Субтильного, даже хрупкого телосложения. Длинные концы пышных усов были заплетены в две забавные косички, с вплетёнными в них разноцветными бусинами. Борода также представляла из себя произведение искусства — аккуратно расчёсанная и уложенная в виде колечек. Забавный какой, явно любит прихорашиваться. Но вот волосы, серебристо-белоснежные, торчали в разные стороны, как созревший одуванчик и, по всей видимости, укладке никак не желали поддаваться. Гном сидел ко мне полубоком, демонстрируя длинный грушевидный нос и нахмуренные кустистые брови.