"Фантастика 2025-24". Компиляция. Книги 1-28
Шрифт:
Смерть ша Сиира, моего наставника, друга и просто замечательного орка, болью отозвалась в сердце. Терять близких всегда сложно, к такому невозможно привыкнуть.
— Я собрала вас здесь, чтобы поделиться планами по развитию нашего клана. Но прежде вы принесёте мне клятву верности на собственной крови…
— Какими планами? Какие клятвы верности? Ты о чём, глупая девчонка?! — прежде молчавший Зогвар, старший сын Эрленда, не выдержал и взорвался негодованием, щедро сдабривая свою полную ненависти речь ругательствами. — Думаешь, завещание отца что-то меняет? — прорычал он. — Докажи свою силу, докажи, что можешь нам что-то приказывать! — он медленно встал, выпрямившись
Да, рядом с таким исполином я выглядела откровенно жалко. Широкоплечий воин под два метра ростом, он был воплощением грубой силы — каждый мускул, каждый шрам на его обветренном лице говорил о бесчисленных битвах и победах. И я, едва достающая ему до груди, тонкая как тростинка в церемониальном платье клана. Мои руки казались детскими по сравнению с его огромными ладонями, способными одним ударом сокрушить противника.
Ко всему прочему среди местной аристократии было принято демонстрировать звёзды на затылке. И пять ярких сияющих точек на шее Зогвара были видны всем собравшимся. И мои две. Они, конечно же, были искусственными, но понять это никто из присутствующих никогда бы не смог.
— Можешь выставить вместо себя своего воина, — щедро бросил он, небрежно махнув рукой. Проявил благородство? Ха!
Хэйвард многозначительно на меня посмотрел, я едва заметно качнула головой, он тут же всё понял и не стал вмешиваться.
— Я способна сама за себя постоять, будьте уверены, лорд Зогвар.
— Хорошо. Докажи!
Гости зашумели, поддерживая законного наследника. Но я видела в их глазах сомнение — каждый знал Эрленда Дрэйха как умного и дальновидного правителя. И беспощадного. Такой не станет отдавать трон какой-то выскочке, пусть и высокородной. Наверняка есть что-то, о чём ни один из них не знает…
Жители Дрэйхгарда собрались за городом и наблюдали за нашей битвой. Не было подначивающих криков толпы, люди и нелюди стояли безмолвной стеной, следя за каждым нашим движением.
— Лучше бы ты послушал своего отца, — сказала я, стоя напротив соперника.
— Я пятая звезда! Ты не ровня мне! И не тебе советовать, как себя вести. Старика больше нет, он предал меня, потому его слова более не имеют для меня никакого значения! Сражайся и умри!
Я устало вздохнула. Следом распорядитель подал знак, сигнализируя начало схватки.
Первый удар Зогвара был стремительным: воздух вокруг его кулака загустел от концентрации маны, превращаясь в смертоносный таран. Я даже не стала уклоняться, просто подняла руку, и сырая мана, послушная моей воле, рассеяла его атаку, словно утренний туман.
Зогвар на секунду растерянно замер, явно не ожидавший подобного. Неверяще покосился на свои руки, затем на меня, но быстро совладал с собой. Набычился и снова призвал свою силу. Его тело окутала красная аура ярости. Он начал чертить в воздухе руны — призыв огненного шторма. Я терпеливо ждала, пока закончит. Но движения противника были неточными, торопливыми. Гнев затуманил его разум, и руны выходили кривыми, нестабильными. Я могла бы позволить заклинанию развалиться самому, но рисковать жизнями зрителей не входило в мои планы. Поэтому одним плавным движением активировала печать подавления. Синие линии вспыхнули в воздухе, формируя сложный геометрический узор, с гудением преодолели расстояние до Зогвара и с тихим шипением поглотили шаткую конструкцию.
— Невозможно! — выдохнул мужчина.
— Нет ничего невозможного. И твой отец знал это, — ответила я, рисуя следующую печать.
Руны послушно ложились одна к другой, складываясь в древний узор —
печать усмирения. Для смотрящих со стороны я создала заклинание буквально по щелчку пальцев. Зогвар отреагировать не успел — сине-серые нити дикой маны оплели его тело и стали стремительно сжиматься.Зогвар пытался сопротивляться — грубо выпускал свою энергию, в стремлении порвать путы, спеленавшие его. Но каждое такое усилие приводило лишь к тому, что канаты дикой маны становились толще и стискивали его пуще прежнего.
Сын Эрленда вскоре начал задыхаться, глаза полезли из орбит, лицо посинело. В итоге колени его подогнулись, и он рухнул на землю.
Зрители дружно ахнули — никто из них не ожидал ничего подобного от хрупкой незнакомки. Все как один полагали, что неведомо откуда взявшуюся выскочку раскатают в тонкий блин, сравняют с землёй. Но вышло иначе. Вышло по-другому.
Я, не спеша, подошла к поверженному мужчине.
— В память о твоём отце я не стану тебя убивать, но стребую клятву на крови — о непричинении вреда ни словом, ни делом. После чего ты будешь вправе покинуть эти земли или остаться.
Повинуясь мне, энергетические путы ослабили хватку, и Зогвар, судорожно вобрав воздух в грудь, закашлялся, к побледневшим щекам прилила кровь.
— Ты… могла убить меня в любой момент, — ошарашенно просипел он.
— Могла, — согласилась я. — Но твой отец верил, что однажды ты станешь великим правителем. Не благодаря силе, а благодаря уму.
— И чем же мне править? — насупился мужчина и, чуть поколебавшись, принял мою руку, которую я ему протянула.
— Разве в нашем мире земли мало? — изогнула брови я. — Лорд-страж Эрленд Дрэйх знал, на что я способна, — магически усилив голос, заговорила я, повернувшись к притихшим зрителям. — И я вам покажу. Ещё раз.
Прикрыв веки, сложила пальцы в сложную фигуру, шепнула слово активации, и мир дрогнул: земля качнулась, налетел мощный порыв ветра, кто-то даже не удержался на ногах и упал. Раздались крики перепуганных горожан.
Землетрясение длилось всего несколько секунд и закончилось так же неожиданно, как и началось. А когда всё стихло, люди и нелюди увидели ошеломительную картину: стражники Дрэйхов оказались заключены в энергетические клетки, которые было видно невооружённым глазом.
И ни один не мог хоть что-то сделать со своей темницей.
Я выдержала паузу, дала им время, чтобы попробовали освободиться. А после сложила пальцы и деактивировала заклинание.
Я последовала совету ша Сиира — показала силу, свои практически безграничные возможности. И результат получился ровно таким, как предсказывал старый друг. Воины, как один, преклонили колено и гулко стукнули правыми кулаками по груди, туда, где бились их сердца.
В этот момент солнце выглянуло из-за туч, освещая нас всех своими золотыми лучами… Это был знак свыше, который все прекрасно поняли.
Тем же днём главы родов принесли клятвы на крови служить мне верой и правдой, ни один не отказался. Неудивительно после такой-то наглядной демонстрации мощи новой правительницы. Я же взяла другую фамилию и стала леди-хранительницей клана — Алисой Дрэйх.
На следующий день мы снова собрались в зале для совещаний за длинным из красного дерева столом. Главы рода молчали в терпеливом ожидании.
— Итак, — размеренно заговорила я. — Раз уж мы разобрались, почему именно меня лорд-страж Эрленд назначил своей преемницей, настало время обсудить наши дальнейшие планы по развитию. Отныне мы не только клан, добывающий энергетические кристаллы и делающий некоторые артефакты. С этого момента мы будем идти к чётко обозначенной цели.