"Фантастика 2025-24". Компиляция. Книги 1-28

— Ты тоже это почувствовал? — догадалась я, что именно его взволновало.

— Будто это уже когда-то было, — медленно кивнул он.

— Дежавю, да, — повторный стук и мне пришлось откликнуться: — Да, войдите.

Дверная створка распахнулась, и в мой кабинет вошли трое, позади них замерла Рене.

— Добрый вечер, господа! — обрадовалась я посетителям. Те низко поклонились в ответ. — Прошу вас, располагайтесь. Рене, будь добра, подай угощение нашим гостям.

Я и Хэйвард устроились напротив мастеров-артефакторов. Воцарилось молчание. Мне предстояло найти с ними общий язык: эти разумные те, кто поможет нам как следует подготовиться и удивить старейшину клана.

Необходимо, чтобы Дрэйхи поняли: не они нам нужны, а мы им.

Боялась ли я старика-владыку?

Нет.

Я опасалась только за жизни доверившихся мне людей. Война нам не нужна — слишком много разумных погибнет непонятно за что. Поэтому я буду стремиться показать лорду-стражу Эрленду то, что он не получит более нигде и ни от кого.

— Господа, прошу вас, взгляните на эти документы, — перед мастерами легли мои записи и чертежи.

Хэйв знал, какой проект я планирую представить верхушке клана. И полностью одобрил такой подход. Осталось дело за малым: создать макет и, собственно, встретиться с Эрлендом.

Мужчины, скептически настроенные (чем их может удивить какая-то юница?), но всеми силами старавшиеся этого не показать (всё же перед ними сидит новый глава рода — Хэйвард), взяли листы в руки. Небрежно так. Быстро пробежали глазами.

Остановились.

Вернулись в начало.

Вчитались куда вдумчивее. Уже не спеша.

С каждой строчкой глаза их всё округлялись, в итоге превратившись в блюдца.

— Э-это… Ваша Светлость! Вы придумали, как усилить сигнал? И-и… О-о… Ого! Надо же! Томби, глянь на эту схему…

— Уму непостижимо! Невероятно!

Мастера вцепились в бумагу так, что я, боюсь, и силой не смогла бы отобрать свои чертежи.

Всё. Они мои. С потрохами. Фанатики науки, такие же, как и я. Сработаемся!

— Ваша Светлость, я хочу принять самое активное участие и помочь вам воплотить вашу задумку в жизнь. Все силы брошу на это! — несколько высокопарно воскликнул седобородый гном.

— Да, Ваша Светлость, и я тоже!

— И я! Даже не сомневайтесь. Дадим любые клятвы, — следом за первым, закивали остальные двое.

Глава 50

— Почему ты не хочешь выйти за меня замуж? — Хэйвард хмурился, сверля меня немигающим взглядом.

— Мне всего семнадцать. Я пока не готова обременять себя брачными узами, рожать детей и следить за домом, — я отзеркалила его позу, скрестив руки перед собой.

— Обременять, значит?

— Где-то так, да.

— А когда ты будешь готова?

— Лет через пять, — решительно кивнула я. — Да и тебе всего двадцать пять, тоже молодой совсем.

— Детей можно через пять, а вот стать моей женой и пораньше!

Я почесала кончик носа.

— Ладно, через два.

— И ты уверена, что сможешь ограничиться только поцелуями? — вскинул брови он.

— Эм-м?

— Учти, пока ты не станешь моей женой, я к тебе не притронусь.

— Это такой ультиматум?

— Думай как хочешь.

— Ла-адно, — протянула я. В эту игру всегда играют двое, не так ли?

— И целуешься ты, — мужчина смолк, подбирая подходящее слово.

— Опыт виден, да?

— Да, — облегчённо выдохнул он, криво улыбнувшись.

Помолчали, он разочарованно, я задумчиво.

— Видишь ли, — негромко заговорила я. — Я ведь не первую жизнь живу. Это совершенно точно! Я смотрю на свои магические формулы, на то, как легко манипулирую окружающей дикой маной, как просто мне даются сложные заклинания. А я ведь всего второй десяток живу! Вундеркинд? Но ведь ничего подобного за мной не наблюдалось аккурат до того случая, когда меня завалило камнями в шахте. Хоггейн поговорил со мной откровенно, и Элли тоже — они не узнают во мне Алису. Будто девочку подменили… Вот смотрю на свои чертежи и расчёты и чувствую, что истина вот она, на ладони, но пробиться через эту серую тонкую преграду не могу. Стена током бьёт, сводит конечности болью. И каждый раз я отступаю…

Хэйвард слушал внимательно и вдруг признался:

— И у меня эта стена, всё хочу её проломить, да не выходит… Но давай пока не будем касаться этой темы. Лучше расскажи, что ты придумала?

Хэйв склонился над моими чертежами, и я переключилась на насущные задачи.

— Мы с мастерами составили подробный план, раздробив его на этапы. Кроме усиления сигнала для бинд-стэйнов, решили добавить кое-что ещё. Важное. Необходимо защитить нашу территорию от внешнего вторжения. Поэтому в базовых станциях, которые установят по периметру земель Болдров, будут встроены артефакты защиты.

Хэйвард слушал внимательно не перебивая. По его лицу было заметно — он прекрасно понимал, о чём я толкую. А вопросы, заданные после того, как я смолкла, лишь подтвердили мои выводы: капитан точно во всём разобрался.

— Сделайте так, чтобы защита представляла собой купол, — внёс предложение он. — При этом на несколько метров вглубь земли. Тогда ни сверху, ни снизу к нам не смогут подобраться.

— Я как-то об этом не подумала, — кивнула я, делая пометки в своём блокноте.

Работа с мастерами-артефакторами увлекла. Мужчины слушали меня внимательно, спорили и уже не стеснялись спросить совета у меня. Мы учились друг у друга. А младшие мастера, видя уважительное ко мне отношение старших, приняли меня вполне дружелюбно.

Артефакты усиления связи, монетки-обереги наподобие тех, что я когда-то сотворила для себя и друзей — всё это разрабатывалось и создавалось ударными темпами.

Одновременно с этим я делала объёмную модель базовой станции и ретранслятора. И…

Кристаллы памяти. Особый проект. Ничего подобного пока не существовало в этом мире.

Я расспросила мастеров, и в итоге они подготовили для меня документ, где перечислили всё то, что производит их цех, с кратким описанием свойств того или иного артефакта. И аналога среди этого перечня я не встретила.

Я хотела, ни много ни мало, создать устройство, позволяющее записывать, хранить и воспроизводить информацию. Такой артефакт можно будет использовать в разных сферах: начиная от школы, заканчивая кинематографом.

О нём (артефакте памяти) я ни слова не скажу главе Дрэйхов. А то жирно будет.

С помощью Сварта поиск редких камней стал немного проще. Недавно он обнаружил ярко-изумрудный минерал, получивший красивое название — Минневард, эта необыкновенная находка станет базой для создания кристаллов памяти. Однако массовое производство артефактов на его основе будет невозможно из-за ограниченного количества магического компонента — кристалл в природе встречается очень редко и в небольших объёмах. Сей факт меня нисколько не расстроил — цену поставлю заоблачную, Миннисстейн (артефакт памяти) смогут купить только бессовестно богатые люди.