"Фантастика 2025-26". Компиляция. Книги 1-14

– Я не могу смеяться. Костяной Череп сказала, что я упала на шип дракона и чуть не раскроила голову. Поэтому не будь таким милым.

Илай откинулся на спинку стула и усмехнулся.

– Хорошо. Тогда постарайся к сорока годам сохранить свою идеальную задницу. Она мне еще понадобится.

Видимо, Эстелла пила в эту секунду какой-то отвар, потому что она подавилась и громко закашлялась.

—Что?! – вырвался из нее пронзительный визг.

– Помимо того, что при первой же встрече я ее покусаю, отшлепаю и зацелую, мы с тобой…

—Стой! Не заканчивай! Боги… Ты такой…– Эстелла затихла, после чего послышался ее сдавленный голос: – Нет, Дагнар, у меня нет температуры. Просто в шатре немного жарко.

Илай растянул губы в хищной улыбке.

– Значит, в шатре жарко?

—Если ты перестанешь говорить о моей заднице, сразу похолодает. Нет, Дагнар, я не тебе! Там Илай… Он…– Эстелла протяжно застонала.– Боги, за что мне все это…

Илай прикусил костяшку указательного пальца, чтобы в голос не рассмеяться. Хоть он и находился в личном шатре, кто-то вполне мог подслушивать его с другой стороны. А сейчас последнее, что ему нужно, – привлекать к себе внимание.

Вот уже несколько дней Илаю удавалось держать разум под контролем, не поддаваясь влиянию Дафны. Было сложно. Безумно сложно, потому что иногда его буквально разрывало на две части. Но после того, как он издалека увидел Нэша… После того, как он отчетливо различил фигуру Леоны и Клэр внутри повозки…

Икар исчез. Словно одна близость друзей, один голос Эстеллы разрушили цепи, которыми сковала его Богиня.

Илай никогда не сдастся. Ради них.

—Я тебя ненавижу,– прорычала Эстелла, когда Дагнар вышел из шатра. Они до сих пор находились в военном лагере за Тангерой, разбирая завалы.– Он думает, что я озабоченная и сумасшедшая.

– Разве это не так? Сколько раз ты представляла меня, когда кончала?

– Илай!

– Да, моя сказочница?

Она шумно вздохнула и ответила с улыбкой в голосе:

– Ты дурак.

—Но ты меня любишь, – промурлыкал он, словно наевшийся кот.

– Немножко.

– Я тебя тоже. Немножко.

Знать, что самая удивительная женщина во всем Новом мире испытывает к нему чувства… Илай не мог до конца в это поверить. Он прошел через многое: стал командиром мятежников, повел за собой весь континент, проиграл войну… И только сейчас, в свои двести сорок три года, узнал, что такое любовь.

Илай не был лишен любви и любил в ответ. Родителей, Астру, атакующий отряд.

Но Эстелла…

Он тайно мечтал о ней уже три года. Он летал над Велорой, выслеживая ту девушку с разными глазами и серебристыми волосами. Он тренировал ее в Альянсе, а по ночам вспоминал, как двигалось ее стройное тело. Как бы оно двигалось под ним – разгоряченное, жаждущее, извивающееся. Он хотел, чтобы ее душа откликнулась на его тихую мольбу. Чтобы она увидела его.

И сейчас Эстелла принадлежала ему.

Она могла приручить его тени. Могла успокоить его одной улыбкой.

Она стала его домом.

А Илай сражался за свой дом до последнего вздоха.

–Пожалуйста, больше не пугай меня так.

Его голос звучал едва слышно, сквозь спокойный тон пробивались нотки страха. Вспомнив, что он чувствовал пару часов назад, когда услышал в голове пронзительный крик Эстеллы, Илай чуть не свалился на колени.

–Прости,– промямлила она.– Я не думала, что так получится…

—Хочешь обсудить это? Ты так ничего и не рассказала.– Илай стал расхаживать по палатке, постоянно касаясь шрама над верхней губой. – Я не заставляю. Просто переживаю за тебя.

Илай был уверен, что Эстелла начала жевать нижнюю губу. Пару минут она хранила молчание, затем медленно произнесла:

—Ну… На самом деле это было просто отвратительно. Никогда в жизни я больше не повторю такую ошибку. Да, они отступили, но… я могла их убить. Если бы не тот голос, я бы просто испепелила весь легион вместе с собой.– Илай тяжело сглотнул. – Наверное, это был очередной урок. Никто не вправе повелевать душами, даже ради благих целей. Это просто… неправильно.

– Ты впервые услышала ту женщину? Может, это была Камельера?

– Возможно… Не знаю. Тогда я вообще была не в состоянии думать.

Он остановился посреди шатра и мысленно прошептал:

– Я с тобой, сказочница. Слышишь? Не смей винить себя. Главное, что ни ты, ни ангелы не пострадали. Честно, мне абсолютно на них плевать, но я понимаю, как сильно бы ударили по тебе их смерти.

Эстелла не ответила.

—Что еще? – насторожился он.

—Я… В общем…– Раздался тихий всхлип, от которого в животе что-то болезненно скрутилось.– Я заставила одного… заставила… перерезать себе…

Илай провел ладонью по лицу.

—Я понял. Не продолжай.– Он снова опустился на стул и уперся локтями в колени. – Знаю, что никакие слова тебе сейчас не помогут, но все же кое-что скажу,– нежно произнес, радуясь, что Эстелла перестала всхлипывать.– Альянс до мозга костей преданный, это правда, но его доверие очень и очень сложно заслужить. Ты бы видела, как они шугались Аарона. Ходили слухи, что его собирались сместить с должности командира.

—Серьезно?– удивилась Эстелла, громко высмаркиваясь. Илай приподнял уголок губ. – Ну и дураки.

– Доверие Пылающих сложно заслужить, но если ты сделаешь это, они пойдут за тобой на край света. С того самого дня, когда ты вошла в замок Велоры, они тянулись к тебе, как мотыльки к свету. Сначала меня это до ужаса раздражало…

– Еще бы! Ты хотел меня убить!

– Но так же интереснее? Враги-любовники, все дела.