"Фантастика 2025-26". Компиляция. Книги 1-14

И выхода.

Шаги затихли. Лукас снова бросил взгляд за окно.

– Это не…

Откуда-то с крыши на подоконник спрыгнула тень. Черный капюшон закрывал лицо, но Лукас уже заметил блеклые волосы, заплетенные в косу и переброшенные через плечо. Мелания Церис, вооруженная до зубов клинками и кинжалами, со стуком спрыгнула в их спальню. Ариадна сжала второй рукой нож.

– Кто же тогда был в коридоре? – сухо спросила она.

Мелания скинула капюшон, и ее светло-голубые, практически белые глаза дьявольски блеснули.

– Я.

Лукас скрипнул зубами, пытаясь унять противоречивые чувства. Он все еще помнил, как эта больная во всех смыслах девчонка внесла в спальню его раненую жену. Ариадна потеряла много крови, но Мелания специально ударила так, чтобы она не умерла.

Он мог заколоть Церис ножами, но на острие ее оружия был яд, который парализовал Ариадну. Элленция – так он назывался. Яд обездвиживал жертву, а если в течение часа она не принимала противоядие… исход был летальным.

Лукас старался не думать о том, что события могли развернуться иначе. Он старался не думать о том, что… мог потерять любимую женщину. Ведь именно Лукас отпустил ее прямо в руки врага.

Он отомстит. Правда, чуть позже.

– Почему так долго? – с напускным равнодушием спросила Ариадна, возвращаясь к еде. Она незаинтересованно елозила вилкой по тарелке, пока взгляд не отрывался от Мелании.

Отражать нападение столовым ножом – в духе его жены.

– Не тебе упрекать меня, Солари. Думаешь, по вашему следу еще не пустили ведьмаков? – хохотнула Мелания, бросив на кровать клинки. Лукас отметил, что набедренные кинжалы она оставила. – Никогда не видела, чтобы Сенат так волновался! Уж очень они не хотят, чтобы вы поведали миру их тайны.

Ариадна невесело хмыкнула.

– Если бы мы могли, давно бы это сделали.

Мелания привалилась к оконной раме, сложив руки на груди. В лучах закатного солнца ярко выделялся символ, вышитый на ее черном кафтане. Красное солнце, пронзенное мечом с ангельскими крыльями на рукояти. Лукас ненавидел этот знак. Не потому, что он принадлежал группировке мятежников, выступающих против государственной власти, а потому, что…

Потому что он все изменил. Привычная жизнь стала походить на выживание и борьбу – не только с врагами, но и с самим собой.

Да, Мелания Церис, сестра Алека – парня, которого казнили по их приказу, – оказалась командиром повстанцев Меридиана. И она не убила их, хотя на ее месте Лукас бы сделал именно это.

Он старался не смотреть в глаза Мелании – наверняка увидит там старую незажившую рану, кровоточащую от каждого вдоха. А еще он старался не смотреть в зеркало – наверняка увидит там чудовище, порожденное в стенах Стеклянного замка.

– Отряд сказал, на Эрелиме что-то назревает. Если не считать начала геноцида, – мрачно произнесла Мелания, оглядев их. – Морской флот Безымянного королевства прочесывает все архипелаги и острова, а легионы Небесной армии движутся к Ледяному плато. Чего на самом деле хочет Богиня и почему она бьет именно по Рондде? Говорите!

– Сколько раз повторить, что мы не знаем? А даже если бы знали, не смогли бы сказать, – ответила Ариадна. – Сенат уже давно не правит королевством в полную силу. С приходом Дафны мы лишь посещаем обращения, чтобы жители не впали в панику из-за господства Богини. Только Захра может знать о ее планах, но она на севере. Пойми, Мела…

– Даже не смей произносить мое имя, – прошипела девушка, обнажив зубы, словно хищное животное.

– А ты не смей говорить с моей женой в таком тоне.

Хоть им пришлось стать на какое-то время союзниками, эта девчонка могла принесли им кучу неприятностей. Да, Лукас сожалел и будет сожалеть о том, что произошло на площади Святого Оритела. Но это был, черт возьми, не их выбор! Он до сих пор видел во снах реку крови и слышал звук, когда отрубленная голова Алека упала на каменный пол. Он ненавидел себя. Ненавидел себя за слабохарактерность, за то, что по его приказу убили… ребенка. За то, что он не смог пойти против того, кто отдал приказ свыше.

Он ненавидел себя, Захру, весь Меридиан и чувствовал… Это даже не назовешь виной. Всепоглощающая ненависть к самому себе – вот что сопровождало его каждый день на протяжении нескольких лет. Лукас должен ползать в ногах у Мелании и просить прощения…

Но никто, абсолютно никто не смеет разговаривать с его женой в таком тоне. Пусть оскорбляет Лукаса, поливает его грязью, пытается убить. Пусть делает что угодно – главное, чтобы Ариадна была в безопасности.

Мелания расправила плечи и выдержала его взгляд. Хоть Ариадна владела клинком лучше него, у Лукаса тоже было преимущество. Ему ничего терять. Если он умрет, мир станет только чище.

– Так мы далеко не уедем, – вздохнула жена. – У нас есть договоренность, давайте об этом не забывать. Если ты поможешь нам добраться до Альянса, мы скажем, что Богиня готовит в Льерсе.

Это единственное, о чем удалось узнать Лукасу и Ариадне в замке. Им потребовалось много времени, чтобы добыть информацию о происходящем в Льерсе. Не факт, что она правдива. Лукас молился Богам, чтобы новости оказались обычными сплетнями, но…

Эта информация поможет им бежать из королевства и отыскать дочь.

– Знаешь, я могу достать из тебя любые сведения хоть сейчас.

В руке Мелании блеснул кинжал.

– Можешь. Только так ты не узнаешь, где его похоронили.

Лукасу было противно произносить эти слова. Они лились из него, словно грязь, забивая дыхательные пути. От выражения лица Мелании стало еще хуже. Светлые глаза наполнились таким отчаянием, что Лукасу захотелось пропороть себе живот прямо за столом с белоснежной скатертью.

– Вас накажут, – тихо и спокойно сказала девушка, словно секунду назад не была готова взвыть от боли. От ее безжизненного, зловещего голоса даже у Лукаса задрожали руки. – Не знаю, кто именно и когда, но вас накажут. Может, вы считаете, что делаете все из лучших побуждений. Страдаете ради дочери. – Она едко усмехнулась. – Но вы просто строите из себя жертв, скрывая зло, разъевшее ваши сердца. Только вот вы и есть самое большое зло.

Она двинулась обратно к окну, открывая им спину. Очень опрометчиво, потому что они с Ариадной могли швырнуть в нее столовый нож, а потом и кинжал, что сжимал под столом Лукас. Но Мелания знала, что они этого не сделают.

Запрыгнув на подоконник, она встала в полный рост и бросила взгляд через плечо. Свет освещал контур ее исхудавшего от неизлечимой болезни тела.

– Знаете, я никогда не молилась Богам. Но сегодня помолюсь, чтобы на месте Алека были вы, а на месте палача – ваша дочь.

Она скрылась на золотистых улицах, а Лукас с Ариадной так и смотрели на место, где пару секунд назад стоял человек, представляющий собой их возмездие.

Глава 22 Костер, мороз и запах хвои

Молчаливая Цитадель, Безымянное королевство

Астра тихо застонала от боли.

Она медленно вышла из ванной комнаты, хватаясь за каждый попадающийся под руку предмет. Ноги ныли от перенапряжения, тело потряхивало от усталости – хотелось упасть прямо на мягкий ковер и уснуть.