"Фантастика 2025-26". Компиляция. Книги 1-14

– Принцесса, мне сегодня чуть голову не отрубили из-за волос.

– И ты решил их отрезать спустя двести с хвостиком лет?

– Лучше поздно, чем никогда.

Почему-то Астре показалось, что за его словами кроется другой смысл. Она тяжело вздохнула, развеивая охватившие их чары.

– Знаешь, Аарон, ты ошибся в одном. – Астра против воли поднялась и направилась в сторону ванной. Она остановилась в дверном проеме и, повернувшись, бросила: – Я хочу любить тебя и быть любимой в ответ. Да, я отдала тебе и тело, и душу. Но что ты дал мне взамен?

Откинувшись на локти, Аарон молча наблюдал за ней. Астра не смогла понять, что значит его изучающий, задумчивый взгляд.

Он разлепил губы, чтобы что-то сказать. Потянулись бесконечные секунды. Астра верила, правда верила, что он остановит ее, заключит в родные объятия и скажет, что больше никогда-никогда не отпустит.

Но он лишь покачал головой и сохранил тишину. Снова.

– Вот и ответ, – с грустью пожала она плечами. – Мне не нужно твое тело, Аарон. Я хочу всего тебя. Приходи, когда будешь готов дать мне это.

Она громко хлопнула дверью.

Затем привалилась к ней и почувствовала, как по щеке скользнула слеза.

Глава 23 Цветы залечивают раны

Йостошь, Асхай

День переговоров

В течение следующих пяти дней после прибытия в Асхай Клэр пыталась вернуться к привычному образу жизни. Именно пыталась.

Тем днем, когда они уснули с Нэшем на одной кровати, она проснулась от неистового жара. Клэр распахнула глаза и закричала, вцепившись в шею и разодрав ожог. Ей казалось, будто ведьмак снова прижигает кожу кочергой, а потом включает ту мелодию.

Клэр проживала эти секунды по кругу. Снова, снова и снова.

Она не могла успокоиться целый час, и все это время Нэш был рядом. Он принес стакан воды, подоткнул углы одеяла и взял ее за руку, сохраняя приятную тишину – не хотел нарушать личные границы. Затем сходил за печеньем с шоколадом и заставил ее «съесть хотя бы одно».

Клэр съела. А потом, когда Нэш уснул, выблевала его.

Она вышла из комнаты только на следующий вечер: понимала, что больше не может тонуть в собственных страхах, поэтому натянуто улыбнулась и решила наведаться в крошечную кухню. Ее тело рефлекторно сжималось от каждого стука, доносящегося с улицы.

Но это мелочи.

Сегодня она должна встретиться с королем и королевой Асхая.

Клэр оглядела платье в руках тамплиера, приставленного к ним Вальхаллой, и удивленно округлила глаза. Он представился Умброй. Странное имя.

– Я должна надеть… это?

– Указ королевы Регинлейв, – кивнул Умбра.

Клэр пришлось запрокинуть голову, чтобы посмотреть в его металлические глаза. Тамплиеры на самом деле были громадными, как и говорила Астра.

Умбра выглядел устрашающе. Длинные черные волосы были заплетены в косу, левую бровь пересекал рваный шрам, а темная кожа навевала мысли о Вальхалле. Они похожи. Может, дальние родственники?

Тяжело вздохнув, Клэр взяла в руки мягкую ткань. Когда тамплиер вышел, разложила платье на кровати и еще раз осмотрела его, не зная, с какой стороны подступить.

– Ты почему еще не готова?

Клэр резко развернулась. С губ сорвался вздох облегчения, когда она заметила стоящую в дверях Леону.

По ее телу струилось легкое голубое платье, напоминающее ясное небо. Оно идеально сочеталось с глазами глубокого синего цвета и жемчужным ожерельем. Кружевные оборки, украшающие лиф и короткие рукава, придавали образу какой-то нежный и сказочный вид. Леона заплела волосы в косу и подкрасила губы блеском – ничего не говорило о том, что она может разодрать первому встречному глотку.

– Ты похожа на фею, – хихикнула Клэр, обведя пальцем ее внешний вид. – Но тебе идет.

Леона грациозно сложила руки на груди. Образ завершали короткие ажурные перчатки – настоящее произведение искусства, сотканное лучшими мастерами Асхая.

– Посмотри на свое, – кивнула Леона на кровать. – Ощущение, будто в твоей комнате наблевал единорог. Но если без шуток, в нем ты будешь похожа на конфету, и Нэш тебя точно съест. – Клэр почувствовала, как по щекам пополз румянец. – Я ему не позволю, не переживай.

– Спасибо, – безрадостно пробурчала она.

Сказав, что пошла собирать цветы, Леона покинула спальню. Теперь они остались вдвоем – Клэр и розовое облако, на которое она бросала косые взгляды.

Последний раз нечто настолько красивое она надевала на открытый прием в Меридиане. Только тогда Клэр пошла на него, чтобы спасти отца, а от сегодняшнего приема зависела судьба всего мира. По словам Вальхаллы, конечно. Клэр так и не поняла, зачем им встречаться с королевской семьей.

Приняв ванну, Клэр надела платье и подошла к зеркалу.

Летящая ткань нежно-розового цвета спускалась до самого пола. Плечи были открыты, а от лифа отходили четыре ленты, которые мягко спадали на предплечья, завязываясь в бант. Кружевной корсет приподнимал грудь, придавая ей объема. Клэр завязала на шее розовую ленту, прикрыв затягивающийся ожог, и добавила серебряный кулон в форме птицы.

«Феникс, что ли?»

Видимо, этот наряд был послан ей самой Вальхаллой. Или королевской семьей.

– Нашла! – воскликнула Леона, ворвавшись в комнату. Она держала в руке букет миниатюрных цветов, розовых и голубых. Клэр видела такие впервые. – Если быть фейками, то от начала и до конца.

– О, ты хочешь подарить их королю и королеве?

Леона поморщилась.

– Еще чего. Поворачивайся. – Она покрутила пальцем. – Буду делать из тебя цветочную фею.

Когда Леоне что-то приходило в голову, ее не мог остановить никто. Поэтому она усадила Клэр на кровать, расчесала ее кудрявые волосы и начала вплетать цветы в косы.

Мортон наблюдала за ней через зеркало, размышляя над тем, какой заботливой она может быть. Кто бы мог подумать, что та девушка, смотрящая на нее свысока, как на ничтожество, станет ее спасательным кругом. Кто бы мог подумать, что Леона будет обрабатывать ее раны, вплетать цветы в косы и обнимать перед сном, когда станет слишком страшно.

Клэр знала: Льерс что-то сломал в них, но что-то и починил.

Через пару минут раздался восторженный голос:

– Готово!

И на ее глаза навернулись слезы.

В другой день Клэр бы порадовалась тому, что они идут на королевский прием в настолько роскошных, дорогих нарядах. В жемчуге и цветах. Но ожог на шее продолжал пульсировать, а открытые участки тела пересекали синяки и царапины. Шрам на щеке Леоны, которым наградил ее один из ведьмаков, нисколько не портил внешность, но говорил сам за себя.